Виктор Валериевич глянул на Алесю как на неразумное дитя.

– Нет, не поеду. Чтобы раздавать поручения, надо как минимум знать в лицо сотрудников и иметь представление, чем дышит компания. Сошлюсь на головную боль и скажу, что сегодня поработаю дома. Попрошу водителя привезти кое-какие бумаги сюда. Надо войти в курс дела.

Шевцов вышел из особняка, навстречу Еремею. Они о чём-то побеседовали недолго, и водитель укатил. Алеся наблюдала, как Виктор Валериевич заходит в дом, и думала, что день в целом начался удачно. Все текущие проблемы разрулены, и можно посвятить время поиску ответа на основной вопрос: как вернуться домой. Но рано радовалась.

Не успел один автомобиль отъехать, подкатил другой. И через несколько минут порог особняка уже переступали две непрошенные гостьи. Одну Алеся узнала – мать Эдварда. Другая – совсем молоденькая, наверно ещё и двадцати нет, копия матери Эдварда. Сходство было не в чертах лица, а в одежде, осанке, походке и манерах. Разве что уверенности у молодой гостьи было на порядок меньше, чем у её прожженной спутницы. Она не смотрела на Виктора Валериевича в упор, как это делала мать. Её взгляд упирался то в пол, то в окно.

Не было сомнений, что этот утренний визит – ответный ход матери Эдварда на вчерашний экспромт Алеси, который, наверняка, больно ударил по самолюбию. Но что за ход? Настораживало, что гостья явилась не одна, а с группой поддержки.

– Эдвард, это Валери, внучатая племянница твоего троюродного дядюшки Теодора. Помнишь её?

Шевцов не знал, как реагировать, и воспользовался своим кивательным методом.

– Хотя да, как ты можешь помнить? Последний раз, когда ты её видел, ей было пять.

Мать прошла к софе и грациозно опустилась на неё. Валери действовала один в один. Их синхронности позавидовали бы чемпионы мира по синхронному плаванию.

– Помнишь, после той услуги, которую тебе оказал дядюшка Теодор, ты говорил, что готов в любой момент выполнить любую его просьбу? – матери приходилось вытягивать шею, чтобы продолжать держать Шевцова взглядом. – Так вот сейчас как раз тот случай, когда ему потребовалось твоё ответное одолжение.

В холл вошёл ещё один человек – крупный плотный мужчина с двумя объёмистыми дорожными сумками.

– Руби, поставь сюда, – скомандовала мать Эдварда, кивнув на пространство между софой и камином. Тот выполнил распоряжение и удалился.

У Алеси закрались какие-то совсем недобрые предчувствия. Она видела, что Виктор Валериевич тоже косится на сумки с большим подозрением.

– Валери приехала в столицу, чтобы продолжить обучение здесь. Ей пока негде остановиться. Да и такой юной девушке нужна опека. Она пока поживёт у тебя. Дядюшка Теодор просил тебя присмотреть за ней.

Мать Эдварда поднялась с софы и зацокала каблучками к выходу, а вот её протеже на этот раз не стала синхронно повторять действия – осталась сидеть.

– И да, – уже с порога добавила гостья, – ещё дядюшка Теодор просил, чтобы ты дал Валери несколько уроков верховой езды. В столичной Академии, где ей предстоит учиться, очень популярны конные прогулки.

Про уроки верховой езды – просто контрольный в голову. Кто бы самого Шевцова в седле держаться научил. Как будет выпутываться? Может, ему на самом деле ногу подвернуть?

Мать Эдварда закрыла за собой дверь. Аккуратненько так, почти беззвучно, но движение было победным – как будто она поставила жирную точку и обозначила факт: что бы там сын себе ни думал, последнее слово останется за ней. Алесю же за всё время визита она даже ни разу взглядом не удостоила, словно хотела показать, что та для неё пустое место.

Что ж, надо признать, в этом раунде дамочка победила. Обставила, использовав группу поддержки. Леся покосилась на Валери. Кого это, интересно, им с Шевцовым подсунули? Вся эта история о том, что какой-то там десятиюродный дядюшка просил Эдварда об ответном одолжении, напоминала шитый белыми нитками предлог. На самом деле, это чудо в перьях заслано, чтобы портить жизнь. Но каким образом? Может, она шпионка? Будет матери Эдварда докладывать свежие сводки с передовой? Или цель юного создания отбить Виктора Валериевича у Алеси, в смысле Лорда у Мелиссы? Поэтому и уроки верховой езды придуманы. Чтобы у двух голубков был повод для тесного общения.

Валери сидела на диванчике в той же идеально грациозной позе, в какой её оставила мать Эдварда и смотрела на Лесю с плохо скрываемой неприязнью. Как будто та ей три рубля долга второй год не возвращает. В общем, как на соперницу. А значит, в планах Валери всё-таки не шпионаж, а охмурение. С её модельной внешностью и отточенными манерами цель вполне реалистичная. Лесе вдруг стало немного обидно, что она не во вкусе Шевцова, а эта новоявленная «ноги от ушей», похоже, наоборот всем стандартам босса соответствует. Именно таких красоток Алеся и видела постоянно крутящимися вокруг Виктора Валериевича.

Правда, пока Шевцов не выражал ни малейшего желания быть охмурённым. Алеся уже умела распознавать по выражению лица босса некоторые оттенки его эмоций и видела, что девица вызывает у него в основном раздражение. Леся даже подозревала, что Виктор Валериевич готовится зарычать на гостью примерно так, как рычит на Ниночку из бухгалтерии, когда она свежераспечатанный отчёт нечаянно чаем заливает.

– Эдди… – Валери красиво хлопнула длинными ресницами, – можно ведь мне называть тебя Эдди, мы же родственники? – проворковала она. – Я так устала с дороги. Окажи любезность, позови прислугу. Пусть покажут мою спальную и отнесут туда багаж.

– Я сам отнесу, – вместо рычания неожиданно проявил галантность Виктор Валериевич. – Прислугу я уже отпустил.

А может, Алеся поспешила с выводами? Может, Шевцов и не прочь быть охмурённым? Вон голос какой елейный. Эх, что с мужчинами делают «девяносто-шестьдесят-девяносто».

– Сам отнесёшь сумки? – ещё один красивый взмах ресницами. – Спасибо! Ты так любезен.

Валери поднялась с грациозностью королевы, и Виктор Валериевич тоже пришёл в движение. Только почему-то шагнул не в сторону багажа, а в сторону Алеси.

– Надеюсь, и ты проявишь любезность, – Шевцов мило улыбнулся Валери. – Постараешься, как можно реже попадаться нам на глаза.

Он обнял Алесю за талию. Пятерня легла так по-свойски, как будто тут для неё место забронировано.

– Видишь ли, у нас с Мелиссой сейчас особый период. Кх-м… Подготовка к свадьбе. И всё такое…

Вплотную прижатая к твёрдому боку Шевцова, к этой его гладкой шёлковой рубахе с запахом моря, Алеся и так-то с трудом сдерживала готовый вспыхнуть румянец, но Виктор Валериевич ещё больше усугубил её смятение – чмокнул в макушку и добавил многозначительно:

– Ты уже достаточно взрослая, Валери, должна понимать… У нас с Мелиссой медовый месяц…

Румянец таки прорвался. Залил щёки. И как-то даже всему телу стало горячо.

Вообще-то, медовый месяц – это тот, что после, а не перед свадьбой, но Валери, тем не менее, всё поняла. Она часто-часто заморгала, кисло сморщила носик и совершенно неграциозно переступила с ноги на ногу.

– И, да, Валери, называй меня «Эдвард». «Эдди» я только для своей малышки. Да, дорогая? – ещё один поцелуй в макушку.

– Д-да, Эдди.

Шевцов, наконец-то, отлепился от Алеси и направился к багажу. Подхватив сумки, скомандовал Валери:

– Идём.

Они затопали по лестнице вверх и скрылись из вида. К Алесе вернулась способность дышать. Нет, всё-таки актриса из неё никакая. Это Шевцову любая роль легко даётся – хочешь, ревность изобразит, хочешь, любовь с медовым месяцем. А у Леси до сих пор щёки горят. Как только они с боссом останутся наедине, она обязательно скажет ему что-нибудь такое, чтобы ему неповадно было в другой раз подобные импровизации затевать. Алеся уже даже придумала примерное содержание своего негодующего спича. Но потом вспомнила, какими глазами Валери таращилась на руку Шевцова, лежащую на Лесиной талии, и решила: ладно уж, на этот раз она простит Виктору Валериевичу его возмутительное поведение.