Уж поверь, Софи я в обиду не дам!

— Ты решил попросить об этом именно меня?

— Да.

— Почему? — как всегда, взяло верх мое любопытство.

— Ты беспристрастна, прямолинейна… и мы же друзья?

Я хотела возразить, произнести что-то колкое, но Дигрис меня опередил, добавив:

— И как друг я не расскажу Элджернару об этой ночи… Так друзья? — протянул он мне ладонь.

— Определенно, — резко переменив свое мнение, с готовностью пожала руку дракону. — Самые лучшие! Я пригляжу за девушкой.

— С тобой приятно вести диалог, — откликнулся Дигрис с легкой улыбкой.

— Не уверена, что Элджернар с тобой согласится, — покачала головой. — И, Дигрис… — я задумчиво замолчала.

— Говори.

— Избавился бы ты от своих трех любовниц, раз определился с невестой, — посоветовала ему. Мужчина еще не знал, что сестру он не получит, как и меня Элджернар.

— Подумаю над этим, — сдержанно отозвался дракон с такой же натянутой улыбкой, что была и на моем лице. — Но, надеюсь, ты не будешь распространяться об этом?

— Нет. Это ведь не мое дело, — с легкостью соврала я и поднялась с кресла. — Мне можно идти? А то уже солнце встало, а мне поспать еще хотелось бы…

— Иди. Только подчиненных моих больше не трогай, чуть карьеру парню не испортила, — укорил дракон.

Я это никак не прокомментировала. До бала оставалось немного, Софи была рядом, и я просто не могла себе позволить сомнения и нерешительность. Мне не нравилось так поступать, но поделать с этим ничего не могла.

— До свидания, — попрощалась я, но у самой двери остановилась. — Дигрис, а ты можешь перенести меня в комнату? А то не успею выйти, как снова на кого-нибудь наткнусь.

— А я думал, догадаешься ли попросить… — весело отозвался дракон.

Мужчина быстро подошел, не прибегая к мгновенному перемещению, а потом, взяв меня под локоток, телепортировал в покои. Надолго не задержался, попрощавшись, снова исчез.

Я шумно выдохнула, даже не веря, что все закончилось. Безмерная усталость брала верх, и я, забыв обо всем, легла на кровать, мгновенно засыпая.

Не считая сегодня, до бала осталось два дня. Стоило мне открыть глаза, и эта мысль сразу возникла в моей голове. Я думала об этом все утро — пока одевалась и потом, за завтраком.

О просьбе Дигриса ни Софии, ни Лии я пока ничего не рассказала, просто не было возможности. Я не сразу осознала, что предложение дракона принесло мне еще один несомненный плюс — теперь, если буду держаться вблизи сестры, это не вызовет подозрений. У меня появилось оправдание для внезапно возникшей дружбы.

За завтраком, нечаянно подслушав чужой разговор, узнала, что у других невест тоже стали проводить энергетические сеансы. Девушки хвастались этим, будто великим достижением. Я задумалась, гипнотизируя стену напротив себя.

— Тесс, — София легонько пихнула меня локтем.

— Да? — резко повернулась к ней.

— Статую не изображай. Людей пугаешь, — прошептала она, едва заметно показывая кивком в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении, но там сидела лишь одна из невест — скромная девушка, которая практически ни с кем из барышень не дружила, но была обладательницей шикарных густых волос медного цвета, зеленых глаз и белоснежной кожи. Неудивительно, что кто-то из драконов избрал ее своей невестой.

Спустя пару секунд до меня дошло, что девушка нервничает и не решается поднять взгляд. А еще — она сидела напротив меня. Пока я размышляла, смотрела на стену над ее головой, а ей, наверное, показалось, что я уставилась прямо на нее.

Неприятно получилось…

Больше такой оплошности не допускала, но меня немного удивило, что я могу кого-то испугать. Я что, такая страшная?

Завтрак закончился, все заторопились на занятия, но неожиданно леди Макбет остановила меня. Женщина выглядела хмуро, будто недовольная чем-то, и даже фей не обнаружилось у ее шляпки.

— Тесса, у вас сегодня нет занятий. На весь день вас забирает господин Элджернар, — огорошила она меня.

— Зачем?

— Я не владею подобной информацией, — сухо откликнулась она и ушла, громко стуча каблуками.

Что же задумал ящер? Зачем я ему?

Меня охватило волнение, дыхание предательски участилось и бросило в жар.

Все в порядке. Надо воспринимать это как внезапный приступ лихорадки.

Удивленно поглядела на сестру и подругу. Лия выглядела напряженной — наверное, боялась, что наши планы раскроются. София лишь покачала головой, но ее реакции я не поняла.

— Пойду-ка я сегодня на литературу, — в следующую секунду беззаботно произнесла сестра.

— Эм-м, не думаю, что это лучшая идея, — откликнулась я, радуясь смене настроения.

— Почему? — удивленно спросила Софи.

Мы направились к лестнице. Я решила их проводить, раз у меня появилось немного свободного времени до появления Элджернара.

— Ты лучше у Лии спроси… — лукаво произнесла я.

— Почему я? — вмиг залилась краской девушка.

— Ты не один раз ходила на это занятие. И знаешь, что там показывают, — исполнила свою задумку и подшутила над девушкой.

— Я глаза закрывала! — воскликнула она, а я звонко рассмеялась.

Софи выглядела заинтересованной, ей стало еще любопытнее. Я решила не отговаривать, лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать. Наверняка это занятие сестренке запомнится.

Мой смех затих, стоило увидеть Элджернара, стоявшего у подножия лестницы на втором этаже. Мужчина возвышался, как гора, величественная такая, хмурая и молчаливая.

Кажется, у него все-таки что-то произошло… Мы с девочками молча поднялись наверх. Взгляд дракона мазнул по Лии, чуть задержался на Софи, которой он даже кивнул в знак приветствия, а потом его внимание сосредоточилось на мне.

В его мрачном образе было нечто пленительное и опасное. Все-таки мужчине шел черный цвет.

— Ты готова? — даже не поздоровался.

— Зависит от того, куда мы собираемся, — откликнулась я. Дракон шутку не оценил, но выразительно взглянул на сестру с подругой.

— Девушки, вам не надо идти на занятия? — холодно проговорил он, прямо намекая, что им пора уходить.

Лия съежилась, а вот Софи оставалась спокойной.

— Уже идем. Только попрощаемся.

Я улыбнулась: хоть кто-то намекнул о приличиях. Вскоре девушки ушли, и я ощутила себя неуютно.

— Предполагал, что вы подружитесь.

— Почему это?

— Вы с ней немного похожи, — проговорил мужчина, а я сразу отвела взгляд.

Знал бы Элджернар правду, понял бы причины этой схожести.

— Нам пора.

— А куда мы? К феям?

Дракон говорил, что будет меня переносить, чтобы я могла видеться с этими пакостниками.

— Нет, но когда все закончим, то навестим, — мне показалось, что мужчина вовсе забыл про фей и я только что ему напомнила. — Я должен был провести для тебя занятие, помнишь же про подарок в саду? — я кивнула, не понимая, к чему Элджернар ведет. — Вместо этого нам надо в столицу. Хочу, чтобы тебя осмотрели после той болезни.

— Зачем? — вовсе не на такую прогулку я рассчитывала. Откровенно говоря, я немного страшилась оставаться с Элджернаром, все боялась, что в поместье больше не вернусь.

— Пусть убедятся, что та гадость никак на тебя не повлияла.

Я видела, как дракону не хотелось все объяснять — это было совсем не в его стиле. Наверняка мужчина бы предпочел взять меня на руки и просто перенести туда куда надо. Старания ящера я оценила и решила не спорить. Тем более мне стало не по себе от одного воспоминания о той темной кляксе в стеклянном кубике.

— Ладно, — согласилась, едва не вздрогнув от его прикосновения.

Чувства обострились, а я старалась не шугаться и вести себя как обычно. С каких пор стала так волноваться?

Мы телепортировались и оказались на широкой площади у высокого здания. Прищурившись, я завертелась, пытаясь все разглядеть под яркими лучами солнца.

Почти сразу же моим вниманием завладело гигантское сооружение, напоминавшее кристалл, из центра которого бил ослепляющий луч света, исчезающий в облаках. Если присмотреться, то здание состояло из нескольких этажей и постепенно сужалось, чем-то напоминая пирамиду. Весь фасад покрывали разномастные башенки, крыши которых были выполнены из зеркал и издалека напоминали наконечники копий.