Любовница промолчала, но я увидел на её лице благодарность, а мои слова придали ей уверенности.

– Как интересно начинается день! – поприветствовал нас лично Боунс. Он что-то обсуждал с одним из подчиненных, но, увидев "гостей", сел на свой трон.

"С самомнением у него все в порядке", – прокомментировала Нова гигантский портрет во всю стену.

Я же был абсолютно спокоен, находясь посреди врагов: цель была перед носом. Практика в людском обществе дала плоды, и теперь врать, играя разные роли, для меня так же легко, как сносить головы.

– Босс Локи-Боунс, – чуть склонился я, зная, как он любит именно это обращение.

Кукла повела рукой в стиле "выкладывай, зачем пришел".

– Говорят, вы хорошо платите за бойцов для арены.

Прости, Лю. Я дернул за поводок:

– Вот поймал потеряшку из форта шлюх – и сразу к вам.

– Интересный улов! – улыбнулся Боунс. На его голос из боковой двери вышло несколько женских кукол, одна из них, с мушкой у губ, прищурилась. Неужели узнала Любовницу? Нет, это исключено... – Но с чего ты взял, что эта красотка способна дать хоть какой-то отпор моим бойцам?

– Пусть её тело не смущает вас, босс, – снова дернул я поводок. – Говори!

– Я... – сделала шаг вперед Лю. – Раньше я служила наемным убийцей своему господину, меня выгнали из форта из-за излишней жестокости...

Как же ей некомфортно от пожирающих взглядов!

– Хм, и как же этот парень смог приручить тебя? – закинул ногу на ногу Боунс.

Новая, не самая приятная легенда заиграла на полную.

– Х-хозяин играл со мной... И я... я не в силах ему отказать.

– Ха-ха-ха-ха! Сломанная шлюшка – это что-то новое! – От смеха Боунса я сжал зубы. – Ну ладно! И на какого противника, ты думаешь, она сможет выйти? – снова обратился он ко мне.

– Думаю, ваш чемпион может раззадорить толпу. Сила и её красота – это прибыль, – кивнул я. – А после проигравшую вы сможете отдать своим людям.

– Хорошие вещи говоришь, бродяга! Хорошие! Ха-ха-ха! – Хватит ржать, ублюдок... – Десять пальцев!

Это была явно заниженная цена. Чтоб целая душа стоила ниже, чем связка динамита!

– По рукам!

Жадный Локи заглотил наживку.

Я взял плату из общей сваленной горы и с тяжелым сердцем передал поводок подошедшим.

– Стойте, – подала голос девушка-кукла. Одна из дочерей Боунса.

Подойдя вплотную к Любовнице, она несколько раз прошлась по рабыне оценивающим взглядом. Сердце у меня ушло в пятки... Провал? Я не знаю, как ее имя, но эта кукла так же красива, как Лю. Она положила руку на плечо красноволосой и что-то прошептала ей на ухо. Любовница широко раскрыла глаза и лишь кивнула в ответ.

– Все в порядке? – отправил я мысль.

Лю никак не отреагировала, чтобы не делать лишних движений. Значит, все хорошо.

– Что не так, цветочек? – при обращении к дочери голос Боунса резко поменялся.

– Все в порядке, отец, – холодно бросила она, и этого было достаточно.

Странно все это. Но, попросив разрешения, я дождался, пока Любовница скроется в тени прохода, и отправился прямиком на арену.

"Последний шаг?" – нервно произнесла Нова.

Да, осталась самая малость. Я поправил сумку на плече. Мне оставалось благодарить богов, что недоноски даже не додумались обыскать меня. Видимо, давно не было даже попыток покуситься на жизнь богатея. Ну, мне же лучше.

Клиф. Путешественник между мирами, оборотень, защитник шабаша, работорговец и... подрывник в одном лице.

Разворошим осиное гнездо!

На мгновение я засмотрелся на кукол, что заполнили трибуны. Даже здесь почти все были вооружены. Огнестрел, холодный металл… думаю, у кого-то за пазухой припрятана все та же пресловутая взрывчатка... Они уважали только силу. Есть душа, но нет никаких принципов.

"Мы с тобой плохие люди, да?"

Ужасные.

Зажигалка, крутанув шестеренкой, дала искру.

Я побежал, удаляясь от шипения, Нова, что способна была теперь прикасаться к вещам в мире, пропитанном магией, вытащив из моей груди руки, подожгла на ходу еще один динамит.

И кинула его прямо в толпу.

Фитиль истлевал…

Охранники только-только посмотрели в мою сторону.

Взрыв! Вход на арену разнесло в щепки! Еще взрыв! Котелки, разлетаясь ошметками, завопили от боли. Быстро возникшая паника сопровождалась разрывами случайных гранат. Очередной заложенный "подарок" подорвал еще одну стену! Суматоха, дым, огонь. Лишившаяся ног кукла пыталась ползти по песку, но убегающие топтали её, забивая насмерть.

Рыцарь, прикрыв своим телом Лю, защитил её от летящих обломков.

– Бежим! – услышал я её голос.

И пара гладиаторов со всех ног кинулась в открывшийся проход. Кинув последний динамит, я побежал следом. Сколько жизней унесла эта диверсия, меня не волновало. Вытащить громилу – вот что заботило меня больше всего.

– Эй, что за черт?! – уже снаружи покосившейся арены крикнул один из патрульных.

Любовница без промедления снесла бедолаге голову, второго, с пушкой, рассек пополам меч Рыцаря. Эта заминка позволила мне догнать свиту Королевы.

– Еще один? – приготовился Рыцарь к бою.

– Нет! Это друг! – сразу остановила его Лю.

– А... – кивнул здоровяк. – Приятно познакомиться!

Позади обвалились трибуны, и хлынувшая к развороченному выходу толпа уже создала давку, карабкаясь друг другу по головам.

– Любезности потом! – не останавливаясь, пробежал я дальше. – Вперед!

– Нам нужно бежать к скалам, – указала Лю пальцем. – Туда!

Почему именно так? Неважно. Наша группа начала удаляться от бушующего хаоса. Мы обогнули рынок, что также закипал суматохой, и тень камней скрыла нас. Мы вышли на небольшую тропу. В ее конце показались новые куклы, которых я не ожидал увидеть.

– Это что, здоровяк?! – удивился телохранитель – а в том, что увешанный металлом был им, я не сомневался, ведь рядом было еще несколько Котелков поменьше, и все они охраняли девушку, ранее виденную мной в тронном зале Боунса, дочь золотого босса.

– Эмили? – опешил Рыцарь.

Но на спокойную беседу рассчитывать не приходилось, ведь Эмили обнажила кинжал и, едва увидев нас, вонзила его в шею одному из собственных телохранителей.

– Госпожа, что вы делаете?! – запаниковала охрана.

– Клиф, надо ей помочь! – ринулась в бой Любовница.

Что происходит? Разбирать не было времени, я получил приток адреналина и команду. Тело само понесло меня в гущу боя. Когда я схватил рукой головенку куклы поменьше и, сдавив её, превратил в труху, Рыцарь скрестил клинки с главным. Показав недюжинную силу удара, рыцарский палаш переломил сталь оппонента и, не остановившись, рассек телохранителя пополам. Лю, нескованная своим платьем, демонстрировала скорость и грацию, подобно Сио крутанувшись вокруг себя и воспользовавшись инерцией. Точный удар вновь снес очередному Котелку голову. Бой против растерявшихся закончился быстро, не успев толком начаться.

– Как это понимать? – прорычал я, откинув безжизненное тело.

– Прошу, не злись, я все объясню позже.

– Не думала, что ты решишься на это. – Эмили старалась сохранять хладнокровие, но её руки дрожали. Девушка все еще не решалась спрятать кинжал.

– Дорогая леди, что же вы тут делаете? – Видимо, Рыцарь разделял мое непонимание.

– Я... – отведя взгляд, дочь босса хотела объясниться, но…

– Сюда! Я видел, как он побежал сюда!

Черт, позади уже слышались возгласы приближающегося отряда Котелков.

– Р-р-р! – не смог удержать я волчий рык. Действуем последовательно. – Ты сможешь бежать? – быстро оценил я незапланированную беглянку, ведь платье было не лучшей одеждой в нынешней ситуации.

Эмили со страхом посмотрела на меня, но, быстро придя в себя, разрезала ткань у ног.

– Могу, – уверенно ответила она.