— Скажи, с моей силой есть смысл отправляться в столицу?

— Смотря, что ты хочешь.

— А что может хотеть ловец, пусть и бывший? Знаний. Знаний, которые ведут к силе и обогащению. В этом вопросе мои мотивы не самые возвышенные.

— В твоем возрасте это нормально.

Про себя я усмехнулся. Слишком уж эти слова прозвучали по… отцовски.

— Тебе правду? — спросил он. — В столице хватает школ, но, как по мне, они неоправданно задирают ценник. Не говоря уж о том, что жизнь в столице куда дороже, чем в любом другом городе. Это тоже стоит учитывать. Я догадываюсь, что ты хорошо зарабатываешь, но вопрос с деньгами ещё надо решить, продав специи в столице, что несколько сложнее. Туда и так стекаются специи со всего королевства, чем-то уникальным их сложно удивить. Поэтому и спрашиваю, чего ты хочешь. Если развития, вернись в храм пути. Уверен, там есть ещё чему поучиться.

— А ты далек от торговли?

— Никогда ею особо не интересовался… — удивился Дарман. — К чему вопрос?

— Мы тут один проект обдумываем… — сказал я, всё ещё сомневаясь, стоит ли привлекать отца. — И для него нужна информация.

— Какая? Ты не тяни, говори, как есть. Если это не связано с делами инквизиции, дальше меня эта информация не уйдёт.

Верилось с трудом.

Сарко предупредил, что это начинание может вызвать недовольство многих. Если отец сольет информацию заинтересованным сторонам, то те подгадить могут ещё на ранней стадии. К примеру, устранив ключевое лицо — Резано.

Хотя нет. Пусть друг и талантлив, но даже на землях Тон хватает своих мастеров, более опытных. Тут именно важно сочетание многих факторов. Свободная, подходящая земля. Мастер специй, готовый взяться за дело. Мастер пути, готовый взять на себя логистические вопросы. Аристократ-покровитель, готовый обеспечить охрану и финансирование.

Да и то, что-то мне подсказывает, будь всё так просто, таких мест было бы куда больше, но нет, ничего подобного. Фермы — товар штучный и уникальный.

Поэтому и загубить его легко, если информация уйдет, куда не надо. С другой стороны, если взять отца в долю, он может обеспечить прикрытие. Придется делиться, но куда деваться.

— Мой друг хочет выращивать специи, — сказал я. — Те, которые выращиваются, само собой. Он много чего интересного за поход набрал, материал для старта есть. Но я, будучи мастером пути, хотел бы посмотреть на мир.

— А заодно собрать другие, ценные специи, чтобы выстроить цепочки производств? — сразу догадался Дарман. — Хм… Эрано, наверное, настало время нам обозначить кое-какие моменты.

— Какие?

— Если ты хочешь совета, то я тебе его дам. Могу даже подсказать пару интересных областей, где продаются ценные специи по меркам столицы. Расходники, но, думаю, они-то вам в первую очередь и нужны. Также предостерегу, что, как только выяснится, что вы наладили их выращивание, к вам заглянут аристократы-монополисты, чтобы устранить конкурента, поэтому десять раз подумайте, стоит ли оно того.

— А если я хочу чего-то большего?

— То придётся делиться с инквизицией, — прямо сказал Дарман. — Скажем, десять процентов от общей прибыли за предоставление информации и… охрану.

— Крышу, ты хотел сказать?

— Ты понял, — невозмутимо ответил Дарман.

Сам факт того, что инквизиция может участвовать в таких делах, не удивил. Как и любая большая структура, имеющая силу и власть, она была не прочь подзаработать. Не прямо она, а скорее те люди, из которых структура и состояла, но суть та же. Деньги есть деньги, в любом из миров.

— Разве Сарко не договорился с вами о защите?

— О защите земель и обмене информацией за соответствующую плату.

— Учитывая, что этот проект пройдет под его покровительством…

— Не спеши! — выставил руку Дарман. — Я лишь обозначил вариант, что так можно. Или ты уже сейчас готов заключить конкретный договор?

— Нет, пока не готов. Это лишь наметки.

— Тогда не будем торопиться, — улыбнулся Дарман. — У меня тоже есть для тебя предложение. Не хочешь поработать на инквизицию?

— А ты мне честно расскажешь, какие у этого подводные камни?

— Кроме того, что ты попадешь под влияние могущественной структуры и потеряешь часть свободы? Никаких.

— Звучит как достаточно веский повод отказаться.

На это Дарман поджал губы.

— Будет для всех проще, если согласишься.

— Пояснишь? — я не то чтобы напрягся, скорее впервые задумался о том, что наше с ним родство может принести не только бонусы, но и проблемы.

— Ты переселенец. Ловец знаний. Контактировал с демоном-принцем. Не будь ты моим сыном, то есть не поручись я за тебя лично, уже сидел бы в темнице и отвечал на вопросы. Под пытками.

— Лихо у вас.

— Когда на кону безопасность и целостность королевства — иначе не получается.

Слова отца я воспринял спокойно. Чего-то такого и стоило ожидать. Инквизиторы — всего лишь одна из сил в этом мире, с которой мне придётся контактировать. Не первая и не последняя. Надо не злиться, а использовать это.

— К тому же, — продолжил Дарман, — ситуацию не упрощает и то, что твоя девушка внезапно исчезла. Куда она подевалась?

— Отправилась учиться.

— Куда?

— Не знаю.

— Плохо… — нахмурился Дарман. — Она тоже переселенец. А то, что она сбежала после истории с принцем, даёт повод…

— Стоп! — сказал я резко. — Кая никак с демонами не связана. Как и с ловцами. Просто между нами произошёл конфликт, поэтому она и отправилась одна, как и сказал, на учёбу.

— А конфликт мог произойти из-за чужого влияния? — моя резкость никак не впечатлила Дармана.

— Нет. У конфликта была веская причина.

— Конфликт, который вскрыл демон-принц? — посмотрел отец мне в глаза.

Он слишком много знает — понял я. Моя ошибка. Заранее не продумал этот момент. Переживал о том, что Кая ушла, а разговор и эту угрозу не просчитал. Дурак.

Отвечать я ничего не стал. Откинулся на кресло и замолчал.

— Эрано, я не собираюсь давить и угрожать, — сказал Дарман. — Лишь обозначаю, как обстоят дела. Если меня заподозрят в предвзятости, то отзовут и пришлют сюда другого человека. Который тут же объявит Каю в розыск, а тебя отправит на допрос. Ты сможешь сбежать. Мастера пути не так легко поймать. Но тогда станешь изгоем во всем королевстве.

— Как будто нет других королевств.

— Будь уверен, в этом случае информация о тебе уйдет нашим соседям. Инквизиция поддерживает связь с коллегами. Бежать — крайняя мера. А главное — в ней нет необходимости. Если ты согласишься сотрудничать.

— Что ты от меня хочешь? — прямо спросил я. — Хотя нет, неправильный вопрос. Я не собираюсь терять свободу и отказываться от своих планов. Учитывая это, мы как-то можем договориться?

— Можно попробовать найти варианты… — улыбнулся Дарман.

Он всё ещё выглядел как добродушный дядечка. От него не веяло опасностью, ничего такого. Тот же Сарко выглядит куда более устрашающим. Но именно сейчас я задумался, что Дарман по долгу службы должен быть жестким, умеющим добиваться своего интриганом. Иначе бы он просто не выжил и не устроился на столь высокую должность. Учитывая его прошлое.

Кажется, я начинаю понимать Каю и её сложные отношения с отцом.

Я совсем не удивился, когда, стоило инквизитору уйти, ко мне в дом заглянул Кирий. Уж мастер путей мог подгадать правильный момент, чтобы явиться.

Настроение у мастера было игривое.

Он дал себя почувствовать. Я не обольщался, зная, что, если будет нужно, Кирий исчезнет с моих радаров. Путь он показал самый обычный, что скоро войдет через калитку. Я и вышел его встречать, почувствовав это.

Как дурак, простоял, хмурясь, что это мастер пути задерживается.

Говорю же, голова плохо соображала. Ещё и забита была всякими разными мыслями после двух серьезных разговоров. Поэтому в ребусе Кирия я разбирался с ленцой, не придав этому должного значения. Чем мастер и воспользовался, зайдя совсем с другой стороны, мне в спину. Да так, что я не почувствовал.