– Господи Иисусе, на взлетно-посадочной полосе только что потерпели аварию два истребителя, – сказал Слоттер. – Что происходит, Джим?

– Минуты две назад, сэр, АВАКС объявил по радио чрезвычайное положение в воздухе, – ответил Бакуолл. – Мы следим за единственным правительственным авиалайнером, направляющимся к округу Колумбия с севера. Очевидно, он вылетел из Нью-Гемпшира, назвавшись “Фокстротом”.

– Правительственный рейс? Ни фига себе! – воскликнул Слоттер. Просто не верилось, что этот ублюдок так здорово все провернул. Сначала это, потом они устраивают аварию двух истребителей. ВВС несут потери. Он был не из тех, кто готов критиковать другой род войск, особенно во время чрезвычайного положения, когда в любое время с каждым могло случиться что угодно, но эти примадонны из ВВС порой и впрямь не стоили доброго слова. – Давайте попытаемся не делать никаких ошибок сами. Все докладывают, что у них порядок?

– Да, сэр, – сказал Бакуолл. – Все наземные подразделения “эвенджеров” развертываются к бою. Эта радиостанция поддерживает связь со всеми батареями ракет “хок”, кроме тех, что в Балтиморе, но у АВАКС была с ними хорошая связь. Мы проверяем наши каналы связи, чтобы узнать, в чем загвоздка.

– Этот АВАКС командует всеми наземными подразделениями, а?

– Да, сэр, – ответил Бакуолл. – Ракеты запускаем мы, но кого, когда и как атаковать, нам говорит “Кожа-90”. Если мы потеряем с ними связь, мы имеем полное право действовать на свой страх и риск, но пока связь надежная, красная кнопка остается за “Кожей-90”.

И эта идея Слоттеру тоже не нравилась. Какой-то парень из ВВС имеет власть над дюжиной батарей ракет “хок” и двумя дюжинами подразделений пусковых установок “эвенджер” да еще полный контроль над запуском ракет “пэтриот”, если они все еще поддерживают связь... Нет, это противоестественно.

Слоттер видел, что техникам-смотрителям хочется пробраться внутрь и заняться проверкой систем, чтобы восстановить связь с подразделениями ракет “хок” в Балтиморе и международном аэропорту Вашингтона. В фургоне не было места для лишнего человека, особенно высшего офицера.

– Я буду на пути в национальный центр военного командования в Пентагоне, полковник, – сказал он. – Как можно скорее сообщите мне по безопасной линии о состоянии связи.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Бакуолл. Слоттер протиснулся мимо техников-наладчиков и вышел, чуть не столкнувшись с солдатом, поднимавшимся по ступенькам к ЦОК. У солдата, одетого в форму “АЛИСА” и перетянутого хлопчатобумажным ремнем, шлем Кевлара был застегнут под подбородком и натянут на глаза, и Слоттер не узнал его. Было непривычно видеть на ЦОК солдата в полном боевом обмундировании – сотрудники службы безопасности обычно держались подальше отсюда.

– Простите меня, сэр, – сказал солдат. – У меня депеша для командира.

– Командир батальона сейчас занят, – сказал Слоттер. – Я полковник Слоттер, командир бригады. Давайте ее мне.

Правая рука солдата поднялась... но вместо депеши в ней был небольшой автомат с продолговатым глушителем. Не успел Слоттер крикнуть, как ощутил резкие сокрушительные удары, а потом и вовсе перестал что-либо чувствовать.

Томаз Изидро столкнул тело с задней платформы фургона командующего ракетами “пэтриот”, пнул ногой входной люк, швырнул в фургон гранату со слезоточивым газом и две ручные гранаты, плотно захлопнул дверь и соскочил с грузовика. Вскоре люк открылся, и граната со слезоточивым газом вылетела назад, но было уже слишком поздно. Две другие мощные гранаты так и не подобрали, и взрывы в ЦОК ракетами “пэтриот” мгновенно разрушили все, что было в фургоне.

– Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь! – крикнул Изидро своим подручным.

Ему бы следовало поместить взрывчатку на аппаратуру антенны, но аппаратура все еще была развернута, как и электростанция. Он отстегнул две последние гранаты, выдернул чеки и побежал к грузовику с антеннами, когда вдруг услышал:

– Стой! Брось оружие!

“И все-то они играют в ковбоев, – подумал Изидро. – Вы же в бою, идиоты-американцы, почему же вы так и норовите приказать врагу остановиться?” Изидро бросил первую гранату в антенну, затем резко повернулся и подкатил вторую под грузовик с электростанцией... И в этот миг три сотрудника армейской службы безопасности открыли по нему перекрестный огонь из своих скорострельных винтовок М-16. Его изрешеченное пулями тело упало на землю всего в нескольких футах от того места, где лежал напарник, застреленный другим охранником, когда пытался поставить мины с дистанционным управлением вокруг антенны и электростанции.

И все же первая граната сработала. Бросок Изидро вышел очень точным, граната отскочила от задней решетки и приземлилась в волнообразном рожке наверху. Взрыв сорвал всю оснастку и аппаратуру с крыши фургона. Вторая граната подкатилась под передвижную электростанцию, но от взрыва грузовик повалился на левый бок, дизельное топливо разлилось, и начался пожар.

Когда от майора Милфорда, находившегося на борту радарного самолета АВАКС Е-ЗС, поступило предупреждение, что Вашингтон подвергается нападению с воздуха, наземные установки противовоздушной обороны, которые последние несколько дней стояли тщательно зачехленными, были немедленно приведены в боевую готовность.

С Первой улицы к востоку от Капитолия и до мемориала Линкольна ракетные пусковые установки “эвенджер” выкатились из гаражей и заняли позицию вдоль Молла на расстоянии шести тысяч футов друг от друга. Одновременно установки “эвенджер” заняли позиции на концах главных посадочных полос в аэропортах имени Даллеса, национальном, Эндрюс и Балтимора. Пусковая установка “эвенджер” была смонтирована на грузовике многоцелевого назначения с высокой проходимостью, или новом армейском “джипе”, оснащенном вращающейся башенкой, двумя пусковыми четырехзарядными установками со “стингерами”, тяжелым пулеметом 50-го калибра, лазерным определителем расстояния и телескопическим инфракрасным сенсором. Стрелок, сидевший в кабине между двумя пусковыми установками, мог засекать приборами и поражать воздушные цели на расстоянии до трех миль. В расчет “эвенджера” входили также водитель-заряжающий и два солдата службы безопасности.

– Всем подразделениям “Кожи”, местонахождение “Бандита-1” ноль один восемь градусов, дальность тридцать миль, всем подразделениям быть готовыми к последовательному опросу состояния.

Сержант первого класса Пол Латроп толчком открыл пуленепробиваемый навес над своим противовоздушным “эвенджером” передового базирования, чтобы в кабину попало немного свежего воздуха, и потянулся, желая немного размять затекшие мышцы. Он был стрелком подразделения и сидел в крошечной узкой кабине между двумя четырехзарядными установками ракет “стингер”. Кабинка была рассчитана на человека не выше шести футов ростом и не склонного к полноте. Штурвал управления башней находился у самой его груди, а колени были согнуты и почти доставали до приборной доски. Но на марше сидеть в тесной кабине было еще хуже, чем в жару. Никаких мягких подкладок, как у танкистов, у него не было, и его бросало в этом встающем на дыбы полудиком скакуне-вездеходе во все стороны, отчего все кости страшно болели.

Подразделение Латропа стояло с западной стороны памятника Вашингтону, откуда открывался едва ли не круговой обзор воздушного пространства, кроме, разумеется, того сектора, который загораживал сам памятник. Латроп ясно видел фасад Белого дома, мемориал Линкольна, мемориал Джефферсона и, разумеется, сам Капитолий. К востоку от памятника Вашингтону, около Капитолия, стоял еще один “эвенджер”, оттуда хорошо просматривалось небо на востоке, которого не мог видеть Латроп. Дальше, у Западно-Потомакского островного парка, располагались другие установки, охраняющие округ Колумбия с юга, а также Форт-Макнэйр, арлингтонское национальное кладбище, Пентагон и восточный фасад Капитолия.

Вряд ли можно было надеяться, что удастся незаметно развернуть установки вроде “эвенджеров” вдоль Молла в Вашингтоне, округ Колумбия, поэтому чуть ли не сразу после того, как они выехали из тайных мест базирования у железнодорожного вокзала Юнион, Западно-Потомакского парка, медицинского центра ВМС и с территории университета Джорджа Вашингтона, собралась толпа зевак. Полиция округа Колумбия и сотрудники армейской службы безопасности пытались оградить Молл и разогнать всех собравшихся, но в теплый летний вечер, когда впервые за много дней памятники были освещены, кругом бродили толпы народу. Подсветку еще не отключили, и Латроп праздно гадал, кто же имеет доступ к рубильнику по освещению столицы. Безусловно, не президент... и не Стальная Магнолия.