***

— Всё кончилось, да?..

— Да… теперь уже точно.

Эта война много людей унесла. Много демонов и зверей погибло… но ещё придёт время их оплакивать. Сейчас было время радости. Нужно было дать себе отдохнуть, без опаски заглянув в будущее.

— Азар… — Амелия была последней, с кем он смог встретиться. Она попрощалась с гончими. Попрощалась с Альянсом, теперь уже точно. — Я хочу вернуться домой.

В такой момент, после столь жестокой битвы, на лице этой женщины особенно была заметна усталость.

Она всегда была сильной. Всегда старалась держать лицо, но сейчас даже ей захотелось расслабиться. Захотелось просто всё отпустить.

— Обязательно, — улыбнулся Азар.

Подошёл к своей матери, обнял её за плечи.

Ему тоже хотелось. Тоже хотелось просто пожить. Он устал бежать. Он устал сражаться. Он устал за всех своих близких, за каждого переживать.

Им нужен был отдых. Всем им.

— Мы быстро вернёмся, — почти прошептал он.

Врата в их родной мир были прямо здесь, на этой земле. Правда, тот демон так сильно над ними поиздевался, что теперь они снова оказались сломаны. Именно его сила поддерживала их стабильную работу и она исчезла сразу после его смерти.

Но это не важно.

Тут были собраны сильнейшие представители со всего изведанного мира. Тут были все. Ему нужно было только слово сказать, они сами всё сделают. В лепёшку расшибутся, чтобы эти врата починить.

Теперь ему не нужно было думать обо всём самостоятельно.

— Обещаю.

Несколько недель спустя.

— Я дома! Ура-а-а!!!

Словно деревенская простушка, вернувшаяся с отпуска, Королева Демонов ввалилась в прихожую собственного замка и разве что чемоданы на пол не бросила.

Возвращение в этот мир было колоссальным событием. Уходя недавно она забрала демонов, но возвращалось сейчас, кажется, даже больше, чем уходило ранее.

Местные жители уходили на войну и возвращались с победой, встретив на той стороне множество товарищей, которые столетиями ждали возможности вновь обрести дом.

— Ма-а-а-ам!! — Закричала Аша. — Я вернулась!!

— Отлично, — так же громко встретила её Лилиан, спускаясь по лестнице и выпроваживая отсюда всех слуг. Посмотрела на дочку, показав угрожающую улыбку. — Раз уж вернулась, то принимайся за работу!

— Ась? — перепугалась та от такого приветствия.

— Ваше величество, тут столько дел в ваше отсутствие накопилось, — наиграно затянула предыдущая королева. — А вы ещё и поселенцев новых с собой притащили. Это же такие хлопоты.

— А-а-а… — Аша стремительно лицом потускнела.

В голове сами собой картинка нарисовалась. Это же столько ртов… их кормить надо. Им нужно найти работу. А ещё они, во многом, сильнее сородичей, так как росли в мире с более плотной духовной силой.

Это значит уже завтра в городе будет куча конфликтов. Будет куча драк!

А потом вообще передел территории начнётся!

Воинственность демонов никуда не делась. Прибывшие в этот мир демонические лорды начнут собственные дворцы создавать, или грабить соседние.

— Кошма-а-а-ар… — Ещё пару дней назад Аша вообще об этом не думала. Ей даже развернуться и снова убежать захотелось.

— Если снова сбежишь, я своему Зятю пожалуюсь!!

— У-у-у-у… — затарахтела та, уже забыв о радости возвращения домой.

— Не волнуйтесь, Молодая Госпожа… — раздался сзади голос старого демона. Как верный дворецкий, он был единственным, кто последовал за ней и ставил её дела выше своих собственных. — Я уже всё предусмотрел, — улыбнулся тот. — А ещё несколько подчинённых из высшего мира привёл. Они хорошо с прибывшими знакомы и помогут решить много проблем.

— Дедушка Пань!! — мгновенно воспряла духом почти утратившая жизнь Королева. — Я люблю тебя!!!

***

— Демоны вернулись…

Весть о возвращении Королевы разлетелась просто мгновенно. Все это обсуждали, многие радовались. И не только демоны.

Чуть дальше от столицы, в одном из городов демонического мира, в таверне сидела группа людей, которые тоже эти новости услышали.

— Твой друг, наверное, тоже там? — Рыжеволосая девушка услышала слова товарища и уверенно кивнула.

— Да, — улыбнулась она. — Если Королева вернулась, то и он с ней. Это неизбежно.

— Вернёмся в столицу? — переспросил первый, хотя и звучал его голос очень неуверенно.

— Нет, — быстро ответила та. — Я ещё не могу с ним встретиться.

— Даже не верится, — вмешался в их разговор ещё один парень. Вообще, эта группа насчитывала шесть человек. Четыре парня и только две девушки. — Даже не верится, что наша тихоня, которую мы все защищали, теперь о таких вещах думает.

Это были те самые люди. Те самые друзья, которых искала Тия. Кого-то из них продали в рабство, кто-то смог стать наёмником, ну а кто-то, как она, был продан в духовную секту. Их всех помотала жизнь, некоторые не смогли выжить… но она отыскала всех. Всех, кого смогла вспомнить. Всех, кто вместе с ней бегал по улицам столицы Империи людей. Всех, кто приносил ей еду и защищал от бандитов. Всех, кого она по-настоящему считала своей семьёй.

— Да, — улыбнулась Тия. — Мне очень хочется, чтобы при нашей встрече, он больше не увидел во мне девочку, которую нужно защищать.

Она стала сильнее. Стала увереннее в себе, но этого было мало. Невозможно было стать сильнее, чем Азар. Она точно понимала, что не сможет достигнуть этого. Ну а значит, чтобы быть ему другом, а не обузой, нужно было идти за своими мечтами.

Свой собственный путь пройти. Добиться собственных целей. И вот тогда, возможно, встретившись на дороге, они смогли бы остановиться… улыбнуться, возможно, вспомнив былое. Им было бы, что рассказать друг другу. Было бы, о чём поговорить.

И разойтись дальше.

Как друзья.

— Давайте создадим секту?

***

Ещё некоторое время спустя. Далеко от столицы демонов, на отдалённой ферме.

— Дедушка, я вернулся!!

Не так уж много времени прошло, как он ушёл отсюда. Казалось, что тут вообще ничего не изменилось.

Эль Рамиль Дель Ситон… деревенский дурачок, уехавший в город на поиск работы… возвращался назад Четвёртым Генералом Королевы Демонов и одним из сильнейших созданий во всём изведанном мире.

— Чего орёшь!! — А тут, в самом деле, время словно на месте застыло. Жутковатый голос встречал Бугая, и тот успел испугаться прежде, чем обрадоваться.

Но то, что ничего не изменилось… было лишь иллюзией.

Только вернувшись на ферму. Только отворив дверь, Эль Рамиль осознал. Голос его дела… уже не такой страшный.

А на пороге его встретил не монстр. Не страшный тиран, который всю жизнь нависал над ним непримиримой тенью.

Просто старик.

Уставший, старый демон. Они много лет не виделись и тот, кажется, за это время невероятно постарел. Пригнулся к земле, осунулся.

— Здоровым вернулся? — вот только голос у него был всё такой же резкий. — Цел?

— Да, — кивнул здоровяк. Его старик… не был таким сильным как он. Но всё ещё не хотел выказывать перед ним слабость.

— Вот и ладушки, — закивал тот. — Я знал, что ты так просто не сдохнешь…

Это замечание было особенно колким… однако следом за ним на маленький домик опустилась тишина.

Стало очень спокойно.

Даже легко.

— Всё хорошо? — негромко спросил старик. — Тяжело было?

— Да, — медленно кивнул здоровяк. — Очень.

— Рад, что ты справился… — заключил тот. — Рад, что ты, наконец, вырос.

***

Ещё дальше от столицы. Далеко в пустошах.