— Сегодня не я твой противник, — сказал он. — Разберись сначала с… другим моим блюдом, — во всю ширь улыбнулся демон. — Если проиграешь, я принесу тебя в жертву, как и весь этот город. История для тебя закончится, старый Герцог, отдохнешь наконец-то. Если же победишь, тогда… Тогда я очень надеюсь, что ты приложишь все силы для мести, — снова облизнулся Самкарат. — А теперь! — крикнул он. — Воин, твой выход!

Против воли Сарко посмотрел туда, куда указал демон.

Посмотрел и не поверил своим глазам. На границе кратера появился никто иной, как Кристиан.

Воин не сильно изменился с последней их встречи. Той, которую Герцог наблюдал глазами Эрано. Кристиан оставался всё таким же мощным, грузным и внушающим. Изменения были, но они скрывались в деталях.

Аура стала куда плотнее. Меч сменился, и от него веяло опасностью. Черты лица, грубые раньше, заострились и приобрели совсем уж нечеловеческий вид.

— Давно не виделись, Гранд, — бросил Кристиан.

Голос остался тем же самым. Услышать его здесь и сейчас было настолько непривычно, что Сарко вздрогнул.

Вздрогнул и мгновенно подобрался. Выжег свои эмоции, вернул полный контроль над разумом и телом.

— Не скажу, что рад встрече, — ответил он холодно, просчитывая ситуацию.

Было очевидно, что Самкарат помог Кристиану проникнуть на земли второго порядка. Единственный напрашивающийся вариант — это провести его через демонические земли. А раз так, значит, они и договор заключили. Получается, Кристиан полностью на крючке у Самкарата. Наверняка тот в него вложился, помог адаптироваться к новым землям и снабдил специями.

В прошлом Кристиан добрался до уровня знающего, как и сам Герцог. Только вот знающий на землях третьего порядка и здесь — это два совсем разных существа. Без специй много получить от архетипа не получалось по техническим причинам, каким бы талантливым ни был человек. Здесь же можно было развернуться. Получается, сейчас от Кристиана можно ожидать чего угодно. Того, что он стал куда сильнее.

— А жаль, — сказал Кристиан. — Я тебе подарок подготовил.

Отведя рукой темный план, он снял с пояса мешок и достал оттуда… голову Алеит Тон.

Сарко в этот момент пробрало в полной мере, до потемнения в глазах.

— Кажется, это твоя новая мамаша, — бросил Кристиан голову мертвой женщины к ногам Сарко. — Она так отчаянно сопротивлялась, что это достойно уважения. Я пощадил её ребенка. Он жив и переживет эту ночь. Считай это проявлением уважения к семейству Тон, чьего сына ты убил и захватил, в итоге приведя их к трагедии.

Сарко на это ничего не сказал. Он молча взирал на старого врага. Чувства, которые рождались у него, он собирал и перековывал, используя их как топливо для таинства, которым собирался атаковать.

— Смотрю, тебя это не впечатлило, — сказал Кристиан, не видя ожидаемых эмоций. — Твоя молодая жена тоже жива. Я позабавился с ней. Если повезет, через девять месяцев она родит…

Это стало финальной точкой.

— Самкарат, — повернул голову в сторону демона Сарко. — Клянусь своей силой и кровью, я уничтожу тебя. Разрушу твои планы и заставлю пожалеть о содеянном!

— Я на это надеюсь! — радостно крикнул демон. — Но сначала тебе надо победить старого знакомого, — указал он на Кристиана.

— Не так быстро! — раздался новый голос.

Обернувшись, Сарко увидел Эрано. Он стоял на гребне, который образовали руины.

— А ты, рогатый, — бросил Эрано Самкарату. — Времени не терял. Сарко готов взять на себя здоровяка, а ты наваляй этому уроду.

— Договорились, — прошипел Сарко.

— Эрано? — нахмурился Кристиан. — Сын? Ты встал на сторону врага?! — голос воина наполнился гневом.

— Не знаю, где ты сына увидел, демонская подстилка, — сплюнул Эрано. — Но бить я тебя буду в полную силу.

Для Сарко это послужило отправной точкой.

Ситуация настолько вышла из-под контроля, что сдерживаться больше не было смысла. Пора было пускать в ход самые сильные козыри.

На этих землях никто не подозревал, что Сарко, помимо владения архетипов ножа и серебра, также является знающим тьмы.

Которой он и собирался бить демона, который хорошо подготовился против прошлых его трюков.

Сложив пальцы в определенный знак, Сарко обратился к первозданной тьме.

— Таинство бога тьмы, — сказал он тихо.

В тот же момент его аура вспыхнула чернотой, превращаясь в броню. Чем-то это таинство напоминало призыв овеществленного оружия. С тем отличием, что это была броня, повышающая все характеристики. Силу, реакцию, восприятие, скорость выработки энергии.

Цена у этого таинства тоже была высокой. Помимо запредельных требований, таинство питалось эмоциями. Сначала брало то, что давали. Поэтому в первые минуты оно была относительно безопасно. А дальше, если таинство вовремя не отменить, пожирало всё, до чего могло дотянуться.

Поэтому практик рисковал, промедлив, превратиться в глыбу льда, без эмоций и привязанностей, а если задержаться ещё сильнее — быть полностью пожранным архетипом тьмы.

— Это что-то новенькое, — задумчиво сказал Самкарат, оценивая новую силу противника.

Из-за этого короткого интереса он пропустил две вещи. Кая, которая переместилась вместе с Эрано с помощью инквизиторов, добралась до основного места событий не так быстро, как парень. Прилетела она как раз в тот момент, когда Сарко полыхнул тьмой. От чего Кая, откровенно говоря, струхнула.

А когда поняла, что происходит, решила ударить в спину Самкарату светом, сочтя это здравой идеей.

В то же самое время Кирий, который успел доставить ученицу в храм к лучшим целителям королевства и отправиться искать Самкарата, наконец-то добрался до цели. И вот его какие-то там таинства тьмы не особо волновали. Он был преисполнен жгучей ненавистью и двигался только с одной целью — убить.

Когда гений пути двигается, это меняет всю реальность вокруг. Поэтому ничего удивительно в том, что три удара сложились в один и атаковали демона, не было.

Так началась битва.

Битва с принцем Таром вышла короткая, но жаркая. Окончательно лишившись подпитки, он на пару минут словил откат и потерял часть сил.

Да и вся логика у этого полудемона, растерявшего мозги, если они вообще когда-то были, сводилась к тому, что он не боялся пропускать удары, зная, что быстро восстановится. В тот же момент, когда эта возможность исчезла, не смог сразу перестроиться, а потом уже было поздно.

Мне оставалось подводить его под удары и находить слабые места. Основную работу сделали другие знающие. Демонов, которые успели выползли, почти мгновенно перебили. Облако пепла развеяли, лишив и этого преимущества.

Бой закончился тем, что Тара распылило на маленькие-маленькие кусочки.

Не скажу, что это было легко, но в моей жизни случались драки куда серьезнее.

А дальше… Переговоры с отцом, его переговоры с аристократами и Абелем, обмен угрозами, откровенное принуждение, и мы наконец направились к точке перехода. С чем тоже возникли трудности, но, благо, быстро разрешились. Тут уже Дарман начал действовать, надавив авторитетом на того, кто открывал проходы.

Из-за чрезвычайности ситуации мы с Каей даже увидели, как это происходит. Какой-то запредельной сложности таинство в связке с артефактами. Мне не хватило времени разглядеть все детали, но кое-что я уловил.

По пути Кая спорила, что ей это не нужно. Я соглашался. Она продолжала спорить. Я снова соглашался. В итоге поняв, что никто её не уговаривает, выдала сакральное:

— Если кто-то бьет его, я хочу на это посмотреть.

Посмотрели на свою голову.

Город был осажден. Нам повезло в том плане, что инквизиторы разместили точку перехода под землей, хорошо её укрепив. Потому что, стоило открыть дверь наверх, и там дальше ничего не было. Только дымящиеся руины.

Мимо нас пронеслась стая демонов, напав на городскую стражу. Между ними завязался бой, и не сказать, что в пользу людей. Выйдя, я ускорился и нанес несколько ударов, отправив демонов в мир иной. Спрашивать у стражи, что происходит, смысла не было. И так понятно. Здесь тоже случился прорыв. Уверен, куда более сильный, чем тот, с которым мы столкнулись.