Я же, обжигая ладонь, вытащил ту, что засела в моем плече, отбросив в сторону.

– Ра-а-а-а-а! – и новый рык послужил сигналом к следующему раунду.

* * *

– Чего так долго? – бренчал Шут бубенцами на шапке.

– Не поддается!

Любовница схватила руки мертвеца, вступив в противостояние. Её удивляло, насколько сильны бездушные. И, пренебрегая образом утонченной леди, Лю запрокинула голову назад, со всей силы вдарив лбом по противнику, вминая лицо неприятеля вовнутрь. Пришедшая на помощь танцовщица сломала одну из рук наглеца, и слаженной командой с хозяйкой они упокоили противника во второй раз. Удар в ногу подогнул ему колени, немного силы – и оставшаяся рука сломалась пополам, одновременный хук оторвал голову. Та, пролетев несколько метров, стукнулась о другого восставшего.

– Ха, – выдохнула Лю, поправляя растрепанные волосы. – Как успехи? – обернулась она.

– Да... – протянула Шути, гвоздь в ответ немного зашатался. – Все как надо!

– Ох, – раздраженно вздохнув и сняв туфли, красноволосая снова вклинилась в неравное противостояние.

– Ха-ха-ха! Помню, когда во мне так же застрял...

– Мы потом это обсудим, милый! – так же смеялась Шути, упав по инерции из-за наконец вырванного гвоздя.

– О, один есть! – несколько раз сжал и разжал кулак Шут. – Кексик, осколок!

Арлекинша подкинула его вверх, уже прыгая к следующему гвоздю. Королевский весельчак, поймав "кинжал", тут же метнул его в гущу боя, угодив одному из мертвецов в глазницу, и как раз вовремя. Любовница поняла, что раненый тянулся к ней сбоку, а заминка позволила контратаковать.

– Благодарю, – кивнула она.

– Ха-ха-ха! Всегда ваш, леди! – и с помощью освободившейся руки длинноногий помог малявке. – Ах, свобода! За столько лет я разучился жить на воле! – встал он башмаками на пол.

– Ты тут вроде несколько недель был? – протянула ему Арлекинша новые осколки металла.

– Да? Ну ладно… – пригнулся он, и его новая улыбка полнилась безумием. – А теперь приступим к финалу перфоманса!

И с радостным кличем "уху!" Шут с наскока влетел в мертвецов, словно бревно.

– Дурак! Ты должен бежать, а не...

– Как в старые добрые! – обхватив шею бездушного, весельчак сразу переломил её, оторвав голову.

* * *

Она уклонилась от моего рассекающего, и раскаленный металл ожег шкуру ответным выпадом. Нова, закружившись вокруг себя, походила на смерч из эфира, и призрачные клинки искрами столкнулись с орудием пыток. Смертельный танец в ритмичном и хаотичном движении мечей. Набрав скорость, противницы стремительно блокировали атаки, не пропуская друг друга дальше.

Татуировки скопились в моей руке. Прыжок! Удар! Надзирательница уходит назад, мой кулак проделывает в полу еще одну дыру. Берсерк, питаясь от гнева и боли, подгоняет меня вперед, без промедлений делаю еще рывок!..

…натыкаясь прямо на выставленные вперед заостренные палки.

Жжет! Но после огня Риты в Клетке это жжение – ничто! Прямым выпадом протыкаю надзирательнице грудь.

– Ублюдок! – Снова отпустив единственное орудие, две кукольные руки хватают мою морду и тянут за челюсти в разные стороны. Хочет порвать мне пасть.

Нова, погасив клинки, дымкой ныряет мне в спину. Еще мгновение противостояния.

– Гх! – Яркие глаза расширились от удивления.

– Любишь боль, сука? – Призрачная, наполовину выглянув из моей груди, сотворила эфирное копье, единым движением пронзив неприятельницу насквозь.

Выдохнув пар, делаю замах. Вспышка алого! И когти, наконец достигнув цели, рассекают одну сторону кукольного тела, отрубая две руки.

– Нет, не позволю!

Новая попытка ударов пересекается когтями. Разрезая лицо в труху.

Упав на колени, надзирательница не то кайфовала, не то стонала от боли. Кусочки дерева перемешались с вязкой жидкостью, стекая вниз. Нов, концентрируя эссенцию в руках, вновь вылезла из меня полностью и, присев перед куклой, просунула пальцы ей в рот. Взгляд на меня – и наши садистские натуры пожали друг другу руки. Тяжело дыша, я обошел “госпожу” сзади, впившись когтями в нёбо. Горе садистке.

– Наслаждайся, – оскалился я.

И то, что она хотела сделать со мной, мы сделали с ней. Сначала послышался треск. Надзирательница пыталась убрать Нову оставшимися руками, но те лишь проходили сквозь фиолетовую кожу. Наконец жалобный писк символизировал победу, и даже в светящихся глазах я видел страх смерти. Хорошо. Финальный рывок с телом оборотня был перебором. Раскрытый рот разошелся по швам, и верхняя половина головы откинулась назад! Жижа брызгами окатила мою шкуру, а извивающийся язык еще какое-то время двигался под булькающие звуки, но кукла упала набок, испустив дух. Не знаю, сдохла ли она окончательно, но пока точно не встанет.

– Я могу к этому привыкнуть, – протянула Нова, в очередной раз радуясь новым способностям своего облика.

– Нам надо к остальным…

Вернувшись к изначальному месту боя, я готовился снова к ожесточенному сопротивлению, но мои спутники прекрасно справились, в очередной раз доказав свою силу. Невольно вспомнил девочек....

– Ха! – Любовница, сидя сверху на недобитке, наносила тому мощные удары кулаком, превращая лицо оппонента в деревянную кашу. – Клиф, – остановилась она, дунув на растрепанную прядь волос. – Мы выиграли? – поднялась кукла, встряхивая рукой. Её красное платье было порвано и растянуто. Она натянула лямку на плечо, но ткань снова сползла вниз. Впрочем, Лю окончательно успокоилась.

Спорить не буду, даже в таком виде она по-своему завораживала.

– Да, победа. Шут?

Королевская кивнула в сторону весельчака, что жонглировал двумя оторванными головами, и, пока танцовщицы добивали ослабевших после потери госпожи мертвецов, я подошел к безумцу.

– Что? Просто проверяю, не растерял ли сноровку. – Естественно, одна из голов сразу пролетела мимо ладони. – Черт...

– Побеседуем потом, – окинул я взглядом его покореженное от пыток тело. – Идти можешь?

– А может ли оборотень трахнуть бога? – выжидающая пауза. Его глаза встретились с моим покрасневшим от эффекта берсерка глазом. – Все такой же скучный... Да, могу!

– Прекрасно, теперь нужен другой путь отсюда. – Мое внимание привлекла боковая дверь. Выдохнув пар, одним ударом я выбил её. И пригнулся, чтобы протиснуться с увеличенными габаритами. – За мной, – скомандовал я.

Шути запрыгнула на спину длинноногому, обнимая его, и, видимо, раз тот не возражал, это у них уже отработанная манера ходьбы.

Бесконечный тоннель продолжал изобиловать пыточными комнатами, но эти хотя бы были пустыми, и новые тела у стен не спешили подниматься. За очередным поворотом, казалось, был тупик.

– Еще одна тропа? – задал я риторический вопрос.

И просунул когтистую лапу вперед. Та наполовину вошла внутрь непроницаемой тьмы, и, кивнув спутникам, я сделал шаг.

Секунда темноты. Легкий бриз, ночное небо – и уже привычный запах древесины.

Свобода.

Один за другим появились остальные. Лисья тропа вывела нас прямо из одинокого валуна на пустыре. Хотя нет... Я оглянулся по сторонам, и первое, что бросилось мне в глаза, – это знаки, знаки, что предвещали новую проблему.

– У-у-у, – озвучил Шут. – Узнаю родные края, ха-ха-ха! Кто бы мог подумать?

– Территория Арлекинов, – снова поправила лямку Лю.

Зараза! Среди мусора и мертвой земли повсюду виднелись приколоченные к столбам куклы с нарисованными улыбками. Каждый шорох или звук заставлял меня водить мордой в поисках бездомных недоносков. Почему тайный ход вел в самое сердце вражеского клана?

– Тут оставаться нельзя, – заметил заброшенную избушку. – Туда.

Преодолев небольшое расстояние и выждав пару мгновений, наконец мы могли перевести дух. Спину прикрывала хлипкая стена, одну сторону – гора мусора.