Я не обратила на ее слова внимания и подошла ближе к зеркалу.

На миг даже жалко стало, что не могу забрать его с собой.

— Прикоснись к зеркалу.

Я последовала ее совету, и вновь, как только ладонь дотронулась до волшебного предмета, все исчезло и мое прежнее платье вернулось.

— Почти идеально.

— Почти? — переспросила я.

— Да, осталось чуть-чуть доработать. Присаживайся, — перед круглым столиком возникло миниатюрное кресло.

Женщина, как и в первую нашу встречу, вызывала подозрение, а после слов Софи оно лишь усилилось.

Но в этот раз я решила поступить умнее, не стала высказывать свои мысли и постаралась выглядеть расслабленно. Раз она попросила меня остаться, значит, ей есть что мне сказать.

Но прошло несколько минут, а леди Тенле молчала, вырисовывая что-то на магической дощечке. На ее столе практически ничего не лежало, лишь тонкий хрустальный ключ. Я разглядывала его грани, волшебно мерцавшие в освещении шатра.

Он, наверное, магический…

— Тебя заинтересовал айтем? — отвлекшись от своего занятия, проговорила леди Тенле.

— Айтем? — я впервые слышала это слово.

— Да. Ключ от всех дверей, — женщина убрала табличку и сплела руки в замок. Глаза ее будто потемнели. Или мне показалось и это была просто игра света?

— От всех? Даже магических?

— Естественно. Но после каждого использования он истончается, осталось не более трех применений. Вижу, он тебя заинтересовал?

— А вы специально положили его на видное место, чтобы я спросила?

Леди Тенле рассмеялась.

— Возможно.

— Или это такая проверка?

— Ты, наверное, подумала о господине Элджернаре?

— Да, о нем.

— Можно твою руку? — попросила она, протягивая ладонь.

— Зачем?

— Не бойся, я тебе не наврежу.

Мы все еще находились в поместье, но все вокруг казалось таким не похожим на обстановку в особняке, что меня не отпускало чувство нереальности всего происходящего.

— Я не боюсь, — и выполнила просьбу.

Леди Тенле довольно кивнула.

— Ты влюблена в господина Элджернара? — неожиданно спросила женщина.

Сердце подскочило в груди, но я ничем не выдала свое волнение.

Уже второй раз за день мне говорили о моей влюбленности. Будто говорить больше не о чем…

— Нет. Почему вы спрашиваете? — меня сильно удивило, что портниха сидела с закрытыми глазами. — Это не имеет никакого отношения к ключу.

— Имеет. И ты очень противоречива. Сложно будет… — на миг она замолчала. — Я могу отдать тебе ключ в обмен на твой сапфировый кулон, — женщина вновь открыла глаза.

— Откуда вы узнали? — оба мои артефакта были спрятаны под платьем.

— Оставим это в секрете.

Я посмотрела на хрустальный ключ, потом на леди Тенле.

В чем подвох? Мне кажется, она просто играет со мной.

— К сожалению, я не могу его вам отдать. Кулон не снимается.

— Какая досада, — портниха покачала головой. — Раз так, то я отдам тебе айтем просто так. Можешь взять. Только с условием, что тебе нельзя никому о нем рассказывать.

Я была изумлена.

Мне необходим этот артефакт! Но как быть? Здесь явно какая-то ловушка. Как можно отдавать невесть кому такую могущественную вещь? Только это еще не все: разве леди Тенле не боится? Ее могли наказать за этот поступок.

Скорее всего, она лжет…

— Нет, я откажусь, — эти слова дались мне тяжело. Если свойства ключа не преувеличены, он бы привел нас к свободе. — Мне он не нужен.

Мой ответ вызвал у женщины добрую улыбку.

— Даже если так, возьми его как подарок.

— Сначала вы предлагаете обмен, теперь подарок? В свете последних событий это выглядит подозрительно, — холодно произнесла я.

— Ты умная девушка и должна понять, что я тоже рискую. К сожалению, еще не пришло время все узнать. Просто возьми.

— Узнать? О чем вы? — спросила я, но женщина отвечать не спешила.

Леди Тенле меня окончательно запутала. Что же в ней такого? Каждое ее слово звучало, как новая загадка. Меня накрыло какое-то знакомое ощущение, словно предвкушение чуда.

— Мы с вами уже встречались? — предположила самое невозможное.

— Даже не знаю, — протянула леди Тенле, чем вызвала мое неодобрение. — К сожалению, наше время заканчивается, остальные невесты не могут больше ждать. Ты берешь ключ или нет? — вкрадчиво спросила она, я вновь глянула на хрустальное изделие.

Это определенно риск… Вдруг на нем проклятие? Или ее правда подослал Элджернар? Я могла придумать с десяток неблагоприятных вариантов, каждый хуже предыдущего.

Я вспомнила свои недавние ощущения и слова Софи, а в следующее мгновение протянула руку, взяла артефакт, и положила в карман юбки.

Леди Тенле кивнула.

— Помни, Тесса, ты ни одной живой душе не должна рассказывать об айтеме, — донеслось мне в спину. Я не смогла поблагодарить женщину, ведь меня до сих пор разрывали противоречия. Вдруг и говорить спасибо вовсе не за что? — Даже своей сестре, — донесся тихий шепот, а я в ту же секунду оказалась по ту сторону шатра.

Что она сказала? Мне послышалось?

Я обернулась, попыталась вернуться, но у меня не выходило! Я не могла коснуться ткани. Она проходила сквозь пальцы!

Что за чертовщина?! Откуда она могла узнать?

— Тесса, чем вы занимаетесь? — раздался строгий голос леди Ларс.

Я медленно обернулась, удостоившись удивленно-сердитых взглядов невест. Конечно, ведь проскочила без очереди!

— Извините. Показалось, что леди Тенле окликнула меня, — соврала я, решив, и так привлекла много внимания.

— Нет, вас не звали, — преподавательница намеревалась сказать что-то еще, но передумала. — Тесса, раз вы закончили, прошу, покиньте зал, — уже мягче добавила она.

Мне оставалось лишь подчиниться. После посещения шатра чувствовала себя пришибленной. Кристальный ключ был у меня — миниатюрный, почти невесомый. Я даже не спросила, как им пользоваться… И откуда драконица знает, что мы с Софи сестры? Если мы уже виделись, то когда? И самое главное: кому еще об этом известно?

Элджернар

Кроме дворца, в Адалайне привлекали внимание еще четыре строения. Они стояли в ряд и были похожи. Резко выделялась из общего ряда разве что драконья академия, которая была шире остальных и из-за нескольких пристроек и тренировочного поля казалась длиннее и внушительнее. Другие здания принадлежали имперской армии, магической лаборатории и главной лечебнице.

Леди Макбет уже сутки находилась в руках самых лучших магов. Я сделал все, чтобы сделать ее пребывание комфортным. Если подозрения окажутся напрасными, то я принесу ей свои извинения, если нет… Эту женщину ждет казнь, а подобного не случалось уже несколько столетий.

Коридоры магической лаборатории напоминали лабиринт — постоянно изгибались, разветвлялись, словно были созданы, чтобы запутать незадачливого посетителя. В свое время мне даже пришлось взять план здания и хорошенько его изучить, пока я не запомнил каждый метр этого пространства.

Магическая защита сверкнула, пропуская меня вперед. Здесь стояли те же охранки, считывающие ауру, что и во дворце. В лаборатории имелось множество отделений, имевших самые разные направления для изучения: виды заклятий и проклятий, древнее колдовство, вещи с магической составляющей, разумные и полуразумные существа, необычные природные зоны, влияние звезд, особенности рас и многие другие.

Проверкой ауры леди Макбет занялся главный ученый отделения заклятий и проклятий, который также обследовал темную энергию, собранную у Тессы.

В последнее время мне приходилось часто сотрудничать с Филиусом, после обнаружения места проведения ритуала в ледяной пустоши у этого дракона резко прибавилось работы. Впрочем, другие отделения тоже получили задания, например, несколько групп ученых магов отправились в долину аномалий, ведь там жили тирлы, среди которых и выбрали жертву для ритуала. Если они смогут с ними договориться, то, возможно, добудут важные сведения.