– Она сама сбежала от него к ТЕБЕ!!! Просила её любить, а ты выдворил обратно!

– Знала бы, душа моя, чего мне стоило в ту ночь остановиться, – рука Витольда сжалась в кулак. – Но я не мог так поступить с ней. Она святая юная наивность жила одним днём, а я видел, что будет дальше. Все её родственники как свора собак начали бы травлю. Уж они постарались бы сделать жизнь невыносимой. Но разве дело в них? Ты ведь сама знаешь, что такое любовь поклонников. Сколько бы она длилась? Неделю, две? А что потом? Нет, я должен был прекратить всё в тот же день. Я перестал доверять себе. Ещё одна робкая просьба Валери, и я бы уже не смог остановиться.

– Но почему ты даже не допускал шанса, что Валери могла полюбить по-настоящему?!

– Допускал, – Витольд отвернулся к окну. Прислонился лбом к стеклу. – Я душил в себе надежду, но она всё равно, прорывалась наружу… до тех пор, пока не увидел Валери с другим. Она появилась на моём концерте в сопровождении Лорда Дункана. Влиятельный богатый красавчик. Подходящая пара для Леди из знатного рода, – в словах проскочил горький сарказм. – Я понял, она пришла поставить точку. Показала мне, что всё закончено. Словно хотела сказать: «Начинай новую жизнь. Забудь. Я же смогла»… А я не смог. Мелисса, душа моя, не смог…

  Выходит, все эти ужимки закоренелого ловеласа и беззаботного балагура лишь маска, чтобы спрятать боль? Алесе тоже стало больно за них обоих. Она подбежала к Витольду схватила за грудки и начала трясти:

– Какой же ты болван! Когда ты её отверг, она чуть не умерла. Этот Лорд Дункан был такой же неудачной попыткой забыть тебя, как все эти твои «малышки» – забыть её. Знаешь, чем этот год занималась Валери?! Она берёт уроки танцев. Каждый день по нескольку часов проводит у станка, чтобы стать для тебя интересной!

– Что?!

Алеся продолжала трясти Витольда, а тот смотрел стеклянными глазами. Только бормотал:

– Это правда? Какой же я осёл!

Они оба не слышали, как в комнату вошёл Виктор Валериевич.

– Что здесь происходит?! Этот негодяй тебя обидел?!! – не своим голосом прорычал он, в два шага подскочив к окну.

Алеся вмиг осознала, какая двусмысленная картинка предстала перед боссом: она в коротком успевшем немного распахнутся халате, раскрасневшаяся и взъерошенная, тягает за грудки Витольда. Леся резко одёрнула руки, но прежде чем успела хоть что-то сказать, блондин произнёс с грустью и досадой на себя:

– Ещё как обидел, милорд, но не её.

Кулак Шевцова молниеносно заехал по скуле Витольда. Танцор отлетел в угол комнаты.

– Виктор, что ты делаешь?! – Алеся преградила Шевцову дорогу, изо всех сил стараясь не допустить продолжения расправы, – Валериевич… – спохватилась она. – В смысле, Эдвард, – поправилась ещё раз, навалившись на него всем корпусом и понимая, что даже это ничего не даст.

И будто накала страстей было мало, в комнату на шум прибежала ещё и Валери. Она, конечно, не поняла происходящего. Её взгляд залип на одном человеке, а остальные перестали существовать.

– Витольд, – сломя голову подбежала к танцору. – Не троньте его! – бросила Шевцову с таким негодованием, что этот крик остановил его лучше всякого Алесиного рукопашного сопротивления.

Валери помогла Витольду подняться. Схватила валявшееся на полу полотенце и чистым краем аккуратно промокнула кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Витольд…

А потом вдруг замерла. Будто поняла, что делает что-то недозволенное. Опустила глаза. Перестала дышать. Витольд, наоборот, дышал часто и глубоко. Он легонько коснулся дрожащими пальцами её щеки:

– Я всё знаю. Прости меня, ангел мой.

Валери продолжала стоять не шевелясь. Словно боялась спугнуть мгновение.

– Прости…

Она, наконец, решилась поднять глаза. И будто одним только этим робким движением выпустила его внутренних демонов на свободу. Он притянул её к себе и поцеловал. Так нежно, что даже у Алеси перехватило дыхание. Она заставила себя отвести глаза и тут же поймала недоумённый взгляд Шевцова.

– Идёмте, – шепнула тихонько и принялась выталкивать его из комнаты.

Прямиком из своей комнаты Алеся потащила Виктора Валериевича на кухню. Нужно было срочно понизить уровень адреналина у него в крови. Да и у себя тоже.

– Будем пить мятный чай, – приказным тоном сказала она и принялась шарить по шкафчикам. Где-то ей уже попадалась цветастая баночка с травяным сбором.

Шевцов уселся за стол. Весь такой взъерошенный, ошарашенный и до сих пор немного на взводе. И принялся молча наблюдать, как не менее взъерошенная Алеся возится с чаем.

– Виктор Валериевич, вам с сахаром?

– Без.

Она разлила в прозрачные чашки чуть мутноватую, но зато умиротворяюще пахнущую жидкость. И села напротив босса.

– Что это сейчас было, Чистякова? – Шевцов сделал несколько глотков кипятка, не жмурясь.

Одним предложением тут не ответишь.

– Витольд и Валери влюблены друг в друга. Только не знали, что их чувства взаимны. Целый год мучались, бедолаги. А вы ещё и чуть не покалечили его, – сказала Алеся с укором.

– Понимаете, Чистякова, когда я вошёл, никакой Валери не было. А картинка складывалась такая, что этот наглый прощелыга домогается моей невесты. Так что он ещё легко отделался.

– Вашей понарошковой невесты, – поправила Алеся, испытывая ничем не объяснимое удовольствие оттого, что Виктор Валериевич оговорился.

Она даже не стала читать ему мораль по поводу того, что кулачная расправа – не метод. Хотя следовало бы. Вместо этого поведала подробную историю взаимоотношений Витольда и Валери.

Шевцов слушал внимательно, глотал чай, и понемногу успокаивался. Видимо, в травяном сборе была не только мята – кажется, ещё что-то наподобие пустырника и лаванды.

– Вас послушаешь, Чистякова, так Витольд просто ангел во плоти, – саркастично хмыкнул Виктор Валериевич.

– Ангел не ангел, но благородный и мужественный, – стояла она на своём. – Представьте, каково ему было отправить Валери домой, когда сам сгорал от желания. Вот вы бы, к примеру, так смогли?

Сообразив, что вопрос прозвучал как-то слишком интимно, смутилась и, не дожидаясь ответа, перефразировала:

– В смысле, не каждый так сможет. Он думал не о себе, а о любимой… Хорошо, что у них всё наладилось, – Алеся опустила взгляд в чашку и улыбнулась, вспоминая невольно подсмотренный поцелуй. – Мне кажется, они созданы друг для друга. Такие кроткие и дерзкие одновременно. И неважно, что из разных сословий. Опять назовёте меня идеалисткой? – она подняла глаза на Шевцова, ожидая подтрунивания.

– Не назову, – удивил он. – Друг для друга так друг для друга, – смирился с улыбкой. – Кстати, насчёт чувств Мелиссы вы оказались правы. И даже больше.

Что больше? Алеся не уловила смысл туманной фразы.

– Подождите пару минут, – Шевцов поднялся. – Нашёл сегодня, роясь в бумагах Эдварда, любопытное письмо.

Виктор Валериевич вернулся с листком в руках.

– Читать личную переписку, конечно, нехорошо, но не в нашем случае, – с усмешкой заметил он. – Тем более, это письмо так и не было отправлено. Оно лежало в выдвижном ящике стола Эдварда. Когда прочёл, пришлось поднять ещё несколько документов, и общая картинка сложилась.

Алеся с любопытством поглядела на сложенный пополам листок, испещренный неровными строчками. Некоторые были перечёркнуты, некоторые обведены по нескольку раз. Видимо, человек, писавший это, сильно волновался.

Виктор Валериевич протянул бумагу Алесе, но прежде чем она начала читать, решил ввести в курс дела.

– Оказалось, отец Эдварда – тоже банкрот. Сильно проигрался в карты. Сын пытался покрыть долги родителя. Отсюда и дыры в бюджете автомобильной компании. Но любителя азартных игр это не спасло. На нём по-прежнему висит несколько долговых обязательств.

– Сам тонет и сына на дно тащит, – Алесе обидно стало за Эдварда. – Поэтому папаша Лорд и придумал договорной брак? Это его инициатива?