— Вот тебе крест, боярин, говорю тебе правду. Были мне эти видения, во сне пришли. И про себя тоже, и про сторожу мою… Мне суждено пасть на стене Пронска, большинству елецких дружинников — в сечи на Вороноже… А Михаил Всеволодович откажет тебе в помощи, несмотря на все твои увещевания. Скажет, что раз вы не пришли вместе с черниговцами на Калку биться с монголами, то так нечего черниговцам и вам ныне помогать! На деле же князю интереснее за Киевский престол подраться, он опасность Батыева нашествия сильно недооценивает… А когда поймет ее, так уже поздно будет…

Взяв короткую паузу, я продолжил говорить с абсолютной убежденность в голосе — кстати, конечности уже перестали дрожать:

— Но еще мне было открыто, как землю русскую от ворога степного защитить, как хана Батыя остановить, да вспять его орду обратить… Что боярин, готов ли ты теперь меня послушать? Вот храм, вот святые образа — пред ними тебе душу открою и все как на духу выложу! Что скажешь?

— Отче, дозволь поговорить нам! Имею что сказать боярину, да пока только ему.

Священник, невысокий, но крепенький дядька с аккуратной бородой, пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь что-то прочесть в них или разглядеть… После чего твердо произнес сильным, чуть хрипловатым голосом:

— Ты прежде отведай-ка водицы святой, да к кресту приложись… А уж потом говори в храме Божьем, коль приспичило.

Я с некоторым удивлением воззрился на протянутую мне кружку — а после в голове будто щелкнуло: вспомнилось, как в документальной программе говорилось, что будто до революции в психбольницах вполне серьезно практиковали прием святой воды пациентами. Мол, если бесноватый, то на воду обязательно среагирует! Ну и далее про экзорцизм — мол, контакт со святой водой стопроцентно выявит одержимого… Дремучее средневековье, блин! Но вспомнив, что я действительно нахожусь в том самом дремучем средневековье, я с легкой улыбкой взял кружку и в два глотка ее осушил, после чего послушно ткнулся губами в протянутый деревянный крест. Батюшка, отметив, что никаких «потусторонних» реакций нет, кивнул уже чуть более благосклонно, но при этом очень строго, серьезно меня напутствовал:

— Слышал я о твоих видениях. И скажу тебе, что будущее могло быть открыто тебе как Божьей волей, так и являться подложным искушением лукавым! Потому ты, боярин — тут отец Николай обратился уже к вошедшему вслед за мной Евпатию — выслушай молодца, да помни о княжьей воле и взятом уже благословении!

Коловрат благоговейно поклонился в ответ, после чего батюшка неспешно вышел из храма — а я, твердо посмотрев в глаза богатырю, начал кратко, по существу излагать самую суть дела:

— У Батыя четырнадцать тумен. И тумена — это не просто одна кочевая орда, число воев которой неизвестно. Нет, рать монголов четко организована и разбита строго на десятки, сотни и тысячи. В одной же тумене десять тысяч воев — и ведут каждую из них царевичи-чингизиды, родственники великого хана Чингисхана! А также наиболее могущественные князья-нойоны. Например, Субэдэй — тот самый, кто победил князей Черниговского, Киевского и Галицкого в битве на Калке.

Евпатий недоверчиво прищурил глаза:

— Это что же выходит, в орде сто сорок тысяч воинов? Да как же прокормить такую прорву народа?!

Я с удовлетворением кивнул в ответ — что боярин умеет неплохо считать, это просто отлично! — после чего поспешил развеять его сомнения:

— Меньше. Может сотня тысяч, может еще чуть меньше — или же чуть больше. Монголы понесли большие потери, покоряя мокшу, булгар и буртасов, воюя в степи с половцами. Но они же и восполнили их, включив в орду воинов покоренных народов. Причем последним они пообещали равную долю добычи при дележе захваченного, а потому большинство покоренных явится на Русь, служа Батыя не за страх, а на совесть…

После секундной паузы я продолжил:

— Что же касается прокорма, то всю осень они добывали себе пропитание большой загонной охотой в степи, а кроме того, монголы и покоренные ими ведут с собой многочисленные отары скота. Лошади же их выносливы и неприхотливы, привычны к морозам, и способны вырыть траву даже в снегу под настом! И наконец, целиком орда еще даже не собралась — Батый до поры ьудет ждет тумены в степи, собирая войско в кулак… Когда же хан начнет вторжение на Русь, то разгромив княжескую рать, он позволит туменам разойтись — и каждая пойдет к своей цели, редко объединяясь друг с другом…

И вновь я прервался на короткое мгновение, а затем вновь заговорил:

— Причем монголы хорошо разведали о рязанской земле. Они уже знают, что леса наши труднопроходимы и что дорог наезженных у нас немного. А потому они собираются атаковать зимой — ведь именно в это время лед рек станет лучшей дорогой из всех возможных, позволив врагу идти от одного города к другому самым коротким путем, захватывая их и добывая пропитание для своих воев.

Взгляд Коловрата из недоверчивого стал задумчивым, и я продолжил, что называется, ковать железо, покуда горячо:

— Потому-то приняв бой на границе, князь Юрий лишь потеряет рать — как бы ни были храбры рязанские витязи, против каждого нашего ратника выйдет семеро врагов, самое малое! А без дружины ему уже не отстоять ни Рязань, ни иных городов… Правда, владимирский князь не откажет нам в помощи — в отличие от черниговского — и соберет всех, кого сможет, отправив на помощь двадцать тысяч воев. Однако те успеют дойти лишь до Коломны, встретив орду уже под ее стенами! И как бы ни было сильно войско владимирцев, оно также окажется разбито после тяжкой сечи. Нельзя нам принимать битву в поле, просто нельзя…

Впервые Евпатий ответил на мои слова:

— А что же тогда с простыми людьми? Кто живет на границе княжества, кто в городах на пути орды останется? С ними как быть?! Как простой народ бросить и дружину отвести?! не можем мы людей на растерзание волкам степным оставить, просто не можем!

Вопросы боярина не были для меня неожиданностью — уверенно кивнув, я быстро выложил заранее готовый план:

— Все, кто в весях и погостах живет по берегам Прони, тем уже сейчас нужно в леса уходить, землянки копать, печи складывать. А зерно, что с осени заготовлено, рыбу вяленую, мясо копченое и убоину в лабазы переносить. Если вот прямо сейчас взяться, то можно успеть подготовиться к зиме и спрятаться в дебрях понадежнее, дорогу половцам ордынским преградив засеками! Батый ведь поначалу именно по льду Прони пойдет к Рязани и Пронску, причем всей ордой… Да боярин, это мне доподлинно известно! Ну, а кто в городах живет, Белгороде, Ижеславле, да в том же Пронске — тем одна дорога, дома покинуть да на север уходить. За Рязань. Да и стольный град также требуется покинуть женщинам и деткам, да старикам немощным!

Евпатий криво усмехнулся, после чего спросил, даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе:

— И как же ты себе это представляешь, а? Куда они пойдут накануне зимы, где им всем найти кров?! Это же многие тысячи людей! Нет, города наши крепки, и взять их…

Однако продолжить Коловрат не успел — я резко перебил богатыря, заговорив с неприкрытым вызовом в голосе:

— Ты что же, боярин, совсем не ведаешь о том, как пали год назад Булгар, Биляр и прочие города итильские?! И разве слабее они были укреплены, чем Рязань?! Я наяву видел, как огромный пожар истребляет Пронск! Как гибнет в огне все его население, как в проломы в стенах крепостных полезли покоренные монголами половцы! Хочешь, подробно тебе поведаю, как Батыева рать крепости берет?!

Евпатий вновь криков усмехнулся, после чего коротко ответил:

— Ну, говори.

Я же ответствовал ему в тон:

— Ну, так слушай же, боярин! У Батыя орда собрана со всего востока. И входят в нее в том числе и китайские умельцы, очень умные и толковые — они способные строить настоящие пороки. Причем сейчас в обозе у них сложены лишь отдельные их части — все остальное вырезается или вырубается из дерева на месте, перед штурмом. И ведь всю черную работу делают невольники, захваченные монголами по пути — их называют хашар… Так вот, хашар также возводит частокол вокруг осаждаемой крепости — чтобы не дать местным дружинникам конным стремительно атаковать пороки и их обслугу во время вылазки. Также хашар строят специальные переносные навесы-щиты, за которыми ордынцы укрываются при стрельбе из луков и подступая к стенам, или подтягивая тараны к воротам… А лестницы они делают со специальными крючьями, чтобы нельзя их было оттолкнуть! И, наконец, хашар самый бесполезный — женщин, детишек, стариков — монголы гонят к стенам во время штурма живым щитом, прячась за их спинами от лучников врага. У кого ведь поднимется рука стрелы пускать в баб и деток?! Особенно если среди них, может и родные воев идут, понукаемые монгольскою плетью?!