Гашкай заметно смутился — но попытался все же возразить:

— Но ведь монголы уверены, что нам удастся взять крепость на рассвете…

Туган улыбнулся:

— Они уповают на хитрость, что орусутов удастся выманить из града, удастся убедить их открыть ворота… Но орусуты хитрее монголов, они призвали нас истребить их ночью. И ты думаешь, они выполнят просьбу темника и отправят своих послов, дадут еду, если мы откажемся? Хах, ты рассмешил меня, Гашкай!

— Кому тут смешно?!

Грозный голос, раздавшийся из темноты, что плотным коконом обвила круг света у костра, принадлежал арбанаю Мерчи. Последний только что переговорил со своим другом и земляком Нартой, вместе с ним решив — самым лучший способ удержать нукеров в повиновении, это неизменно показывать им свою силу, подчеркивать превосходство собственного положения. Пусть верят кипчаки и прочие покоренные, что монголы не ведают страха! И ни на секунду не задумываются о том, что после происшествия при штурме Ижеславца, в сердцах многих арбанаев и даже джагунов мог появится страх перед собственными людьми… Вот и сейчас Мерчи окрикнул нукеров злобно и резко, желая показать — сейчас кого-то ждет наказание и арбанай ищет лишь повод и жертву своемо гнева! Но прежде, чем кто-либо из говорящих ответил ему, вскочил самый молодой нукер из десятка, Дышган, громко воскликнув так, что его услышали и у соседних костров:

— Мерчи, нукеры задумали убить тебя и прочих монголов! Орусуты подкупили их, пообещав еды за ваши головы!

Дышган был молод и труслив, и вырос в западном кочевье, что одним из первых покорилось монголам. Все старшие мужчины погибли в боях с захватчиками, а мальчики воспитывались напуганными матерями в полном повиновении бывшему врагу… Дышган не был воином по своей сути, и одновременно с тем отчаянно боялся любой мести монголов! И вместо того, чтобы тайно предупредить Мерчи, он в голос закричал об опасности — ибо испугался, что дальние соплеменники из восточных орд уже убеждены Туганом и вот-вот набросятся на арбаная!

Арбанай же замер, ошарашенный криком Дышгана. Замерли и прочие кипчаки — все, кроме горячего Ураза, имеющего к монголам свой счет. Вскочив на ноги, он рванулся к десятнику, на ходу вырвав клинок из ножен — и Мерчи, закаленный в боях батыр, рванул собственную саблю, да резко шагнул в сторону, уходя от удара! Пропустив мимо сверкнувшую полоску наточенной стали, он коротко ударил навстречу, разрубив горло Ураза… И упал на спину, смертельно раненый в грудь стрелой Тугана!

Не дольше прожил и предатель Дышган, зарубленный Гашкаем — а убив труса, все решивший для себя нукер громко, яростно закричал:

— Бей монголов!!!

Клич кипчака потонул в звуках разгорающегося вокруг боя — после крика Дышгага он начался сразу у нескольких костров, вкруг которых отдыхали нукеры перед сном…

Однако в эту ночь уже никто не сомкнет глаз на стоянке татар! А кто сомкнет — тот не разомкнет их до самого Страшного Суда…

Проснулся Годжур во тьме, сгустившейся над лагерем. Проснулся от какого-то плохого предчувствия, обернувшего кошмаром во сне — и теперь он долго пытался прийти в себя с гулко бьющимся в груди сердцем. Но что это?! Отголосок страшного сна в ушах — или он действительно слышит звон стали и крики сражающихся?!

Еще не до конца проснувшись, темник выхватил из ножен саблю и бегом выскочил из шатра, в душе страшась, что орусуты вновь решились на ночной штурм! Кюган не был трусом и готов был тут же сплотить нукеров вокруг себя, повести их в бой — впрочем, трусов в монгольских туменах, покоривших Китай, огромную державу Хорезмшахов и бескрайнее море ковылей Дешт-и-Кипчак, было крайне мало!

Но оказавшись за пологом шатра, Годжур никак не мог понять, что происходит в лагере, и кто напал на него, почему идет бой! Где его телохранители — пусть и немного их было, всего десяток уцелевших тургаудов, охранявших покой его сна?!

Впрочем, телохранителей он вскоре нашел — перебитых стрелами, зарубленных, лежащих рядом со множеством убитых покоренных… Нукеры, как оказалось, нашли свой конец чуть впереди, на подъеме высоты. Смерть настигла их на боевом посту — но судя по тому, что тургауды не успели облачиться в хуяги, враг напал внезапно…

Зашевелились нехорошие предчувствия в душе кюгана. Но, так и не успев ничего осознать и хоть что-то предпринять, он упал рядом с соплеменниками, пробитый сразу двумя стрелами… И каково же было его удивление, когда Годжур наконец-то понял, что срезни, забравшие его жизнь, ныне по каплям выходящую из ран вместе с кровью, принадлежат кипчакам…

… - Теперь вы можете вернуться в свои кочевья, свои города и селения, и разнести по ним весть: монголы не вернутся из похода на Русь! Все потомки Чингисхана найдут смерть на нашей земле! Здесь погибнет каждый монгол, каждый тургауд! Вы можете вернуться в родные земли и сказать сородичам правду: теперь вы СВОБОДНЫ!!! И не обязаны платить дань монголам, платить выход крови, посылая на смерть в далёких землях мужей своего рода!!!

Князь Михаил Всеволодович на короткое мгновение перевёл дух после громкого крика, но сразу же продолжил:

— А кто желает — идите вперёд, к Батыю, и сообщите своим соплеменникам: пути назад у вас нет! Ни Бурундай, ни Кадан не смогли взять крепостей русских, тумены их разбиты и рассеяны, треть орды легла в землю! Сообщите им это, да скажите — вас БОЛЬШЕ! Вас, покоренных нашим общим врагом половцев, мокши, булгар, буртасов — больше, чем монгол! И кровь десятников и сотников их племени льётся также легко, как и ваша кровь, что враг щедро заставляет проливать в бесплотных штурма наших детинцев!!! Одна ночь — всего одна ночь! — и монголов, ушедших в поход к последнему морю, не станет! Все — в ваших руках!!!

Покоренные, выжившие в ночной резне, молча слушали князя Пронского — и лица их были мрачны, ожесточены. От десяти тысяч нукеров, что вернулись в лагерь после штурма Пронска, уцелело всего три… Слишком хаотичным и страшным был ночной бой, начавшийся с резни монголов, но перосший в полноценную схватку с тюрками, хорезмийцами — а также собственно кипчаками, мокшей, булгарами, кто так и не понял, что происходит! Или понял, но сознательно выступил на стороне покорившего их врага, желая доказать свою верность и не осознав, что на стороне восставших бьётся большинство нукеров тумены…

Сейчас же они молча взирали на возы и телеги с зерном и вяленым мясом, нагруженные на них также торбы с овсом — кажется, что много, но орусуты дали еды лишь на седмицу… А что делать дальше?! Как вернуться домой, как пройти заснеженной степью сотни, если не тысячи вёрст до далёких половецких кочевий, или уцелевших на Итиле булгарских городков да поселений мокши?

Многие степняки и прочие покоренные подумывали даже ударить по крепости орусутов, вновь попробовать взять ее, пока недавний враг расслаблен и уверен, что опасность миновала! А там кто знает, может, и удастся повиниться перед монголами, скрыв, что предали, что сами убили своих арбанаев, джагунов, кюганов и выборного темника! А что — тяжёлый был штурм, лишь пятая часть полуторной тумены сумела ворваться в Пронск!

Но пыл врага остудили пять сотен лучников, замерших на внешнем валу и ловящих взглядами каждое враждебное движение, уже наложив срезни на тетивы. Орусуты готовы к бою! Готовы в любой миг отправить в полет сотни степняцких, собранных вчера стрел, что будут разить дважды предателей, решившихся на дерзкую атаку… Подножье вала и крутой подъем перед стрелками усеян запоздало выкованным чесноком — а подступы к прохожу сторожит княжеская дружина. Также пять сотен отборных гридей в сверкающих на солнце кольчугах и чешуйчатых панцирях, дощатой броне! Батыры орусутов не дремлют, не обмануты они лёгкой победой и мнимой верностью уже раз предавших. Предали один раз — предадут и второй! А потому перевешены ростовые червленные щиты на левые руки воев, ждут своего часа перекинутые за плечи рогатины — не успеют степняки набрать разгон, как тут же сорвётся навстречу бронированный клин орусутов… Нет, лучше не искушать судьбу, лучше взять обещанную еду — и уйти из-под стен "злой" крепости по добру по здорову, надеясь навсегда забыть к ней дорогу…