— Эрано… Эрано… — повторила она.

— Это тот наёмник, который должен был заглянуть, — пришёл ей на помощь парень. — Проходи туда! — указал он.

— Я провожу, — вскочила девушка с пола. — За мной!

Крикнула она это с энтузиазмом полководца.

Миленько.

В кабинете, куда меня направили, поджидал во многих смысла нелепый старичок. Нелепость заключалась в том, что у него были реально большие уши. Под стать им большие глаза, с красными прожилками на фоне серых, старых белков и выцветшей радужки. На широком, с горбинкой носу висели очки — с мощной оправой и толстыми стеклами. Завершал образ — широкий лоб и узкий подбородок, как у маленькой девочки.

Складывалось ощущение, что это не голова, а детская игрушка. Потрепанная жизнью.

— Кто такой? — гаркнуло это существо, когда я вошёл.

— Эрано я. За заданием пришёл. Наёмник.

— А-а-а, Эрано, — протянул он, и я невольно поёжился.

Голос у него был полной противоположностью — медовый и сладкий, настоящая услада для ушей. Настолько, что я невольно заподозрил в нем мастера звука или голоса, что-нибудь такое.

— Присаживайся, — кивнул старик на стул. — Меня зовут Петро Руско.

— Я постою, если не против.

Стул выглядел слишком хлипким и маленьким для моей мускулистой задницы.

— Как знаешь. Расскажи о себе, Эрано, — попросил Петро, разглядывая меня. — Ты не похож на человека, пригодного для нашей работы.

— А как выглядят пригодные?

— Обычно они меньше, — глянул Петро поверх очков.

— Если размер — главное качество для инквизитора, то да, не подхожу.

— Хм, — поджал губы Петро, что на его подбородке смотрелось комично. — И всё же?

— Я мастер копья и пути. Могу и мышцами поработать, могу и скрытно вопрос решить.

— В столице совсем рехнулись, — покачал головой старик. — Мне сказали выдать тебе задание, чтобы проверить в деле. Как будто мне не хватает дуболомов. Где ты остановился? — спросил он требовательно и раздраженно.

— Сразу сюда направился.

— Рвение — это хорошо, но не в нашей работе! — наставительно изрек Петро. — Тогда иди, устраивайся, а я подумаю, что с тобой делать. Зайдешь через три дня.

Кланяться и что-либо говорить не стал, молча выйдя.

***

До вечера занимался, в общем-то, обычными делами. Прогулялся по городу, настраиваясь на его ритм, продал специи, чтобы обзавестись деньгами, походил по лавкам, изучая, что предлагают для практиков. В глаза бросалось обилие зелий для адептов камня и земли. Прикупил справочник и закинул в сумку. Потом отдам Резано с Халой, может, их заинтересует что.

Такие справочники, кстати, продавались почти в любом крупном магазине или школе, которая специализировалась на специях. Никаких секретов там не содержалось. Лишь названия, примерная стоимость и эффект. У нас в доме, рядом с комнатой Резано, уже несколько десятков таких справочников лежало.

Перекусив в ресторанчике и попробовав местную кухню, отправился обратно к офису инквизиторов. Встал неподалеку, выбрав переулок между двумя высотными зданиями. Не совсем переулок, даже не знаю, как обозвать. Закуток, с высаженными деревьями и лавочками. Как по мне, именно в подобных местах и выражается уровень цивилизации. Если в городе есть деньги для благоустройства и комфорта, а у людей есть запрос на это — то это уже не варвары.

В это место я пришёл с целью изучить, чем живут господа инквизиторы. Первыми вышла та парочка, которую видел у входа. Парень что-то наговаривал девчонке, а та, не смотря на него, что-то отвечала. Всё с ними ясно. Кое-кто хочет затащить в постель сотрудницу. За ними ещё человек десять вышли. Не сразу, по одному или парами. В лица я их не знал, но ощупал, откуда и куда путь держат. Последним вышел сам Петро.

Замечу, что в этой части мира, в это время года, погода куда прохладнее, чем на землях Тон. Не зима, середина весны где-то. Люди ходили в куртках, в обычных, не утепленных. Многие нараспашку или вовсе в подобиях пиджаков. Петро же вышел в строгом пальто, с широким воротником, и его голова торчала, как роза в вазе.

За его спиной молчаливо двигались двое угрюмого вида охранников. Один из них свистнул, и к ним подъехала телега. Не из дешевых. Успел я на них насмотреться. Те, кто не хотел топать ногами, передвигались с помощью рикш. Животных я здесь не заметил. Только людей. Самые дешевые тащили повозки вручную. Чуть подороже — крутили педали. До концепции велосипеда местные тоже додумались. А самый дорогой транспорт использовал энергию из кристаллов, которая и приводила повозку в движение. Любопытная штука. Мне теперь ещё интереснее, что в столице увижу. А уж когда до столицы империи доберусь… Что там будет?

В это время поток людей плотный, повозка ехала медленно. Я без труда за ней поспевал. Да и гони она на всех парах, всё равно бы догнал. Какая разница, если я уже знаю, куда направляется товарищ инквизитор.

***

— Кажется, — со вспышкой раздражения проговорил Петро, когда я вошёл к нему в кабинет, — я сказал тебе приходить через три дня! Кто пустил?!

Последние слова предназначались тому парню, которого я видел в первый день.

— Он не послушал меня, господин, — испуганно сказал тот из-за моей спины, не входя внутрь.

Я повернулся и закрыл дверь у него перед носом.

— Что ты себе позволяешь?! — рявкнул Петро.

Настроение у него было плохое. Не без причин.

— Узнаешь? — бросил я ему на стол кулон.

Старик сфокусировал взгляд на безделушке, открыл рот, закрыл, вскочил и вперил в меня бешеный взгляд.

— Расслабься, старик. Лучше сядь, налей себе водички и послушай, какую забавную историю я тебе расскажу.

На удивление, он действительно сел, проявив благоразумие.

— То, что у тебя, порядочного семьянина, есть три любовницы — меня не волнует. Удивляет, но не волнует, — не сдержал я впечатлений.

Петро не выглядел как дамский угодник. Совсем не выглядел.

— Ещё бы тебя это волновало, — фыркнул он, быстро взяв эмоции под контроль. Только холод из глаз никуда не делся.

— То, что ты вчера поехал к любовнице номер один, меня тоже не волнует, — продолжил я. — Как и то, что она тебе не дала, ты расстроился и поехал к любовнице номер два. Которая куда-то пропала и её не оказалось дома. Пришлось ехать к любовнице номер три, которая, вот молодец, встретила тебя очень радушно. Так, что ты приехал слишком поздно домой и жена устроила скандал.

Который закончился тем, что этот бойкий мужичок и жену оприходовал, доказав ей, что любит её больше жизни.

— Ты наговорил достаточно, чтобы попасть на костер, — предупредил Петро.

— Да я только начал! Вот же незадача. Когда любовник отбыл домой, любовница номер три, выждав полчаса, отправилась на прогулку. Ночью-то. Приличные леди так не делают. Но куда интереснее то, что встретилась она с человеком, на ком есть отпечаток. То ли бога, то ли демона, то ли ещё какой хрени, я пока в этом не особо разбираюсь. Ну и да, любовница номер один плохо себя чувствовала из-за подстроенных проблем. А любовница номер два и вовсе отбыла из города. Кто-то постарался, чтобы один расстроенный старик проникся к девушке, что растопила его печали своей пылкостью и страстностью. Так что да, Петро, ты полностью прав. Здесь пахнет костром. Или как минимум кое-чьей отставкой, в силу профессиональной непригодности.

— Я… — снова раскрыл он рот.

На этом его пламенная речь и закончилась. Я тоже замолчал, давая старику переварить услышанное.

— Что ты хочешь? — отмер он через минуту.

— Получить то, за чем пришёл сюда.

— Что? — насупил он брови, не поняв меня.

— Работу! Задания! Да побыстрее. У меня нет времени днями дожидаться, пока старый кобель соизволит подкинуть заданий. С любовницей сам разберешься. Разберешься ведь?

— Разберусь, — медленно кивнул он. — И всё?

— Что всё? Ты мне накидываешь работу, я её быстро выполняю. Ты мне пишешь отличную характеристику, поручаешься, восторгаешься — или как там у вас это правильно делается. После чего я отправляюсь дальше, а ты остаешься и дальше развлекаться с юными девушками.