Дойдя до места, где стена внутреннего района была прикрыта прижавшимися друг к другу домами, Мормагон нырнул в тень. Спутники последовали за ним. В темноте послышалась возня — это Дроган на ощупь доставал верёвку и крюк. Миг, и где-то наверху послышался удар железа о камень.

— Готово, — шепнул воитель.

Лада почувствовала, как в темноте он нащупал её руки и вложил в них верёвку. Она уже собиралась ухватиться за неё и подтянуться, когда со стороны улицы мелькнул отблеск огня и послышался властный голос.

— Эй, вы! Мы знаем, что вы там! Немедленно выходите, именем князя!

— Попробуем договориться, пока они не собрали сюда всю окрестную стражу, — шепнул Дроган. — Выходим. Мормагон — вперёд.

Вслед за музыкантом Лада и Дроган выбрались на улицу. Там их ждал полноватый мужчина средних лет в коричневом кафтане и красных шароварах. За его спиной стояли вооружённые люди, в которых Лада опознала дружинников, вроде тех, что охраняли ворота во внутренний город.

«Откуда, Навь их побери, они здесь взялись?»

— Известно ли вам, — спросил толстяк, — что по ночам запрещено передвигаться по улицам без факелов или иного освещения?

Лада и Дроган переглянулись. Верно, кабатчик сказал об этом, но они так увлеклись своей игрой в пьяных, что махом забыли об этом.

— Сударь, да откуда? Мы же люди пришлые, — проговорил Мормагон заплетающимся языком.

Незнакомец усмехнулся.

— Ну что ж. Закон обязателен для всех, знаете вы о нём, или нет.

— Может, — музыкант огляделся по сторонам и понизил голос, — мы заплатим штраф и забудем об этом досадном моменте?

Человек в расшитом кафтане нахмурился и внимательно оглядел стоящих перед ним путешественников.

— Это мо-ожно, — протянул он задумчиво, словно пытаясь понять, сколько можно взять с этих бродяг и стоит ли вообще с ними связываться. — Сколько у нас штраф за отсутствие факела, а, Нарь?

С этими словами он повернулся к стоявшему за ним дружиннику, словно разделяя с ним ответственность за получение взятки.

— Пять гривен, — коротко бросил тот в ответ.

Дроган, не удержавшись, присвистнул. Огромные деньги. Больше, чем у них оставалось.

— Пощади, господарь, откуда у бедных странников такие деньжищи? Можем дать две. Больше-то у нас и нет, — пробормотал Мормагон.

— Ну, на нет — и суда нет. Хотя, в вашем случае, скорее наоборот! Извольте с нами.

От взгляда Лады не укрылось, что дружинники покрепче перехватили рогатины, готовясь в любой миг пустить их в дело. Мысли лихорадочно метались. Никак нельзя было дать схватить себя. Их сразу же раскроют как жителей враждебного княжества, и тогда судьба их повисла бы на волоске. Считанные мгновения отделяли Ладу и её друзей от ареста и неминуемой расправы. Действовать нужно было быстро.

И она решилась.

Лада прикрыла глаза. В ушах её нарастал шум ветра, переходивший в грохот урагана. Фиолетовые искорки плавали в темноте перед внутренним взором. Глубоко вздохнув, она нырнула в океан обжигавшей душу энергии, зачерпнула, сколько смогла, и, с выдохом, направила её вовне.

Не было ни эффектных вспышек света, ни странных потусторонних звуков. Истинная магия — вещь довольно невзрачная. Просто ноги дружинников вдруг подкосились, и они осели на землю. Их самодовольный предводитель плюхнулся в грязь, заляпав красивый расшитый кафтан.

Мормагон осенил себя дланью Создателя и повернулся к Ладе, безошибочно угадав, кто послужил причиной произошедшего. Дроган наклонился к ближайшему из дружинников.

— Дрыхнут. Сколько у нас времени?

— Часа два, — тихо ответила Лада и пошатнулась.

Заклинание отняло слишком много сил, и вряд ли было последним за эту ночь. Названный брат тоже это понимал.

— Теперь надо действовать быстро, ты же понимаешь? Пока их не хватились. Или пока они не проснулись.

— Если перерезать им горло и свалить в той подворотне, их не хватятся гораздо дольше, чем два часа, — задумчиво проронил Мормагон.

Дроган покачал головой.

— Я — не душегуб. Пусть я ненавижу чудь, просто так убивать беззащитных людей не стану. Хватит болтать. Сестра, сможешь найти этого Горста? Теперь уж поздно прятаться и чураться магии.

Лада кивнула.

— Как окажемся за стеной.

— Ладно. Мормагон, помоги.

С этими словами Дроган ухватил за руки одного из дружинников и потянул в тени. К счастью, вокруг не оказалось полуночных свидетелей этого непотребства. Как только все дружинники оказались укрыты, спутники вновь вернулись к закинутой на стену верёвке. К счастью для них, в этот раз всё прошло без проблем. Оказавшись на земле по ту сторону стены, Лада огляделась. Изгнанники оказались в небольшом саду, раскинувшемся у самой стены. Кусочек живой природы в тесноте каменного мешка большого города. Луна ярко светила с небес, заставляя тени деревьев и кустов переплетаться в невероятную паутину, раскинувшуюся вокруг охотницы и её спутников.

«Атара мена лерис»

Лада не знала, что означают эти слова. Ей не было известно даже, принадлежат ли они хотя бы к одному человеческому языку. Но, отзываясь на звуки её голоса, где-то в глубине души проснулась небольшая искра и, покалывая кожу, вытекла сквозь пальцы. Небольшой тусклый огонёк завис в воздухе, показывая направление.

Мормагон не сдержал восхищённого вздоха, глядя на маленькую голубую искорку в темноте.

— Как бы то ни было, магия может быть красивой.

Дроган кивнул.

— Что теперь?

— Идём по следу. Путеводный огонь показывает направление на то, что я держала в уме при сотворении заклинания. Но обходить препятствия нам придётся самим. К тому же, я знаю только имя нужного нам человека, а также то, что он был другом княжича Хольга. Указания нечёткие, поэтому временами огонёк может немного как бы зависать в воздухе без движения.

С этими словами Лада осторожно выбралась из кустов. Она пересекла открытое место, направляясь, к большой мраморной статуе, изображавшей молодую женщину, сложившую руки на груди в немой молитве Создателю.

Лада узнала её. Святая Катарина. Ведьма-язычница, узревшая свет Создателя и обратившаяся в истинную веру.

Переждав пару минут в её тени, пока невдалеке смолкнет тихий разговор проходивших по краю парка дружинников, Лада двинулась дальше. Стремительной походкой она пересекла дорожку и нырнула в густой мрак проулка у роскошного трёхэтажного особняка, украшенного на фасаде диковинным цветным камнем. Пробравшись задворками, путники оказались у широкой мраморной лестницы, плавно изгибавшейся вправо.

Тут и произошло то, о чём предупреждала Лада. Когда она двинулась к ступеням, огонёк моргнул, и прошёл сквозь тело женщины, оставшись на месте.

— Что случилось?

Дроган нахмурился, едва не налетев на резко остановившуюся охотницу.

— Надо подождать.

Мормагон огляделся по сторонам. На лице его отражалось беспокойство.

— Мы здесь как на ладони. Нужно отойти.

Лада мотнула головой.

— Если далеко отойдём от огонька, он может погаснуть.

— Дурацкое заклинание! — в сердцах воскликнул музыкант.

— Без него мы и сюда бы не добрались.

— Ладно. Ну, скоро он там?

— Не знаю, — огрызнулась Лада, — он мне не говорит!

Ей начинала передаваться нервозность спутника. Тот с беспокойством оглядывался по сторонам, теребя рукоять топорика, заткнутого за пояс. Словно в ответ на его беспокойство, вдалеке послышались голоса.

— Ну? — прохрипел Мормагон.

Музыкант явно изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.

— Ждём, — мрачно проронил Дроган.

Воитель подобрался, перехватив рукоять топора.

Голоса приближались.

— Ну, что там?

— Ждём! Заткнись уже!

Лада криво усмехнулась.

«Интересно», — подумала она вдруг удивительно спокойно, — «сбежит, или нет?»

Голоса раздались у самого поворота. Ещё несколько мгновений — и дружинники увидят замерших у лестницы нарушителей.

Мормагон дёрнулся.