– Шесть миль... режим прежний, полная боевая готовность, – доложил Коннор. – Пять-точка-пять миль...

– Держи связь с батареями сто тридцать один и сто тридцать два, – сказала Уитт.

Она перегнулась через голову Коннора и трижды нажала кнопку сирены, приказывая обслуживающему персоналу отойти от пусковых установок, чтобы во время старта никто не оказался рядом с соплами ракет.

– Сержант, – добавила она, – передайте службе безопасности аэропорта, что мы готовы к пуску.

– Цель поворачивает! – вдруг крикнул Коннор. – Неизвестный покинул восемнадцатый коридор, лег на курс два-девять-ноль, продолжает поворачивать... Курс два-семь-ноль с набором высоты! Цель летит на высоте три тысячи футов.

– Повезло же этому сукиному сыну! – воскликнула Уитт и впервые за все время вздохнула полной грудью. – Надеюсь, федеральная полиция все-таки свернет ему голову – хотя бы за то, что он отнял у меня пять лет жизни. Ладно, Джим, передай в батальон, пусть проверят...

Внезапно на мониторе Коннора замигал один из цифровых блоков, регистрировавших положение самолетов в воздухе.

Пьерини почти в ту же секунду расшифровал эти данные.

– Транспортный самолет с идентификационным номером четыре-кью-один-два-один повернул к аэропорту Альянс, – доложил он. – Во время воздушной тревоги он летел в сторону, противоположную от диспетчерской вышки... Командный пункт подтверждает отклонение от курса... Сэр! Командный пункт присваивает ему индекс “неизвестный” и регистрирует под номером девятнадцать. Нам сообщают его координаты: три мили к востоку от аэропорта Альянс, высота быстро уменьшается, сейчас она меньше двух тысяч футов, скорость двести узлов... так, дальность две мили, цель приближается, высота один-точка-пять, по-прежнему уменьшается...

– О боже!.. – Не сводя взгляда с экрана, Уитт спешно переключила рацию на частоту командного пункта “Тигр” и приблизила к губам микрофон, укрепленный на ее наушниках. – Командный пункт “Тигр”, говорит сотый, жду ваших распоряжений относительно неизвестного летательного аппарата с идентификационным номером девятнадцать, нарушившего воздушное пространство над аэропортом Альянс. Докладываю: он подлетает к аэропорту Альянс, дальность меньше двух миль.

– Потеряна связь с “Тигром” сто тринадцать! – крикнул Пьерини. – Информация не поступает, обрыв на линии... “Тигр” сто тринадцать молчит!

– Черт возьми, что случилось? – закричала Уитт. Она уже несколько раз щелкнула выключателем коротковолновой рации – на канале “Тигра” никто не отвечал. – Вот дерьмо, все пропало! Срочно проверить оборудование, программное обеспечение тоже.

Она переключила рацию на частоту самолета-радара АВАКС.

– Командный пункт “Тигр”, говорит сотый. Проверьте связь с “Тигром” сто тринадцать, на наши запросы он не отвечает. Прием.

КОМАНДНЫЙ ПУНКТ “ТИГР-90”

– Я его вижу, – не отводя взгляда от экрана, сказал Кестрел.

На его мониторе мигала яркая стрелка, указывающая на передвижение неизвестного самолета с индексом “19”. Это операторы из группы наблюдения привлекли внимание Кестрела к новому нарушителю, вторгшемуся в аэронавигационную зону аэропорта Даллас-Форт. Он мысленно выругал себя за то, что вовремя не заметил его маневра. Впрочем, это было неудивительно, ведь Кестрелу приходилось следить одновременно за полдюжиной крупных аэропортов, одним из которых был Даллас-Форт. Удивительно было то, что крошечный голубой квадратик, обозначавший местоположение двух ракетных комплексов “пэтриот” в аэропорту Альянс, исчез – не замигал, что указывало бы на нарушение в коммуникационной сети, а бесследно пропал, будто никогда и не горел на дисплее.

– Что-то случилось с “патриотами”, размещенными в Альянсе. Тодд, пусть один истребитель слетает туда и разведает обстановку.

В ту же минуту, точно пилот истребителя услышал его, в наушниках прозвучало:

– Командный пункт “Тигр”, я “Танго-Рентген” триста одиннадцать, преследую авиалайнер семь-два-семь в пятнадцати милях к юго-востоку от аэропорта Альянс. Вижу клубы огня и дыма над аэропортом.

Также вижу... “Тигр”, кажется, это взрывы! Да, определенно, целая серия взрывов! По-моему, один из ракетных комплексов взлетел на воздух.

Кестрел тихо выругался, затем так же тихо произнес:

– Кто они такие, эти неизвестные? Где они?

– Один неизвестный, цель с индексом восемнадцать, находится в десяти милях от аэропорта Мичем, – ответил старший офицер. – Другой, с индексом девятнадцать, сейчас летит в двух милях к северо-западу от аэропорта Альянс.

– Сэр, поступило сообщение из диспетчерской службы Мичем. Неизвестный, обозначенный номером восемнадцать, просит разрешения нарушить западную границу аэронавигационной зоны класса Д. Ему нужен коридор в аэропорт Уилл Роджерс.

– Запрос отклоняется, – сказал Кестрел. – Приказываю пилоту “Танго-Рентген” триста одиннадцать перехватить неизвестных восемнадцать и девятнадцать. Диспетчерская, говорит командный пункт “Тигр”. Приказываю...

– Сэр, цель девятнадцать поворачивает вправо и снижается... Ложится на курс ноль-девять-ноль, высота тысяча...

Предупреждать этого парня было уже поздно, так же, как перехватывать или проводить визуальное опознание. Кестрел облизнул пересохшие губы, мечтая о сигарете, но на нее тоже не было времени.

– Сэр, неизвестный девятнадцать ложится на курс один-два-ноль...

Кестрел встал и нажал кнопку на верхней левой коммуникационной панели, обозначенной одной-единственной буквой Б. Затем произнес в микрофон:

– “Тигр” сто, я “Тигр”. Приказываю поразить цель девятнадцать. Повторяю, поразить цель девятнадцать.

По команде главного компьютера ракетных комплексов “пэтриот” на экране радара загорелся яркий ободок, опоясавший красный квадратик с индексом “НЕИЗВ. 19” и обозначивший готовность системы к боевому запуску. Капитан Коннор протянул руку к верхней приборной панели и нажатием кнопки привел в действие сирены, одновременно взвывшие на территориях пусковых установок в аэропорту Далласа и на базе ВВС Карсуэлл. Он еще раз посмотрел на экран – горел только один ободок, а это означало, что компьютер следит за целью, но еще не готов к стрельбе. Тогда он переключил тумблер на нижней панели, отмеченный надписью “ПУСК”.

У управляющего компьютера было два варианта действий. Цель находилась в радиусе стрельбы “Тигра” 111, комплекса “патриот” на базе ВВС Карсуэлл, и “Тигра” 136, ракетного комплекса “хок” в аэропорту Даллас-Форт, и он выбрал батарею номер один, ракетный комплекс “пэтриот”, расположенный ближе к северу. Не прошло и пяти секунд, как компьютер командного пункта в Карсуэлле принял сигнал, обработал его, выбрал оптимальную пусковую установку, привел в боевую готовность первые две ракеты, передал стартовую информацию системам наведения, отключил предохранители и запустил двигатель ракеты номер один. Из сопла вырвался сноп пламени, выбивший наружу защитный стекловолоконный колпак, ракета пришла в движение, диэлектрическим кварцевым носом пробила другой защитный стекловолоконный колпак, закрывавший ее спереди, и с яростным ревом устремилась в небо. Пусковой компьютер выждал три секунды, чтобы улеглись колебания пусковой установки, сотрясенной выбросом раскаленных газов, и подал стартовую команду второй ракете.

Стрельба ракетами “пэтриот” всегда производилась залпами, по две штуки сразу – для повышения эффективности каждого ракетного удара.

– Видал, приятель, а? – с торжествующим видом спросил второй пилот.

Тележка с четырьмя кассетными бомбами, которую они сбросили на позиции ракетных установок “пэтриот” в аэропорту Альянс, вызвала настоящий катаклизм под крылом самолета. Выжженная солнцем земля с западной стороны взлетно-посадочной полосы, казалось, вскипела от взрывов – вспучилась, вспузырилась клубами желтого пламени на территории, примерно равной площади двух городских кварталов. Некоторые бомбы упали вблизи заряженных пусковых установок, и оттуда в небо взметнулись огромные столбы пламени, своими ударными волнами сотрясавшие корпус небольшого транспортника. В результате одного из таких взрывов сработал двигатель какой-то ракеты, и двое террористов увидели, как она взлетела над взлетной полосой, описала дугу и угодила в самую гущу зданий, высившихся в северной части аэропорта.