Последнее было особенно актуально. Я чувствовал, что переход не за горами, но всё никак не мог сделать последний шаг.

На закуску он мне дал совсем уж что-то необычное.

— Это для ускоренного изучения знания, — пояснил отец, показывая таинства. — Запомни, но применять будешь только после основательного перехода, когда уйдет риск выжечь себе мозги.

Это он так пошутил надо мной. Пришлось сдерживать любопытство и отложить таинство до лучших времен.

Тот мастер в рамках поставленных задач предоставил список зелий и специй. Отношения с отцом у мастера реально хорошие. Потому что у него в лавке он предложил купить лишь часть. Где-то десять процентов от общего числа. С пояснением, что за этим бегать по другим городам смысла нет, особо не сэкономлю. А вот по остальным позициям он честно рассказал, где достать подешевле. Кое-что и вовсе придётся добывать самому, потому что товар слишком редкий, не пользуется при этом большим спросом или нет возможности его перевезти.

Задач передо мной стояло несколько. Первый шаг — переход на уровень знающего. Для чего требовалось укрепить тело и разум, усилить связи со стихиями. Второй шаг — освоение ножа. Самая дорогая часть. Там даже для знающего серьезный вызов и, чтобы не застрять на пару лет, нужно было подтянуть отдельные аспекты. Третий шаг — это продвижение по пути знающего.

Список формировался с учётом золотых зелий, которые дожидаются меня на землях Тон. По срокам уже должны быть готовы.

На то, что я планировал купить, уйдет где-то семьдесят процентов средств.

Самое удивительное в этом то, что, потратившись, я не стану самым-самым. Всего лишь поднимусь на уровень столичного аристократа. Это со слов отца. Не наследника престола, а так, обычного середнячка. Также отец сказал, что сами они обычно тратят куда меньше, чтобы добраться до такого уровня. Мне же приходится компенсировать происхождение, ограничения тела и обучение в детстве, которое по местным меркам не дотягивает ни до каких стандартов.

Дальнейшее развитие потребует в первую очередь времени. Как сказал Дарман — звание надо ещё усвоить и освоить. Что я сам пойму, как только взойду на следующую ступень.

Остальные тридцать процентов уйдут на оплату мастеров. Школу копья отец мне подходящую нашёл. Как и дал рекомендации, к кому именно пойти учиться в других городах.

На составление этой части плана ушла первая неделя. В остальные две я пытался увязать те места, которые следует посетить мастеру движения, и те, куда меня хотела направить инквизиция. Как закончил, лишь головой покачал. Развитие потребует посещения чуть ли не всех уголков королевства. Да я пока их все объеду, сам по себе знающим стану. Такое расстояние преодолеть…

Впереди меня ждала очень насыщенная дорога.

На то, чтобы добраться до звания знающего, у меня ушёл почти год.

То, что казалось совсем близким, только руку протяни, на деле отказывалось поддаваться. А главное — меня никто не предупредил, что переход и убить может.

Но обо всём по порядку.

За это время я посетил три места, где постигал стихии и шлифовал таинства пути. Добился того, что колоссальные размеры королевства перестали такими казаться. Кирий, хитрец, прямо не объяснил, в чем смысл таинств смещения. Намекал не раз, но дошло до меня далеко не сразу.

Вся их суть была в силе намерения. Настолько сильном, что оно подчиняло движение всего вокруг так, как того хотел практик. Слово «хотел» здесь слабо отражает суть. Это куда больше, чем желание. Стремление, намерение, изъявление воли — это куда ближе. И таинства были нужны, чтобы научиться ходить, изъявляя стремление. Самому превращаться в это намерение, переместиться в другую точку пространства.

Сначала я отказался от трехзвездочного. Просто в какой-то момент сместился без всяких ухищрений. Это совпало с ещё одной порцией знаний, которая прилетала из-за «стены». Осмыслив этот опыт, я наконец-то понял, что имел в виду Кирий. Дальше было дело техники. В итоге за год я научился свободно смещаться в пределах видимости. То есть прыгать до горизонта. Который отдалялся, если сместиться в небо.

Как это происходило — сложно объяснить. Столько разных умений задействовано, которые я отрабатывал месяцами, сплетенных воедино, что… Я просто знал, как это делать, и делал. Вот и весь ответ.

На самом деле тот путь, который я прошёл, следовало бы изучить куда подробнее. В большинстве городов я не задерживался, проводил несколько часов и отправлялся дальше. А они стоили того, чтобы задержаться, проникнуться тем ритмом, которым жили местные. Обещал себе, что, как только разберусь с делами, обязательно устрою длительный отпуск.

Места, которые хотел, посетил. Зелья для подготовки к переходу — употребил. С соответствующими медитациями и тренировками. Параллельно потреблял то, что помогало в освоении ножа. Задачи, которые тот ставил передо мной, по-прежнему давались тяжело, но прогресс был и в скором времени я планировал закрыть этот вопрос. К учителям тоже заглядывал. По разным направлениям, не только копью. Ещё во всякие школы заходил по пути, вызывал учеников на бой, чтобы тренироваться в поединках.

Если не считать бесконечного процесса обучения, за этот год со мной случилось несколько важных вещей.

Первая — я дослужился до звания старшего инквизитора. Что несколько смешно. В министерстве отца была своя иерархия, как же без этого. Послушники — самое низшее звено. Над ними стояли младшие инквизиторы — те, кто закончил обучение и считались молодыми специалистами. Дальше шли просто инквизиторы — как и младшие, только уже с опытом и выслугой лет. Над ними стояли старшие инквизиторы — те, у кого были особые полномочия. Этим иерархия не заканчивалась, но дальше она не только вверх расширялась, но и в бок, скажем так. Особняком стояли ищейки, судьи, наставники, управленцы. Структура-то большая. По всему королевству работает.

Старшим меня назначили где-то месяц назад. Началось всё ещё с той истории Петро Русича, похотливого старика. Как оказалось, мои таланты позволяли быстро находить много чего. В том числе проверять самих инквизиторов. Против которых частенько велись различные интриги. Вот и подкинул мне отец работки, дав негласное распоряжение проверять своих же. Решение лично для меня спорное. Кому понравится такой человек? Никому. Подозревал, что это отчасти связано с тем, что я сам отказался вступать в их ряды на полную ставку. Поэтому и решили использовать так, как не жалко. Да и личного интереса у меня кого-то покрывать нет.

По выслуге лет я на старшего инквизитора никак не тянул. Но и заниматься таким делом, будучи младшим, не мог. Так и вышло, что я звание получил. Ну, не только поэтому, конечно. Мне сначала выдали особые полномочия, потом я хорошенько поработал, и вот, это привело к новому званию.

Я где-то под сотню мелких сект вычислил. Раскрыл с десяток интриг. В боях участвовал. В награду и получил официальный статус, без обязательств. Парадокс, однако, но мне это упрощало жизнь. Достаточно было в любом отделении показать жетон, чтобы ко мне отнеслись серьезно. А уж когда распространилась слава о «зорком варваре»…

Ладно, не буду об этом. Несмотря на кипящие страсти, инквизиторы для меня так и остались ресурсом, через который я мог решать часть своих вопросов. К примеру, покупать дешевле зелья. Почему-то мастера специй делали мне скидку, узнавая, на кого работаю. Мелочь, а приятно.

Второе важное, что случилось — я разузнал кое-что про историю Кирия. Но не совсем так, как изначально рассчитывал.

Как-то мой путь пролегал недалеко от тех мест, где казнили его сестру. Про обещание я помнил, вот и заглянул. Сам не знал зачем. Понимание уже на месте оформилось. Кирий гений, но многих вещей он не понимает. Таких, как устройство коррупции и теневая жизнь.

Городок этот был не особо большой. На фоне тех, что видел до этого, и вовсе невзрачный. Рабочий, я бы сказал. Небольшой торговый кластер, через который проходили многие караваны. Но из-за того, что вокруг не самая благоприятная земля, рудников никаких нет, специи тоже не добывают, особых причин у города разрастаться не было. Ну, мне так показалось. Особо я с этим не разбирался.