– Ну что же, господа? – пнул Шут пустую бутылку.

– Не шуми! – зарычал я. Но сразу успокоился, погасив татуировки. – Говорить буду быстро и кратко...

В общих чертах описал улыбчивому, что сейчас происходит, почему мы освободили его, зачем собираем королевскую свиту, последующий штурм горы Стандала и даже уговор с Эмили.

– Хм-м. – Реакция Шута была... странной. Опустив малявку на землю, он принялся ходить из стороны в сторону, что-то обдумывая.

– Шут, – подключилась Лю. – Без тебя никак, я знаю, ты самый вольный среди нас, но...

– Что? – прервал он красноволосую. – Нет-нет-нет. Я с вами. Пропустить такое веселье? Да ни за что! – кивнул он.

Любовница посмотрела на меня и снова на Шута.

– Тогда о чем ты думаешь?

– Хм-хм-хм. – Взгляд на Шути и на родную землю. – Есть идейка. – Так странно, но, несмотря на постоянную улыбку, когда он на самом деле улыбается, зубастый рот становится еще больше.

– Ну нет, знаю я твои... "идейки", – нахмурилась девушка.

– Ты даже не выслушала, – наклонился он вправо.

– Давай послушаем, Лю, – кивнул я. Как раз раны от ожогов начали источать регенерирующий пар.

– Просто... – Новая попытка поправить лямку взбесила куклу, и, порвав её до конца, она поступила с другой так же, полностью обнажив плечи. – Господин Шут всегда предлагает что-то из ряда вон выходящее!

– О! Если ты про тот случай с лошадью, я не виноват, что желудок не выдержал кислоты! – пошли в ход истории прошлого.

Любовница снова посмотрела на меня с выражением "Вот видишь?".

– И все же пусть скажет, – хрустнул я шеей.

– Значит, расклад такой: мы валим Локи-Боунса, и потаскушка обеспечит нас лишними куклами, – крутанул он осколок в руке, сбалансировав его острием на кончике пальца. – Насчет Молли пока неясно, но… – Он перехватил кинжал, и теперь острие указывало на Шути. Малявка в ответ похлопала глазами. – У нас есть целая толпа безумцев, которым много не надо.

– К чему ты клонишь? – сделал я шаг вперед.

– В обороте часов отсюда Темный проход, если я правильно понял, молчун там...

– Нет, Шут, – теперь прервала его Любовница. – О богиня, ты предлагаешь нам сразу отправиться туда и сразиться с собирателем?

– Именно! Ха-ха-ха! – станцевал Шут подобие чечетки. – Убиваем страшилу, берем Пажа, несем башку монстра к Арлекинам, я выкалываю глаза нынешнему лидеру, и вуаля! – склонился он в приветственном поклоне. – Даешь веселье!

Шути зааплодировала.

– Да! Это великолепный план! – радовалась она.

– Нет! И еще раз нет!

И под набравшую обороты перепалку я действительно призадумался. Рыцарь хотел идти на бой всем вместе, но поступившее предложение внесло свои коррективы. И вот опять Шут прямым текстом предложил свою кандидатуру на еще один трон. Если получится, если сработает... Вся Мастерская окажется на моей стороне. Один мощный кулак сломает ворота в виде почитателей Стандала.

"Но очень много "если", волк".

– Откуда такая уверенность, что Арлекины пойдут за тобой? – Мой тон сбавил пыл Любовницы, она услышала в нотках моего голоса, что я действительно рассматриваю эту идею.

– А Кексик не сказал?

Малявка посмотрела на меня:

– Пока не пришел Шутник, Шут и так был нашим лидером.

– Да, это правда, – помассировала глаза Лю.

– Эта крыса застала меня врасплох. Да, я потерял уважение моих… ха-ха-ха! верноподданных, но башка Стерека будет прекрасной демонстрацией того, на что я еще способен! – Шут подошел ко мне впритык, заглядывая прямо в глаз. – Надо только протянуть руку, еще немного безумия, и смех Арлекинов будет звучать в нашу честь!

Я оттолкнул куклу.

– Лю, это может сработать или нет? – спокойно спросил свою советницу.

– Это... – растерялась она.

– Может или нет? – стоял я на своем.

Несколько секунд терзаний.

– Да. Да, может, – скрестила она руки на груди. – Арлекины уважают только силу, их хаотичная натура спокойно меняет лидера, и, если тот пожелает, они хоть сейчас бросятся штурмовать гору. – Горький смешок. – Да вообще что угодно.

– Рыцарь будет не в восторге, – посмотрел я вдаль.

– Мы действительно пойдем на это? – расстроилась Любовница.

– Надо попытаться. – И мой взгляд, полный уверенности, придал ей сил.

– Я... – Вдох, выдох. – Я всегда буду на твоей стороне, – все же согласилась она.

– Спасибо.

Из одной ловушки прямиком в другую, один бой сменяется другим, и мы принимаем его. Если менять устои, значит, менять. Не давать опомниться Мастерской, и, раз Стандал отказывается смотреть, что происходит в его собственном мире, мы соберем все силы, что у нас есть.

– Веди, Шут, отправляемся за Пажом, – дал я добро на безумную затею.

– О да, волк! – покачал он пальцем. – Ты прямо как Алька: не останавливаясь, дерзко и напрямик!

– Мы знакомы с разными ведьмами... Шут, – фыркнул я.

– Хех, как скажешь! Вперед, друзья! – Длинноногий помог забраться Шути себе на спину. – Из подземелья к монстру!

– Надеюсь, все получится, – кивнула Любовница, прикоснувшись к моей шкуре.

– Что может пойти не так? – оскалился я – и получил ответную улыбку.

* * *

Несколько часов Молли, барабаня пальцами по подлокотнику трона, закипала от ярости. Редко можно было увидеть хозяйку в таком расположении духа, и, чувствуя её гнев, все разбежались, зал опустел. Ни слуг, ни стражи, ни блаженных на подушках. Тишину нарушил лишь методичный цокот каблуков Пери.

– Госпожа, – подала она записку.

– Знаешь, меня больше злит не убийство Дамы Боли, нет, черт бы с ней, – развалилась Молли на троне. – Встречаешь их как гостей, а они... Пха! – закусила она палец.

– Госпожа...

– И ведь всего лишь надо было сказать «да, все удовольствия обоих миров твои», но НЕТ! – стукнула кукла кулаком. – Надо цепляться за бесполезную любовь, дружеские чувства! Время, время, время. Клиф, за что ты так со мной?! – Последнее прозвучало, как будто влюбленную женщину отверг суженый.

– Г... – в очередной раз попыталась вклиниться помощница, но поток мыслей не собирался кончаться. – Молли!

– Ну что?! – наконец посмотрела хозяйка на рядом стоящую – и слегка дернулась от листка, что ткнули ей в лицо. – Что это?

– Прочитайте, – поправила монокль Пери.

Кукольные глаза лениво начали скользить по тексту, и с каждой секундой прекрасное лицо разглаживалось, под конец осветившись улыбкой.

Молли села ровно.

– Ха... – раздался смешок. – Ха-ха-ха! – Радостный смех прогнал злость.

Обмахивая себя письмом, как веером, Молли светилась от счастья.

– Какие будут приказы? – мысленно приготовилась помощница собирать отряд для преследования. Что было в письме, Пери не знала: она не читала его, увидев надпись "Лично для Молли".

– Приказы? – облизнулась королева похоти. – Готовимся к войне. – Боевой настрой госпожи шокировал Пери, не оставляя ей и шанса возразить.

– А как ты вообще оказался в этом гадюшнике? – спросила Шути, положив подбородок на плечо длинноногого и посильнее обнимая Шута.

Я все еще не мог понять их отношения, поэтому решил считать странную парочку близкими друзьями. Что, видимо, Арекинам было несвойственно, но и наш весельчак лишь походил на них… хотя заметно, какой концепцией вдохновлялась Алька…

– Меня больше интересует, как ты нашла меня? – Он качнул головой, и их виски стукнулись с характерным деревянным звуком. – А хотя неважно!

Мы с Лю шли позади этой парочки. Я, оставаясь в форме вервольфа, искал предполагаемых врагов, а кукла, сцепив руки у подола, задумалась о своем. Голоса весельчаков и мои тяжелые шаги были единственными звуками вокруг. К слову, территория Арлекинов помимо жутких знаков отличалась особо темной землей, словно чернозем. Ночь, трупы, черная земля… романтика!