— Так же как и у меня когда-то, у него не осталось выбора. У него только имя осталось, и всё, что он мог, это родиться заново… — проговорил Азар. — Он мог только осознать себя. Воссоздать себя… Но я всё ещё не могу сказать, что его успехи меня радуют… Лучше бы и правда просто с собой покончил…

— Ха-ха, — посмеялась девушка, заметив в том столпотворении кое что интересное. — Кажется, ему сильно повезло…

— Да, — кивнул Азар.

Остановил шаг, посмотрел на свою спутницу и осторожно коснулся её волос левой рукой. Опустил пальцы, нежно отодвинул с её лба прядь волос. Наклонился к ней и медленно притронулся губами.

— Хоть в чём-то мы с моим братцем похожи, — прошептал он. — Мужчинам в нашей семье удивительно везёт…

— Ха-ха-ха, тридцать камней выиграл. А бездомный молодец!

— Снова выиграл.

— Чёрт, да он как собака устал, в этот раз точно должен был сдохнуть!!

Сегодняшний вечер действительно был скрашен весельем. В зале ранговых сражений гудела толпа и особо предприимчивый парень даже устроил тотализатор, которым мгновенно получил интерес и только усилил эту маленькую бурю.

Сильнейшим студентам академии до Бездомного отродья не было никакого дела. Они сами собой были заняты и естественно, на это событие тоже не явились. Но вот «второй эшелон», те, кто был поглупее и помладше, те проявляли к нему болезненный и иногда нездоровый интерес. И потому появление этого парня в зоне боёв быстро привлекло внимание.

Розоволосая девочка просто закинула его сюда и вынудила драться. Не позволила убегать. Поставила его перед фактом, он просто был вынужден ей подчиняться.

Да и желания сопротивляться ей у него не возникло. Он слепо пришёл за ней, отбросив в сторону вообще все эмоции.

Он даже не понял, как именно провёл первый бой. Противник оказался так слаб и так сильно его недооценил, что он просто не запомнил, как именно выиграл.

На одних инстинктах стоял. Без мыслей в голове, без эмоций. Словно бездушный, созданный кем-то пустотелый механизм.

С того разговора он вообще практически ничего не понимал.

— Слабаки дерутся, чего вы такой шум подняли…

Эта шумиха правда была немного нездоровой. Всё больше людей приходило посмотреть, и все как один смотрели на измазанного чёрт его знает в чём бездомного.

Видели его на полу, восстанавливающего силы.

— С чего это он крутым себя почувствовал?..

Со всех сторон были слышны насмешки, но он не замечал их. Не реагировал. Впервые его ничего из этого не могло достичь.

— Эй, придурок, мало получил сегодня? — раздался недалеко очень знакомый для него голос.

— О, — но даже сейчас он даже бровью не повёл. Вместо него розоволосая девчонка оживилась, словно только этих троих всё это время и ждала. — Толстяк, раз уж пришёл, то ты будешь следующим!

— Ха, — усмехнулся вошедший. — Я драться должен? С этим слабаком?!

— Что? — улыбнулась та. — Обосрался?

— Да это смешно!

Между ними была огромная разница. Даже если толстяк был в самом низу списка, он всё ещё был намного сильнее, чем этот бездомный. Он уже давно ступени Физического Бедствия(7) достиг. Он был почти на пике уровня, а бездомный даже границы этого этапа не достиг. Между ними была огромная разница.

Но толстяк слышал, что бездомный только что уже победил кого-то…

— Иди в комнату, — ухмыльнулась девочка, и безвольная кукла на полу послушно встала на ноги. Отправилась ждать своего оппонента как натренированный ручной щенок.

— Тридцать кристаллов на толстяка!

— Десять на бездомного!

— Чёрт… — оскалился тот, оказавшись в окружении. Он просто зашёл посмотреть, а его в такую позицию поставили. Уже ставки на его бой делали. Он не хотел позориться. — Я это тебе припомню, — бросил он в лицо улыбающейся зачинщице беспорядка.

С угрюмым лицом и тяжёлым сердцем поддался напору толпы и послушно пошёл в соседнюю комнату.

Табличка на стене тут же вспыхнула, объявив состязание. Рейтинговый бой на самом низу списка. Обычно такие бои даже не проводятся, и тем более не имеют интереса у зрителей, но тут просто какой-то хаос начался.

— Ублюдок, не могу поверить, что ты затащил меня сюда у всех на глазах, — выплюнул толстяк, оказавшись в белой комнате. Это был особый зал для боёв. Особое пространство, очень похожее на навык демонического лорда. Арена Душ, где можно было биться насмерть, не получая увечий реальному телу.

Без стен и потолка, это была огромная арена с матовым белым полом. Бойцы любой силы могли разгуляться в этой комнате всласть.

— Ну и ладно, я буду медленно пытать тебя, пока не станешь молить о пощаде!

Всё его тело дрогнуло после этих слов. Толстяк и так был очень высоким и большим, а через мгновение ещё сильнее раздулся. Вспух как утопленник, и так же как поднятый из воды мертвец стал истекать мерзкой жижей, очень похожей на прозрачные сопли.

…

— Фу, — снаружи за боем наблюдало много людей, и большинство девочек тут же скривились, только увидев это.

— Ясно чего он драться не хотел. Он как урод выглядит.

— Отвратительно…

…

Бездомный не знал о реакции толпы на его противника. Он просто смотрел на него и никаких эмоций не выказывал. Он вообще о нём не думал, не оценивал внешний вид. Он словно сломался, думая о том, как победить его.

— Сдохни! — рявкнул толстяк, выбросив руку.

Его ладонь больше на расплавленный студень походила и его движение выбросило вперёд сотню маленьких капель, разлетевшихся в стороны словно стальная шрапнель.

Бездомный тут же ушёл в сторону. Повернулся боком, чтобы к минимуму свести ущерб. Но даже так, парочка капель ободрала кожу, оставив за собой окровавленный ожог.

Одна из таких чиркнула по щеке, сорвав кусок плоти. Угоди она в руку и просто бы вырвала сустав.

Едва сделав выпад, толстяк подался вперёд. Ещё секунду назад стоя на ногах он тут же растёкся лужей, оставив человекоподобной только верхнюю половину тела.

Ну а бездомный, проведя пальцем по разодранной щеке, дёрнул этой рукой вперёд, выбросив перед собой несколько капель своей крови.

Незначительное действие. Мало кто снаружи его оценил и лишь единицы заметили, что эти капли смешались с приближающейся к нему лужей, вспыхнув перед этим голубым светом.

— Ты готов страдать?! — Толстяк был очень силён. Он на ступень превосходил бездомного и тому просто физически было сложно убежать от него.

Но он даже не пытался это сделать. Раздувшийся слизень приблизился к нему и вновь воссоздал из своего тела образ толстяка. Ну а бездомный, тут же, только увидев его, просто в этого толстяка плюнул.

— Ах ты… — заревел тот, утратив контроль.

Этот плевок так же упал на его тело и растворился в нём. Это было ужасное унижение на глазах у всех.

Всё его тело бросилось вперёд хищной волной. Захлестнуло бездомного словно морской прибой и тут же поглотило.

— А-а-а-а!! — Все наблюдатели в то же мгновение услышали громкий, жалкий вой.

Но вопль не бездомного. Толстяка.

Едва эта жижа окутала тело предполагаемой жертвы, бездомный просто вцепился в неё зубами. Схватил слизня словно дикий зверь. Укусил мерзкую жижу и по прозрачному телу толстяка тут же прошла молния из голубой силы.

Её отчётливо было видно. Эта энергия окрасила его тело. Весь студень стремительно посинел и сам толстяк ощутил боль, тут же отпрянув в сторону.

Вновь воссоздал своё тело. Собрался воедино, а бездомный бросился к нему, впервые по настоящему атаковав. У него не было оружия, он только кулак сложил и, со всего маху, зарядил им прямо в живот этой желеобразной массы.

Намерение меча и сила его духа собрались вместе, вновь поразив студень. Вновь все наблюдатели чётко увидели, как эта злая сила проходит по телу толстяка.

Он вновь был вынужден отшатнуться назад.

Он пропустил удар. Но больше не злился.

Вместо этого он ощутил дрожь.

Дрожь его силы. Его энергия в теле текла так медленно, что он почти утратил контроль над собственным духом. Он больше не мог нормально поддерживать форму. Его сознание покрылось пеленой тумана. Его голова стала раскалываться от резкой, острой боли, буквально разрывающей виски.