– С приездом, Эдвард, – он приветливо улыбнулся Шевцову. – Мать уже ушла?

Это кто, отец Лорда? Эх, а Алеся всё в той же коротюсенькой позолоте. Может ей, пока гость её не заметил, тихонечко улизнуть?

Виктор Валериевич ответил на вопрос кивком. Тут его кивательный метод сработал.

– Хорошо, – остался доволен мужчина. – Хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Жду в конюшне. Проедемся верхом.

Упс. А Шевцов умеет ездить верхом? Судя по его озадаченному виду – не очень.

Алеся вышла из тени:

– Добрый день, милорд, – поздоровалась с гостем и подошла к Виктору Валериевичу. – Дорогой, тебе же больно стоять. Помочь дойти до дивана? – потом снова взглянула на мужчину: – Подвернул сегодня ногу, когда спускался со ступенек вагона.

Шевцов посмотрел на подскочившую к нему Алесю сердитым взглядом. Что за ерунду с подвёрнутой ногой она придумала? Ему теперь, что, демонстративно хромать? Нет, он, конечно, понимал, что она хотела помочь. Но он бы и сам прекрасно нашёл способ разрулить ситуацию. И не из таких передряг выпутывался.

– Мелисса остановилась у тебя? – гость удивлённо взглянул на Виктора.

Что там было во взгляде кроме изумления, Шевцов не разобрал. Это ведь, по всей видимости, отец Эдварда. Кто ещё может заходить к Лорду, как к себе домой? А раз отец, значит, явился повторить психологическую атаку супруги в духе: «Кого ты притащил в дом?».

– Душечка, великолепно выглядите, – неожиданно отвесил комплимент гость, скользнув по блёсткам.

Виктор не учуял сарказма – будто отец Эдварда и впрямь хотел сказать Мелиссе что-то приятное. Чистякова прогнозируемо смутилась. Шевцов давно заметил, насколько она чувствует себя неуютно в таком наряде. Ещё бы ей не паниковать. Она хоть раз надевала что-то другое кроме глухих деловых костюмов, в которых он привык её видеть и которые, как он догадывался, составляли основную часть гардероба? Но самого Виктора вполне устраивал её внешний вид. Платьице, конечно, слегка вульгарное, больше похожее на сценический костюм, но то, что этот костюм закрыть не в состоянии, приятно радовало глаз и будоражило воображение.

Всё-таки внешне Чистякова очень привлекательная – цепляла Виктора. Ему приходилось заставлять себя не пялиться на неё. Но вот насчёт всего остального... Брайон неспроста хотел о чём-то предупредить по поводу Алеси. Странности уже начались. Сегодня у Шевцова случился разрыв шаблона, когда она заявилась на террасу с подносом и продемонстрировала шальную импровизацию. Честно – не ожидал, что Чистякова на такое способна. В офисе она выглядела такой до мозга костей деловой и серьёзной, такой исполнительной. Ни единого шага в сторону от должностных инструкций, чтобы не дай бог не накосячить. У неё за две недели работы даже ни единой оплошности не случилось, чтобы Виктор мог её отчитать. Может, стоит сегодня восполнить этот пробел и отчитать за то, что по её милости ему придётся хромать?

– Что там у тебя с ногой, Эдвард? – гость переключил внимание на Шевцова. – Надеюсь, ничего серьёзного.

– Да. Пустяки. Но прогулку верхом, думаю, стоит отложить. Давай побеседуем на террасе.

– Хорошо, – гость двинулся в указанном направлении. И Виктор отправился вслед, стараясь изобразить нетвёрдую из-за «больной ноги» походку.

Они сели в соседние кресла. Шевцов догадывался, о ком пойдёт разговор – о Мелиссе. И теперь, когда они остались вдвоём, отец Эдварда не будет выбирать выражения. Предвидится артобстрел. Виктор приготовился отражать атаки. Опыт имелся. Час назад здесь уже громыхали едкие выстрелы. Когда мать Эдварда щедро лила в адрес потенциальной невестки желчь, Шевцов не на шутку разозлился. Ему было всё равно, заслужила ли Мелисса этот поток нечистот. Чистякова-то тут причём? Нет, он понимал, конечно, что слова адресованы не ей, но догадывался, что девчонке всё равно обидно. Он знал, что она не далеко отошла от двери и ядовитые фразы долетают до неё. Интересно, в этот раз тоже будет подслушивать?

– Честно говоря, думал, что газеты слегка преувеличивают, – начал гость, – но когда увидел Мелиссу у тебя, да ещё в таком… кхм… наряде… В общем, я рад, сын, что ты послушал доброго совета.

Шевцову потребовалась сделать над собой усилие, чтобы на лице не отобразилось удивление. О каком совете речь? Мать Эдварда категорически против женитьбы сына на танцовщице, а отец, выходит, наоборот, всячески одобряет этот шаг? Проникся чувствами сына и не хочет мешать его счастью, или тут не в чувствах дело?

– Думаю, нам безотлагательно надо заняться организацией свадебной церемонии, – ещё больше удивил гость. – Пришлю распорядителя прямо сюда, в особняк, раз у тебя проблемы с ногой. Завтра, около трёх, подойдёт? Обсудите с ним все тонкости: время, место, антураж, аксессуары.

Шевцов ушам своим не верил. Обычно с вопросами организации свадьбы жениху помогает мать, а тут, похоже, все хлопоты решил взять на себя отец.

– Портнихе скажу, чтобы подъезжала к пяти, – добил гость. – Советую заказать костюм в светлых тонах из тонкой благородной шерсти. Будет гармонировать с твоим новым бордовым авто. Ты же его поставишь во главе свадебного кортежа?

Виктору опять пришлось сделать над собой усилие. В этот раз, чтобы сдержать раздражение. Ему категорически не нравились все эти свадебные хлопоты. Он пока ни разу серьёзно не задумывался о женитьбе. Нет, в теории этот вопрос Шевцов, конечно, рассматривал, но к практике пока переходить не планировал. А тут влип. Виктор, разумеется, понимал, что это двойника женят, а не его, но всё равно испытывал, мягко говоря, дискомфорт.    

Когда мужчины скрылись на террасе, перед Алесей встала дилемма: попробовать подслушать, о чём будет разговор, или подняться в свою спальню и, наконец, переодеться. Любопытство перебороло стеснительность, и она выбрала первый вариант. Но её ждало разочарование. Громкость беседы была недостаточной, чтобы голоса проникли через плотно закрытую дверь. А Леся-то думала, что отец Эдварда, как и его жена, будет вести разговор на повышенных тонах.

Шпионская вылазка не удалась, поэтому Алеся взялась перетаскивать дорожные сумки в свою спальню. За несколько ходок ей удалось собрать весь багаж Мелиссы в одном месте. Пять увесистых сумок! Работы предстоит по горло! Достать все наряды, которых, пожалуй, наберётся под сотню, рассортировать и развесить в шкафу.

Когда приходилось заниматься какой-нибудь скучноватой деятельностью, не требующей активной работы мозгов, Леся всегда включала плеер. Но сейчас такое удовольствие ей было недоступно. Единственное, что пришло в голову – раскрыть окно. Щебет птиц вполне сойдёт за музыкальное сопровождение. По крайней мере, помелодичней некоторых свежих хитов.

Алеся расстегнула первую попавшуюся сумку и переложила всё её содержимое на софу. Первым делом нужно было найти, во что переодеться, а уж потом развешивать наряды в шкаф.

Наверно, птицы щебетали чересчур громко или она уж слишком увлеклась рассматриванием экзотических платьев. Иначе как объяснить, что Леся не обратила внимания на посторонний подозрительный шум? Она стояла к окну спиной и поняла, что что-то не так, только когда солнечный свет частично перекрыла тень.

Сердце застучало как отбойный молоток. Она резко обернулась и чуть не вскрикнула. К подоконнику была приставлена лестница, по которой карабкался… Витольд. Через секунду он уже спрыгивал на пол.

– Не пугайся, душа моя. Это я.

– Ты с ума сошёл?!

Алеся прикидывала: если как следует завизжать, услышат её крик те, кто заперлись на террасе. Ответ был отрицательным – её спальная располагалась в противоположном крыле особняка. Значит, отбиваться придётся собственными силами. Хотя почему отбиваться? Вид у Витольда был совершенно миролюбивый. Опять эта застенчивая улыбка.

– Прости, мой ангел. Но как я мог уехать, не убедившись, что с тобой всё в порядке? Я должен осмотреть ногу.