Избавленное от хватки женское тело рухнуло на пол перед ним, придавленное всё ещё бушующей вокруг враждебной силой.

— Чёрт…

И только что бушующий демон быстро пришёл в себя, отбросив свою ярость. Тут же забыв о женщине, утратив интерес.

Под звук крошащейся на пол стены он поднял перед собой испачканную в крови ладонь. Его бледные пальцы, которые ещё недавно держали хрупкое горло, сейчас просто исчезли, распавшись на энергию. Его когти уже давненько перестали ему принадлежать.

— Время уже пришло, да? — спросил он с неохотой, смотря как вся его кисть медленно разваливается на куски. Как его плоть стареет на глазах и исчезает, распадаясь на чистую духовную силу.

Всё его тело за пару секунд постарело на три сотни лет и стало просто исчезать.

— Да какая разница, — бросил он, отвернувшись в сторону. — Я всё равно уже узнал всё, что нам нужно.

А затем просто исчез. Рассыпался на частицы, словно на самом деле был мёртвым призраком. Оставил за собой только пустой кабинет, а ещё женщину, схватившуюся за горло и сплюнувшую кровь.

— Эй, идиот, ползи сюда!

— Ха-ха!

— Давай, давай! На коленях ползи!

Всё это время в Академии было относительно спокойно. Череда потрясений давно стихла, но это всё ещё был мир, созданный для сильных. Уж в чём и люди, и демоны были между собой схожи, так это в том, что они не терпели слабость. Люди многое могли простить друг другу, если это шло не из их слабости.

Никто не терпел слабость других. И в Академии был один такой человек.

Слабый.

— Ха-ха-ха! — Небольшая кучка из трёх вот таких, учуявших слабость другого, студентов, окружили стоящего на коленях уже взрослого парня, во весь голос потешаясь над ним.

Никто не знал, откуда этот отброс появился в Академии. Все, кто тут жил, прошли строгий отбор. Они прошли множество испытаний. Они были гордостью своих семей и всего рода.

Ну а он… как-то внезапно просто оказался здесь.

Выполз из леса, бродил взад-перёд словно потерянный.

Обросший, грязный, брошенный тут сукин сын. Много студентов задавались вопросом: кто это? Из отличительных черт у него был только тупой вид, и ещё странная, белая повязка, повязанная узлом вокруг правого предплечья.

Учителям и наставникам было плевать на него. Они делали вид, что ничего не видят. Они позволяли ему жить на улице, но так и не выделили ему собственный дом. Он жил и спал на траве как какое-то животное.

Никто не выгонял его. Никто не говорил ему хоть слово, чтобы он тут не делал.

Но также, как быстро выяснили другие, защищать его тоже никто не торопился.

— Смотрите, смотрите! — Хохочущий толстяк, на пике Ступени Физического Бедствия(7), был особенно свиреп.

Растолкав товарищей, он вынудил их отойти от парня на пару шагов. Сам отошёл ещё дальше, широко раскинув руки.

— Как думаете, попаду, нет? — хохотнул он, достав из пространственного кольца довольно крупное, тяжёлое яйцо.

— У-у-у!! — тут же загудели оба наблюдателя.

— Конечно попаду!! — ободрился он, провернувшие как юла и, получив поддержку, тут же замахнулся рукой. Приподнял ногу и, с силой её опустив, вложил в бросок все силы, что у него были, практически не сдерживаясь.

Громкий хлопок сопроводил этот «выстрел» и брошенное яйцо тут же достигло своей цели. Разбилось о голову бедняги и он болезненно взвыл, прокатившись по земле.

Даже если это было просто яйцо, бросивший его толстяк был куда сильнее него, и свои силы совсем не контролировал.

Позорный удар пришёлся прямо в голову. Брызнула кровь, тут же окрасив его плечи в багровые оттенки, перемешанные с яичным желтком и расколотой в мелкую крошку скорлупой.

— Лучше бы мы его пожарили… — хмыкнул один из троицы.

— Ага. Какая трата.

— Да ладно, на ужин ещё одно такое дадут. — Хмыкнул толстяк.

— Что, правда? — подхватил первый.

— Ага, я сам слышал!

— В последнее время нас хорошо кормят, да?

— Мы же элита Альянса, — горделиво напыжился глава этой троицы.

А затем снова посмотрел на сидящего на земле «студента».

— Ты ведь тоже вместе с нами тут находишься, верно? — улыбнулся он, заметив как этот парень болезненно вздрогнул от его слов.

Приблизился к нему, с лёгкой улыбкой.

— Значит и тебя Академия кормить должна? — спросил он. — Я тебе это яйцо принёс, ты не рад? — на толстом лице почти издевательская улыбка появилась, а затем он тут же наигранно перешёл от добродушия к напускному гневу. Ткнул пальцем в растёкшиеся по одежде остатки яйца и наклонился чуть ближе. — Ешь!

Негромко сказал. Но угрожающим, приказным тоном.

— Ешь, — повторил он. — Не заставляй моей доброте пропадать, ублюдок!!

Ну а тот, всё ещё сидя на земле и смотря себе под ноги, осторожно провёл пальцем по собственной одежде и, медленно, послушно, опустил его в рот.

— Ха-ха-ха!

— Отброс, — хмыкнул третий из группы.

— Ага.

— Пошли отсюда…

Насладившись моментом, все трое тут же потеряли к происходящему всякий интерес.

Просто пошли по делам, не удостоив беднягу лишнего взгляда. Ну а тот так и остался сидеть. Идти ему было некуда.

Лишь спустя пять минут слегка приподнял голову. Посмотрел в сторону. Туда, откуда за ним уже очень давно наблюдали.

Молодая девочка, немногим старше него и чуть сильнее того толстяка следила за ним уже не первый день. Вот и сейчас она просто сидела вдалеке, наблюдая за тем как его унижают и ничего не делала. И тени сочувствия не было в её взгляде, но стоило ей заметить на себе его взгляд, как она заметно оживилась, игриво тронув собственный локон розовых волос.

— Ты такой странный…

Она и правда за ним наблюдала. Он многим был интересен. До сих пор она просто следила за ним, но сейчас, когда они остались практически наедине, она впервые решилась с ним заговорить.

— Как долго ты ещё будешь жалеть себя, м? — улыбнулась она. — Знаешь, так и умереть не долго.

На её колкость парень просто отвёл от неё взгляд.

— Тебя ведь Эрзан зовут, верно? — ещё сильнее улыбнулась та. — Знаешь, я провела расследование.

— И что выяснила? — почти выплюнул тот, но это уже было что-то. За долгое время он впервые с кем-то решился говорить.

— Ничего, — так же игриво ответила та. Розоволосая девчонка, казалось, просто веселилась. Сидела на корне дерева, свесив с него ножки и болтала ими в воздухе. — И это очень странно, не думаешь?

Прислонив к подбородку указательный пальчик, она о чём-то глубоко задумалась.

— Кто ты? — спросила она. — Ты и правда сюда из какой-то колонии пришёл?

— А говоришь, что ничего не выяснила, — усмехнулся тот.

— О, так это правда? — оживилась девочка. — Такие слухи ходили, я ничего такого не узнала.

— Хах… — выдохнул парень, снова опустив голову.

— Почему ты отвернулся?

— Тоже посмеяться надо мной вздумала?!

— М-м-м… — помычала девочка в ответ на эту агрессию. — Ты и правда дурак, да? — усмехнулась она. — Думаешь тебе одному тяжело здесь, да?

Её голос каким-то пустым стал.

— Меня отдали в академию, просто чтобы потом повыгоднее отдать замуж, — сказала она. — Я очень сильна, в сравнении с другими сверстниками, но по сравнению с элитой Альянса это ничего не стоит.

Надув губы, она посмотрела на парня обвинительным взглядом, словно тот на самом деле был идиотом.

— Мы с тобой почти одногодки, и я сильнее тебя лишь на одну ступень, — проговорила она. — Знаешь, в чём между нами разница?

— В том, что даже в сравнении с тобой я просто кусок мусора?! — огрызнулся тот.

— Ты идиот! — рявкнула девочка. — Я родилась в сердце Альянса! Я с детства дышала его воздухом! Я с детства тренировалась с лучшими из лучших и теперь оказалась здесь! — говорила она. — Ну а ты… — её голос стал ещё более враждебным. — Ты же из колонии пришёл. Достигнуть моего уровня родившись в этом мире не так уж и трудно. Нужно просто удачно родиться и хоть немного приложить сил. Мы все здесь такие! Мы — обычные! Ну а ты… — снова повторила она. — Спорю на что хочешь, в своём мире ты был одним из лучших. Чтобы оттуда выбраться, нужно быть сильнейшим! Да если бы у меня был такой талант, чтобы я была способна достигнуть этого уровня на отшибе вселенной, меня никогда бы не выдали замуж! Да я бы сделала всё, чтобы попав сюда вытащить из Академии максимум, что она мне предложит!