Ядро, которое отчаянно не хотело умирать.

В центре горящего в огне мира открылись глаза. В напитавшемся ядре появился осколок зародившегося разума, и там была только одна мысль — выжить.

Он очень хотел выжить.

Ему было больно, он очень долго и болезненно страдал.

Энергия жизни, которая подпитывала его, стремительно начинала иссякать, а поток энергии со стороны разлома даже не думал истончаться.

Ему нужно было больше жизни. Больше той силы, из-за которой он смог родиться и из-за которой получил шанс продолжать существовать.

И она была там. Он быстро нашёл её…

Даже если вокруг него ничего не было.

Та сила, которая текла сквозь него. Которая его стремительно сжигала… на самом деле несла к нему и то, что он так отчаянно желал.

В Изведанном Мире этих существ, спустя много лет, назовут «Духами».

Вторженцы с той стороны. Души неизвестных созданий, запертые когда-то Золотым Дьяволом и вот теперь получившие свободу… летели сквозь разлом… прямо в его распахнутую пасть.

То, что несло только боль, принесло ему спасение.

Маленький, знающий только боль и желание жить пробуждённый разум… вцепился за эту возможность всеми зубами.

И пожирал их.

Долго.

Годами.

Тысячелетиями питался тем, что приносил ему разлом и сама его суть переменилась с тех времён, обернувшись этим.

Он ничего не знал. Просто жил там… укрепляя разум.

С самого рождения способный только на две вещи: Цепляться за свою жизнь, с лёгкость пожирая жизни других.

Именно таким его встретил Демон. Именно ему он заплатил столь страшную цену.

— Дождь начинается… — закончил Азар, протянув руку и поймав пару упавших с неба крохотных капель.

И продолжая смотреть вверх, неспешно призвал своё золотое облачение, иссушив эти капли. Испарив их из мира, разметав по округе спрятанную в них энергию.

— Кажется… он уже рядом… — негромко закончил Азар. — Он идёт…

В этом мире… не существовало грозовых туч. Только голые камни, обожжённая порода и вековая пыль не могли создать облако, способное породить осадки.

Но прямо сейчас там, высоко, появились капли. Маленькие и густые, маслянистые и чёрные как сажа, они обрушились на затаившийся мир и давящая тишина в уничтоженном городе исчезла, сменившись грохотом начавшегося ливня.

Одна капля разбилась в лагере, который основал Духовный Альянс.

Упала на камень. Раскололась на части и тут же собралась воедино. Маленькие щупальца родились из её тела, выстрелив в стороны и схватившись за такие же отростки, растущие из соседних капель.

Маленькая капля дала рождение ручейку, который в миг стал хлюпающей лужей зловещей чёрной жижи.

Мерзкой и живой, ведь едва появившись на земле она тут же начала расти не только в ширь, но и тянуться вверх.

Поднялась над землёй почти на два с половиной метра, формируя из себя странное создание.

— Что за… — стражники лагеря уже были наготове, они ожидали врага, но вид этого существа ввёл их в замешательство. — Не демон?..

Они слышали, с кем должны были сражаться. Они ждали врага, которого отлично знали и с которым сражались уже много сотен лет.

А эта штука… больше напоминала собой рептилию, чем какого-то зверя, человека или демона.

Даже если она была вылеплена из жидкой сажи, на её теле отчётливо можно было рассмотреть большую чешую. Двуногая ящерица распрямила плечи, показывая всем два длинных рога на голове и ещё один, маленький, на длинном, очень широком носу. Распрямила крылья; пару костей, обтянутых прозрачной плёнкой ничем не толще мыльного пузыря.

— Дух?..

В этом мире только Демонические Лорды могли обладать крыльями по праву рождения. Если кто-то ещё их имел, это был яркий сигнал — их владелец пришёл с той стороны разлома.

— Где?.. — раздался голос ящера и он болезненно схватился за голову. Ещё секунду назад он гордо распрямлял спину, а сейчас вёл себя так, словно очнулся от очень долгого, утомительного сна.

Схватившись за голову он едва не упал. Его повело в сторону и он с огромным трудом сохранил равновесие, сделав три шага.

— Как долго, я?.. — прошипел он, вызвав мурашки у переглядывающихся стражников. — А-А-АА!! — а затем взревел так, что чёрные капли, всё ещё падающие с неба, разлетелись от него в стороны вслед за порывом ветра.

От былой усталости не осталось и следа. Растерянность и шок переродились абсолютным безумием.

На ошарашенном ранее лице проступила пустота и неизвестное создание, которое никто раньше в этом мире не видел, бросилось вперёд позабыв про всё на свете.

— Атакует!! — раздался голос стражников, но движения этого монстра были слишком быстры.

Три атаки выстрелили в его сторону, а непонятный зверь сложил над собой крылья, хлопнул ими и тут же взмыл над людьми на сотню метров.

Его живот, который ещё недавно походил на человеческий, вздулся как шар. Расширился во все стороны, превысив размер всего тела этой твари в два раза и затем, резко, из пасти ящера полился вниз поток раскалённого пламени.

Ужасная волна хлынула из него, в перемешку с горящей чёрной жидкостью.

— Что?.. — вновь раздался голос чудовища, который снова будто проснулся от дрёмы, но только на миг.

Его пламя уже упало на людей и от нескольких стражников даже костей не осталось. Раскалённая река расплескалась во все стороны и на сотни метров вокруг слабые практики должны были отойти в стороны, потому что их волосы начали плавиться от нестерпимого жара.

— А-а-а-а-А-АА!!!

***

Стремительно начавшийся ливень привёл весь затаившийся мир в движение. Атака шла прямо с неба, и при этом абсолютно везде. И главное, каждый оказавшийся тут практик видел перед собой сейчас примерно то же самое.

За небольшим отличием.

— Человек?..

В лагере демонов чёрный ливень бушевал так же, как и везде вокруг. Странные капли собирались в единую массу, но все присутствующие уже сражались с таким врагом однажды. Совсем недавно они уже смогли пережить атаку на своё королевство, а потому не растерялись, только увидев врага.

Ожидали демонов… а появились люди.

Чёрная лужа приняла облик молодого мужчины. Он твёрдо стоял на ногах и даже игриво поправил растекающиеся по плечам «волосы».

— Ха… — бросил он, осмотрев округу. — Что за уродцы?..

Все здесь знали, как с этим врагом бороться. Они знали, что этого противника так просто не убить.

Не желая ждать, пока врагов станет больше, десяток демонов тут же обступили «человека». Резкий выпад прошёл сквозь его грудь, разорвав туловище.

Два быстрых копья пронеслись слева и справа, и тот даже опомниться не успел, как это оружие просто снесло ему голову.

Человек был не очень силён, но как и ожидалось… его было не так просто убить.

— Ха… — выдохнул он, когда его взорванная голова стекла по плечам вниз и вновь приобрела свои очертания где-то у живота. — Я так давно не сражался.

Кажется, он очень хорошо сохранял контроль над сознанием.

— Ну ладно… — ухмыльнулся «человек» вновь готовясь принимать атаки. — Вы сами напросились, нелюди!!

— Нет… так дело не пойдёт…

Пустые глазницы золотого черепа хранили в себе тоненький огонёк резкого пламени. Хмурый взгляд Дьявола, всё ещё направленный высоко в небо.

С самого начала ливня Азар так и не двинулся с места. Его броня источала ореол власти, через который эти капли просто не могли пробиться. На сотни метров вокруг него с самого начала не родилось ни одной лужицы, хотя он для этого даже пальцем не двинул.

Но если у него сейчас всё было хорошо… у всех остальных в городе всё было очень плохо.

Резко толкнувшись ногами Азар быстро взмыл в воздух и упал на высокое здание, получая возможность получше осмотреть округу.