Мелькая по всему храму, он наносил быстрые удары, раня моих товарищей, и снова растворялся. Быстро преследуя взглядом исчезающего, я пытался подгадать момент и нанести упреждающий удар. Вспышка! Шут успел пригнуться, спасая голову от рассекающего, но потерял часть шапки. Вспышка! Любовницу ранил прожигающий луч, а волна оттеснила Солдатика. Вспышка!..

Как на старой зажеванной пленке, одна картинка сменялась другой.

Чувствую вибрацию Нитей Гиганта. Поворачиваю голову, накапливая татуировки в руке. Рассекая воздух, делаю выпад когтями вперед. Доля секунды, еще одна. Пространство искривляется, появляются первые лучики света, за ними – фигура юноши.

Глаза в глаза.

Искры брызнули от столкновения магических клинков и когтистой лапы. Фиолетовая дымка принесла в бой еще одну фигуру, но двуручный молот Новы, промахнувшись, расколол рядом стоящую колонну.

– Р-р-р-р! Окружайте его! – вновь срываюсь с места!

Руки Стандала застыли, в раскрытых ладонях засияли маленькие сгустки. Вместе с новыми источниками света засиял и наш Паж, подняв знамя, что переливалось всеми оттенками радуги, ударил палкой по полу. Эхо заполнило пустое пространство.

* * *

– Еще немного, – продолжал тянуть за собой Стандал, убирая очередную ветку с пути.

– Это старая часть сада... – аккуратно следовала за проводником Алька. – Кажется, мы вышли за пределы замка.

– Я покажу тебе кое-что интересное, – улыбнулся мальчик. – Ты мне веришь?

Щечки маленькой ведьмы все же покраснели, и она неуверенно кивнула.

* * *

– А-а-а-а-а! – Сгустки света сорвались с рук бога, разрываясь маленькими бомбами! Черные слезы на его щеках начали вливаться в трещины на коже, стекать ниже, пачкая белую тунику.

Храм затрясло, еще одна колонна с грохотом упала вниз, на потолке появилась дыра, пропуская лучи искусственного солнца.

Нападая на Стандала физически и ментально, мы сможем одержать верх. Вперед!

Пока королевские приходили в себя после иллюзии, я, прыгая из стороны в сторону, сократил дистанцию. Ухожу влево, уклоняясь от луча, ухожу вправо, заблокировав светлый клинок. Раз рука занята, нужно работать головой! Берсерк снова вспыхнул. Отклоняю торс – и со всей силы бью лбом!

Удар!

Точное попадание отдается сотрясением моей черепушки и новым потоком черной крови из сломанного носа недобожка.

– Животное! – шесть рук поднялись на меня.

– Паж! – успел крикнуть я.

Удар штандарта!

* * *

– Ого! – удивилась Алька.

Дети благородных домов тайком пробрались в заброшенный и покинутый склеп. Несмотря на мрачное назначение этого места, свежая листва захватила все вокруг, а через небольшие щели под потолком проникало достаточно солнца. Частички пыли в воздухе по-своему придавали атмосферы. Самое примечательное – помимо двух забытых саркофагов далеких родственников в центре зала стоял высеченный из камня трон. Алька сразу узнала его, ведь такой же был у отца с матерью в их доме. Кукла с короной на голове была продолжением спинки трона, а руки, они же подлокотники, создавали эффект холодных объятий.

– Я же говорил, что тебе понравится, – потер нос мальчик. – Хочешь сесть?

– Хм-м... – прищурилась ведьмочка. – Хочу!

Стандал стряхнул пыль и листья с каменной имитации и, сняв свою жилетку, постелил её на ровном сиденье.

– Ваш трон, моя королева, – специально карикатурно пробасил юноша, отвесив поклон.

– Благодарю, – подыграла Алька, ответив реверансом.

* * *

– Хватит! – Вспышка!

Бог Кукольной Мастерской снова пронесся по залу из белого мрамора, оказавшись позади молчуна. Соединив шесть рук в едином движении, и вспыхнувшее световое копье устремилось в голову королевской кукле.

– Не успею! – развернулся я в обратную сторону...

Но было уже поздно.

Сотканное из света оружие раскололо кукольное тело до половины, но это тело принадлежало не знаменосцу.

– Солдатик! – не сдержала чувств Лю.

– Х-х-х-х... – его глаза бегали, детали сыпались вниз. Воин продолжал гордо держать поднятую голову. – Я солдат – и всегда готов отработать свою плату. – Его полуразрезанная грудь покрылась огненными трещинами: последний козырь бравого вояки был брошен на игральный стол.

Эхо от очередного удара штандарта утянуло всех в грезы былого, и только я, переборов это заклинание, увидел, как на меня смотрит Солдатик. Всего на мгновение, на короткий миг. Его светящиеся глаза погасли, и в них я увидел человеческую благодарность.

Направленный взрыв положил всех на пол ударной волной! Черный дым, новые осколки мрамора полетели в разные стороны… Истлевающие останки королевского солдата также разбросало по углам зала.

– А-а-х-х, – сдерживал Стандал боль, прикрывая лицо. Его тело покрылось сажей, а некоторые части загорелись.

– ХА! – налетела на него Лю, нанося удар в бок!

– Ра! – сразу подключился я, поцарапав ему руки, но не сломав их.

Рыцарь сделал замах мечом, светлый в ответ наугад вскинул ладони, посылая волну света. Великан отлетел назад, врезавшись в стену.

– Ха-ха-ха! – Шут, сделав сальто, прыгнул сзади, втыкая осколок прямо в шарнир на руке божественного противника.

Еще есть время, подаренное смертью Солдатика! Посылаю мысль Любовнице, и мы вновь нападаем единым тандемом, но в этот раз я вижу, как от Рыцаря, что поднялся на ноги, начинает исходит странная энергия.

"Сейчас будет еще фокус!" – сразу сообразила Нова.

– По моей команде врассыпную! Р-р-р-р! – луч прожигает мою руку насквозь, ошметки плоти окрашивают алым белый мрамор.

– Я рыцарь! И я всегда буду служить, подняв меч в её честь!

Палаш забурлил эссенцией, накладывавшейся слой за слоем. И, когда эта мощь начала раскалывать клинок, Рыцарь взмахнул лезвием, отправив в бога волну сокрушающей силы!

– Назад! – скомандовал я, подхватив Лю. Шут также спрыгнул, а вот Паж...

…вновь ударил штандартом о пол. Посланная Рыцарем волна энергии уступила место мраку иллюзии.

– Вот... – протянул мальчик колечко восседающей на троне.

– Это украшение для меня? – продолжала играть Алька, не понимая, насколько серьезен сейчас Стандал.

– Э-это... – неожиданно ладони юнца вспотели. – Это мои ч-чувства...

– Оу... – погасла улыбка ведьмочки, и ускользающие слова закружились в голове.

Долгая пауза была красноречивее любых слов.

– Я противен тебе? – наблюдал волшебник, как возлюбленная сползает с трона.

– Нет! Конечно нет! – свела брови домиком Алька, отряхивая платьице. – Ты... Ты мой друг, но мать с отцом постоянно приводят в замок новых кавалеров и никак не могут выбрать достойного. – Легкий выдох. – И я так устала от этого... Можно... Можно, мы будем просто друзьями? Пожалуйста.

Фальшивая улыбка, боль в груди.

– Конечно, – улыбнулся Стандал, пропуская вперед Альку. Его сжатый кулак смял украшение, а мысли пронзали виски наточенными лезвиями.

"Достойные? Значит, я не достоин? – пальцы покраснели от сдавливания. – Но ничего, я покажу ей, как сильно я люблю её, я стану достойным, и её семья выберет меня! Наша судьба – быть вместе".

* * *

Волна энергии врезалась в кукольного бога!

– А-а-а-а-а! – рассекающая дуга столкнулась с худым телом, перерезав тунику и оставив отмену. Мощь этой атаки разошлась волной, проделав ровную вертикальную дыру в стене.

Казалось, такое сломит любого, но вот опять Стандал выдержал полученный урон. Как у Последователей со шрамами на глазах, в тех местах, где были раны на кукольном теле, начал пробиваться дополнительный свет, создавая жуткий контраст с черной кровью.

– Бога нельзя победить! – голос Стандала стал потусторонним.

А я только сейчас понял, почему свет причисляют к элементной магии. Он делает все то же самое, что делала Мелони. Да, заклинания выглядят иначе, но общий смысл... И, самое скверное, если у моей ведьмочки появился свой элементаль, которым она учится управлять, то Стандал сам сделал из себя элементаля.