Об Эрано Кая у подруги ничего не спрашивала. Пока училась, честно попыталась заинтересоваться кем-то другим. Не получилось. Все ухажеры ей чем-то не нравились. Слабые, настырные, глупые. В каждом Кая находила повод отказать ему.

Самого по себе этого было недостаточно, чтобы признать, что чувства к Эрано никуда не собираются уходить. В конце концов, она была почти знающей и собиралась взойти на эту ступень — уровень, доступный только аристократам и редким талантам. Неудивительно, что ей, желающей общаться с кем-то равным, было трудно найти партнера. Особенно умея считывать искренние эмоции. Которые в большинстве случаев сводились либо к похоти, либо к голому расчёту.

Как бы сложилось дальше, она не знала.

Судьба сама распорядилась.

Да и, если честно, лишь какая-то часть Каи не хотела звать Эрано на помощь, расписываясь в своей глупости и беспомощности. А другая часть, наоборот, нашептывала, что это отличный повод наконец-то встретиться.

Был шанс, что парень не придёт. Мало ли, в какие края он отправился. Может, давно скинул маячок, который она оставила. А то и вовсе не захочет приходить. За эти мысли Кая себя ругала. Как-никак, когда тебя вот-вот принесут в жертву демонам, глупо переживать из-за мужика…

Все эти сомнения испарились, когда дворец сверху разнесли. Это не было глупой, хоть и впечатляющей демонстрацией мощи. Скорее сопутствующими повреждениями. А главная цель — пробитие прохода в подземелье. С чем Эрано и справился, сместившись вниз.

Этого хватило, чтобы у Каи по всему телу мурашки побежали. И от того, что Эрано пришёл. И от того, каким бешеным, диким гневом пылала его аура. Одного мимолетного усилия хватило, чтобы выжечь оковы и весь узор на камне.

А уж когда Эрано с пылом пообещал прибить её пленителя, то и вовсе. Мурашки превратились в табуны.

За движением парня Кая не уследила. Про себя она отметила, что тот явно взошёл на ступень знающего. Да ещё как. Размытая тень мелькнула перед Таром, и того впечатало в стену.

Эрано, подобно зверю, рыча, набросился на принца, вбивая его в скалу. От ударов такие всполохи силы расходились, что Кая, перевернувшись, было поползла в сторону, но её потащило против воли. Конечности двигались с трудом, но с её закалкой пережить можно было и не такое.

Она отползла шагов на десять, когда её подхватили, пространство вокруг размазалось, и Кая оказалась наверху, на дороге, под ясным небом.

— Ух… — выдала она.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Эрано.

Его руки по локоть были в крови, а значит, обидчику досталось как надо.

— Бывало и получше, — Кая завалилась на спину и сощурилась. — Прости.

— За что?

— За то, что так внезапно отвлекла от дел.

— Шутишь? Я всего лишь отказался от тренировки с мистериком. Подумаешь, какая мелочь.

Кая фыркнула и рассмеялась. В словах Эрано не было обиды. Наоборот, он пытался шутить, чтобы подбодрить её.

— Погоди минутку, — попросил он.

Отойдя в сторону, парень что-то сделал, и раздался новый грохот. Кая приподнялась, проморгалась и увидела, что копья, одно за другим, хреначат по руинам поместья.

— Это принц, — сказала она.

— Самкарат? — не понял Эрано.

— Нет, королевский принц. В смысле человек. Тот самый, который на диких землях был.

— О как, — парень остановился и перестал долбить. — Это в любом случае козни Самкарата. Думаю, он заключил сделку с принцем. От того демонятиной смердело.

— Да, он успел рассказать, кому собирается принести меня в жертву.

— Вопрос, зачем? Мне тут намекнули, что Самкарат готовит что-то.

— Явно нападение на меня — лишь часть плана, — кивнула Кая. — Ты прикончил его? — спросила она про принца.

— Вроде нет. Шевелится ещё. Надо инквизиторам сообщить. А то завербованный принц — попахивает чем-то плохим.

Кая вздохнула. Раны зажили, и она смогла встать. Девушка и сама понимала, что оказалась всего лишь пешкой в чужой игре. И это жуть, как бесило её.

***

Успел я до того, как случилось непоправимое. По пути к Кае разогнался и пробил защитный слой камня, стремясь вниз.

Когда увидел, в каком состоянии девушка находится, обезумел и набросился на виновника. Он что-то там пытался сделать и защищаться, призывал стихии, но мне было плевать. Я избивал его, пока не прекратилось сопротивление, и это тело не превратилось в скулящий, изломанный кусок мяса.

Только после этого выдохнул, заметив, что Кая находится в слишком плачевном состоянии, и, если ей на голову булыжник прилетит, может и не пережить.

Вынеся девушку на поверхность и выслушав, крепко призадумался. Слова Хирумы, похищение Каи, демонический обряд.

Я изучил достаточно хроник, связанных с демонами, чтобы понимать — происходит что-то из ряда вон выходящее. Самкарат затеял большую игру, где целый принц — всего лишь пешка. Тратить эту фигуру на то, чтобы принести в жертву Каю? Как-то слишком. Либо я чего-то не понимаю. Точнее, я в любом случае чего-то не понимаю, поэтому и не могу увидеть логику.

— Думаю, он нанесет несколько ударов, — сказал я.

— Самкарат? Я удивлена, что он вообще против меня что-то имеет. А как же то, что демоны охотятся только на тех, кто нарушил договор?

— Видимо, дело не в договоре. Нужно возвращаться на земли Тон.

— Зачем? — Кая встала и потянулась во все стороны, разгоняя кровь по мышцам.

Делала она это полностью голой, если не считать слоя пыли. Держали её с полным истощением. У девушки даже покрова не было. Сейчас энергия к ней возвращалась, и пройдет пара минут, прежде чем защита появится вновь.

— Ты можешь не идти, — ответил я. — Но тогда пропустишь главную битву.

— Уверен, что она будет? Может, Самкарат просчитался. Думал, что потеря дочурки расстроит папочку и заставит суетиться.

— Быть может, он прав.

— Да брось ты, — отмахнулась Кая. — Ты плохо знаешь Темного Герцога.

— Ну да, он ведь всего лишь жил у меня в голове несколько лет, да и после мы совместные дела проворачивали.

Кая насупилась. Я тоже почувствовал себя неловко. Тут такие дела закручиваются, а мы вернулись к старой теме. Которую так нормально и не обсудили. Слишком уж быстро Кая свалила.

Внутри меня появилось ощущение, что время поджидает. Но прямо сейчас я никуда отправиться не мог. Не оставлять же Каю в таком состоянии. Она плюхнулась на землю и прикрыла глаза, уходя в медитацию.

— Мне нужно хотя бы полчаса, — сказала она. — Пока придумай, что делать с той обидчивой мразью под землей. Я бы добила и скрыла все следы.

— Решение простое. Если не считать того, что найдутся умельцы, которые с точностью определят, кто его убил. И того, что смерть спишет все прегрешения и заигрывания с демонами. Ну и того, что, возможно, Самкарат именно этого и добивался. Принц убивает тебя, демон получает жертву, у Сарко появляется повод отомстить принцу. Убивают принца — отлично, королевские дознаватели будут рады разобраться в этой истории. А там, глядишь, Сарко объявят врагом и устроят ему веселую жизнь.

— Ты ещё скажи, что он учёл все эти варианты. Тогда, если позовешь инквизиторов, это назовут попыткой скрыть следы. Твоего отца сместят с поста, так как он помогал и общался с еретиком. Или как там у них предателей называют?

Здравое звено в этих словах было.

— Доказательства всё же лучше оставить. Давай я отнесу тебя подальше. Лучше здесь не оставаться.

— Что-то у меня сил нет самой идти, — вздохнула она.

Ну да, конечно, улыбнулся я.

Подхватив девушку на руки и усилив скрытность, двинулся от разрушенного особняка подальше. Как я ни сканировал пространство вокруг нас, сюда никто не спешил. Если не считать тех немногих соседей, которые жили здесь. Дома стояли на удалении друг от друга, шум услышали многие, но пока никто не пришёл. По крайней мере, я не заметил, чтобы кто-то прокладывал путь к нам или руинам.

— Ты стал сильнее, — сказала мне Кая.

Её руки обвили мою шею. Обстановка была совсем не романтичной, но нести её было приятно. А от того, что она прижималась ко мне грудью, и вовсе бросало в жар.