— Значит, сестры… — вымолвила Лия.

— Ага, — откликнулась я.

— И как вы вдвоем сюда попали? Вас обеих украли искатели?

— Нет. Меня украли, когда я помогала соседке с бельем. Этими же простынями и обмотали, — весело сообщила Софи.

— А я сама попалась. Специально в портовый город поехала, отыскала корабль искателей и крутилась неподалеку. Не надо на меня так смотреть, я пошла вслед за сестрой, — укоризненно произнесла я.

— И какой дальнейший план, Тесси? — сестра хорошо меня знала.

— Нам надо сбежать, — повисло молчание. — Ты со мной? — обернулась к сестре.

Сердце забилось чуть быстрее. Сколько я переживала и ждала этого момента! Софи ответила практически сразу, но мне все равно показалось, что прошла целая вечность.

— Конечно, Тесс. Я тоже хочу вернуться домой.

По телу прошли мурашки. У меня будто открылось второе дыхание! Я уже стала выбиваться из сил в этой одиночной войне, но теперь все переменилось. Драконы не смогут нам помешать.

Лия покачала головой, а я с непониманием поглядела на подругу.

— Вы не успеете подойти к воротам, как Элджернар уже обнаружит твою пропажу.

— Ты, наверное, плохо знаешь мою сестру, — строго отозвалась Софи. — А кто он такой, этот Элджернар?

— Так, один из ящеров, — отмахнулась я и поглядела на Лию. — Я думаю, твой артефакт поможет нам не попасться. На мне же нет следилок? — на всякий случай спросила.

Без Шоны в комнате казалось пусто. Мне ее не хватало. Что же все-таки с ней произошло?

— Следилок нет, но есть что-то другое. Я давно это заметила…

Поначалу заявление Лии заставило меня напрячься. Кто знает, что придумали драконы? Их магия на порядок выше человеческой, может, и заклятия слежения у них какие-то иные?

Но когда мы попытались с этим разобраться, то все оказалось проще, чем мы предполагали. Артефакт подруги реагировал на мой медальон, с которым я прибыла на материк драконов.

В магии этой вещички наверняка используются элементы плетения из обычных следящих заклятий, поэтому фамильный артефакт Лии среагировал на него.

Разобравшись с артефактом, я рассказала о том, что смогла отыскать, и том, чего нам еще недоставало для побега. Поведала об ириле и огненной крылатке, закопанных под окнами, о добытой карте, о ягнице для усиления сонного зелья и то, что мне необходимо еще провести эксперименты, чтобы определить сочетание трав.

— Осталось понять, как пробраться через ворота. И выбрать подходящий момент. Усыпить всех мы не сможем. Желательно самых главных — управляющую и ее заместительницу. Необходимо устроить беспорядок, который отвлечет остальных обитателей. Этот момент я пока продумываю, — пока я рассказывала, сестра с Лией внимательно слушали, на улице почти стемнело.

Я уже давно обдумывала побег, каждый раз перестраивая прежний план. Прежде меня отвлекало то, что я не могла встретиться с Софи. Даже всерьез задумалась: а не рассказать ли все Элджернару? Попросить устроить встречу с сестрой. Но это был отчаянный шаг, на который я так и не решилась, и теперь радовалась этому. Ящер подозревал меня, после просьбы его недоверие могло лишь усилиться. Когда же он пригрозил, что найдет меня даже в другом мире, я поняла, что не могу оставить дракону ни одной подсказки для поиска.

— До бала осталось совсем немного, думаете, вы решите проблему с ограждением? — задумчиво спросила Лия.

— Тесса сможет, — уверенно откликнулась Софи, ничуть не сомневаясь во мне.

— Кстати, Софи. А как ты попала в золотое поместье? — на радостях я даже не спросила об этом.

Сестра нахмурилась, скрепляя пальцы в замок.

— Это вышло совершенно случайно. Я и сама не предполагала, что так получится. Знаешь же, я люблю рисовать, но в том поместье не осталось красивых уголков, и я просто изнывала от скуки.

— Тебе там дали краски?

— Мне драконы их подарили. У меня несколько наборов. Сначала привозили украшения, а потом стали проявлять фантазию и спрашивать мои желания, — беззаботно произнесла сестра.

Софи часто улыбалась и была великолепным слушателем. Именно это качество чаще всего ищут люди, они не хотят знать о твоих успехах или достижениях, им важно выговориться самим. Своей напускной наивностью сестра будто околдовывала юношей в нашем городке, видимо, драконы не так сильно отличались от обычных мужчин.

— Понятно, Соф. Снова разбиваешь сердца, — со смешком отозвалась я.

— Нет. Совсем нет. Я бродила по саду и наткнулась на драконов не из нашего поместья. Один из них говорил про какую-то защиту, а другой… Оказался груб и несносен. Мы с ним не очень хорошо расстались, — натянуто произнесла она. — Но этот мужчина перевел меня в золотое поместье, это странно.

— Понятно. Надо быть осторожнее. Для всех ты знакома только с Лией, — подруга выглядела задумчивой. — И нам пора расходиться, вот-вот начнут проверять комнаты.

— Тесса, а когда ты собираешься выкапывать травы? — спросила Лия, сминая подол платья.

— Если бы не окно, то этой же ночью. Если позволишь, я хотела бы воспользоваться твоим, только разберусь с картиной этого ящера, — ни сестра, ни подруга не поняли, о чем я, пришлось рассказать и об изображении сапфирового дракона. — Я до конца не уверена в характере ее магии, но ты же сможешь проверить эту картину? — мне стало неудобно, казалось, я многого прошу у девушки. Мы собирались в ее покоях, она принесла смертельную клятву, заряжала мне воду лунным светом, а еще ее артефакт стал ключом к успешному побегу.

Я словно паразит чадоки! Это животное, размером с мою ладонь, было настоящей напастью для всех фыбзиков. Благодаря особым подушечкам на пальцах, оно могло контролировать более крупных существ, стоило только забраться им на голову. Именно так, ничуть не рискуя, чадоки добывали себе пропитание.

— Да, смогу, это несложно, — вымолвила Лия. — Если я вам помогу с подготовкой, то ты возьмёшь меня с собой?

Мы с Китсаром договаривались только о двоих… Это могло стать проблемой. Хотя я смогу с этим разобраться, но этот увалень точно потребует увеличения оплаты. Но, если Софи прихватит какое-нибудь из украшений, что ей подарили, мы сразу же и расплатимся.

— Ты же вроде хотела остаться? — удивленно спросила я.

— Я никогда не хотела. Но выбора не оставалось. И сейчас мне страшно…

Лия и правда почти тряслась, продолжая сминать юбку платья. Но, кажется, она была уверена в своем решении.

— Софи, Лия… — я глубоко вздохнула, чувствуя, как ответственность ложится на мои плечи. — Я сделаю все, чтобы мы смогли покинуть драконий материк, — словно со стороны услышала собственный голос.

Я не могла отказать Лии, с ее помощью побег становился еще реальнее.

Элджернар придет в ярость, мне не по себе становится от мысли, что он обо всем узнает. Ничего, будет что вспомнить. Я же мечтала о приключениях, вот и получила!

Мы договорились по очереди покинуть комнату Лии, первой ушла я. Когда оказалась в своих покоях, встреча с сестрой стала казаться сном. Будто мне это привиделось. Но я знала, что все реальность и игра только начиналась. Все самое сложное ожидало нас впереди!

Я вовремя вернулась в покои, буквально через пару минут ко мне постучались. Не дожидаясь ответа, внутрь комнаты прошла леди Ирисен.

— Вы так скоро вернулись, Тесса, — вымолвила преподавательница, обходя комнату и убеждаясь, что я здесь одна.

— Да. Я этому рада, — сдержанно откликнулась я. Меня не покидало чувство радости, ведь я наконец-то нашла Софи!

Но о Шоне тоже не забывала, ее поведение обеспокоило меня.

Может, требовать клятву было чересчур? Хотя она могла просто отказаться… Но Шона почти плакала, и то и дело мои мысли возвращались опять к драконам. Вдруг это их вина? Версия казалась шаткой, но за неимением иной оставалась основной.

Надо срочно поговорить с подругой!

— Мне приятно знать, что жизнь в поместье так полюбилась вам. Даже обитель в зеркальном каньоне не изменила вашего мнения.