— В чём дело? — улыбнулся старейшина.

— Я просто спросить хотел… — заговорил он, поднимая подбородок. — Могу ли я обменять все Очки Академии, что у меня есть, на духовные камни?

— О, — теперь уже удивлённым голосом ответил старейшина. — Тоже на войну хочешь отправиться, да?

— Я просто спрашиваю… — неуверенно ответил Эрзан.

— Если не уверен, не ходи, — кивнул старец, видя в этом ученике множество сомнений. — Ты умрёшь, если будешь сомневаться… — проговорил он. — Если точно не знаешь, зачем тебе это, то только подставишь остальных. Скажи мне… зачем тебе отправляться туда?

— Я… — запнулся Эрзан, не зная, что и ответить.

— Не можешь сказать? — улыбнулся тот. — Потому что причин нет?

— Причина есть!

— Да? Значит ты просто не можешь решиться? — на лице старейшины появился предосудительный взгляд. — Туда много кто отправился, — проговорил он. — Сражаться за себя. Сражаться за свой клан. Сражаться… за всех нас. Чего ты добьёшься придя туда, но не зная точно зачем? М?

— Я же сказал, что у меня есть причина!

— Ха-ха-ха, — засмеялся тот. А затем резко нахмурился и отмахнулся от ученика как от назойливой мухи. — Не хватит. Для отправки туда тебе потребуется вдвое больше.

— Чёрт… — прошипел Эрзан, снова кулаки стиснув.

— За девочкой той отправиться хочешь?.. — улыбнулся старейшина.

Разумеется он знал об отношениях между этими двумя. Он часто видел как она приходила и смотрела за поединками. Он знал, что именно из-за неё этот парень вот так переменился.

— Просто чувствую, что должен пойти… — прошипел Эрзан. — Я знаю, что всё ещё слишком слаб. Из-за её клана мне даже приблизиться к ней не позволят.

Скорее всего она будет окружена старейшинами и будет находиться под их опекой и защитой.

Отправившись туда он будет просто под ногами мешаться…

— Я знаю, что с ней ничего не случится… — продолжал он. — Знаю, но…

Ему всё ещё многого не хватало. Он так презирал себя того, прошлого. Если бы он тогда тренировался. Если бы приложил достаточно усилий, то сейчас разве бы испытывал такое?

— Я просто хочу пойти туда… — проговорил он. — У меня уже достаточно поводов страдать от сожаления. Я не хочу давать себе ещё один! Я просто чувствую, что должен пойти!

— Ну тогда иди! — ухмыльнулся старейшина.

Да так, что Эрзан аж вздрогнул от столь неожиданной перемены в его собеседнике.

— Твой брат попросил, — ещё сильнее улыбнулся старейшина.

— Азар? — А вот на лице парня и вовсе проступил шок. — Чушь!

Это невозможно — взвыл его внутренний голос. Его брат точно бы так не сделал.

— Спустя пару дней, как ты начал драться, — закивал тот. — Он попросил один раз помочь тебе. Так что можешь идти. Он всё оплатит.

— Я сам оплачу! — тут же взорвался Эрзан. — Спишите мои очки! Все, до последнего. Я сам остальные камни отработаю! Я потом их верну!

— Ха-ха-ха! — захохотал старейшина. А затем, медленно, убрал с лица эту улыбку и показал парню почти злодейский оскал. — Вот теперь точно иди. Ты прошёл.

— Так вы соврали?!

— Это так важно? — спросил старейшина с непроницаемым лицом. — Я отдам распоряжение, можешь идти.

— Спасибо! — обрадовался тот. — Я отработаю долг!

— Конечно отработаешь, — отмахнулся старейшина. — Только живым возвращайся.

— Я обещаю!

— И девчонку ту захвати. Зря чтоли она так ради тебя старается!

— Ладно!!

— Эх… — выдохнул старейшина, смотря в спину убегающему парню и медленно, иронично улыбаясь. — И в самом деле, этот парень так сильно изменился… — бросил он, а затем отвернулся от двери, принявшись и дальше заниматься своими делами. — Твой брат и правда об этом попросил… правда сказал, что я могу помочь тебе только если ты попросишь хоть за кого-нибудь, кроме себя…

…

— Кажется… в этот раз твой брат не будет тобой разочарован…

— Ваше Величество, все командиры готовы!

Пока весь мир только гадал, каким же окажется враг, один отдалённый город уже опробовал на себе эту силу в полной мере.

Столица демонического королевства изрядно пострадала от внезапной атаки. Городу был нанесён существенный ущерб, было много погибших… вот только сражения были у демонов в природе. Они не привыкли горевать или долго оплакивать погибших.

Они привыкли платить за обиды, а на агрессию отвечать большей агрессией. Ещё и дня не прошло после сражения, как множество голосов взывало в небеса, желая отомстить обидчикам.

Тем более, что они были не одни. Их Королева была рядом. Она вовремя вернулась. У них было у кого спросить, что же случилось. Было у кого узнать, что во внешнем мире стряслось.

И у них было на кого положиться, чтобы гарантировать смерть каждого, кто сотворил такое с демонической столицей.

Даже если атакующие тоже демоны — плевать. Внутри расы конкуренция была едва ли не больше, чем со всем внешним миром вместе взятым. Демоны друг друга убивали с тем же рвением, с каким резали людей или животных.

Всё решалось только одним… приказом их Демонического Лорда.

И королева была здесь. Сильнейший Лорд демонической расы после давно почившего Демонического Бога.

— Сражение закончилось победой, но война только начнётся!

Её негромкий голос резонировал с душами жаждущих сражения существ. Враг был силён, но всё сказанное — верно. Если была одна атака, будет и другая. Сидеть и ждать просто не в их природе.

Демоны долго сидели в своём городе, из них мало кто понимал, каков на самом деле изведанный мир.

Те земли, откуда их изгнали. Те земли, откуда их предки ушли.

Множество демонов хотело на это посмотреть. Множество сильных созданий постоянно участвовали в турнирах, не столько чтобы отыскать сокровища, сколько просто чтобы получить возможность пройти за врата. Одним глазком посмотреть… как же они жили. Где они жили. Каков был тот мир, который описывают старые сказки и истории.

И сейчас у всех желающих появилась возможность тот мир увидеть.

Их Королева сама решила повести народ.

Аша собрала многих. Не всех. Этот мир, всё же, был относительно слаб. Тут было сложно развиваться.

Но каждый, кто хотел пойти, получил возможность. Если его не страшила смерть, то глупо было говорить ему хоть что-то против.

Она взмахнула рукой. Прошла через врата.

Возвращалась обратно в огромный мир, но теперь не сама, а с доверившим ей свою жизнь войском.

Со своей армией.

— Ты вернулась…

И героического запала хватило… ровно до этих, первых, услышанных слов. Серьёзный взгляд тут же пропал, воодушевление спало, едва её уха коснулись тёплые слова.

Суровая Королева практически родилась на той стороне, а потом тут же исчезла, когда оказалась на этой. Услышала слова человека, давно уже ждущего её перед вратами, и тут же вернула себе прошлую себя.

Как будто ничего и не было.

— Всё хорошо?.. — улыбнулся Азар, встречая вернувшуюся девушку.

— Угу. — подойдя к нему, Аша обхватила его ладони и тоже слегка улыбнулась. От воодушевления приподнялась на носочки, тут же опустившись обратно на землю. — Твоя подруга и правда очень помогла. Даже не знаю, что бы было… не окажись она там.

— Она не пришла? — поинтересовался Азар, краткой поглядывая за её спину и слушая эту историю уже в третий раз, но уже не через духовную связь, а из первых уст. Лично.

— Сказала: что могла, сделала. Дальше ты сам справишься, — хихикнула Аша.

— Ясно… — кивнул Азар. — Хорошо. Когда всё закончится, придётся самому найти её и поблагодарить как следует.

— Кстати… — прищурилась Аша. — Это та девушка, которую Здоровяк одной из твоих женщин назвал?

— Не понимаю о чём ты, — тут же отвернулся Азар в очень наигранной манере.

— Эй!!

— Сама спроси, — хохотнул он, кивая головой в сторону. — Вы вовремя пришли. Остальные тоже вот-вот начнут собираться.