— В конце концов все это не будет иметь значения, Нона Грей. — Зоул развела руками. — Кто узнает наши имена через сто лет? Кто построил каменный лес на пороге Сладкого Милосердия? Перемены проходят через все. Совершенство — единственная константа.

— Для меня это важно. Сейчас. — Нона взяла холодные серые руки Зоул в свои, грязные от грязи и крови. — Ты уходишь от нас. Я это знаю. Я не знаю, куда ты идешь. Может быть, присоединишься к Пропавшим. Но ты уйдешь. И это не имеет значения. Имеет значение то, что ты — моя подруга, Зоул. Я готова умереть за тебя. И самое меньшее, что ты можешь сделать, — подарить мне луну.

Нона не была уверена, показалось ли ей, что губы Зоул совсем чуть-чуть изогнулись, но если улыбка была воображаемой, то ее слова точно нет.

— Пусть Нона управляет луной.

Святой Класс

ЗВУК БИТВЫ МОЖНО описать как рев, и иногда это действительно так. Когда тысячи воинов бросаются в атаку, их опережает рев и заглушает все остальные звуки. Но в промежутке между атакой и контратакой раздаются крики тех, кто слишком ранен, чтобы молчать, и еще недостаточно близок к тому, чтобы пересечь Путь и замолчать. Есть лязг оружия, чаще всего на щитах, ибо бой в толпе — это уродливая, безобразная вещь, и парировать удается не часто. Слышны отчаянные крики о помощи и рыдания побежденных.

Чайник слышала все это. Она видела лес ног и тел, поднимающихся вокруг нее, а за спиной — дворцовую стену. Она видела черное небо над головой. То тут, то там сквозь рваный ветром дым просвечивали багровые звезды. От Надежды не осталось и следа.

У нее болела не столько тело, как сердце, ее боль тупо пульсировала под одеялом изнеможения, которое душило ее. Она не будет думать о Яблоко. Вместо этого она оставила эти пустоты в своем сознании нетронутыми, ее мысли обходили их. Скифроул прозвучал совсем близко. Ей не придется слишком долго избегать мыслей о Яблоко.

Казалось, ничто, кроме самого Предка, вышедшего из ниоткуда и облаченного в славу, не могло заставить замолчать ожесточенную битву. Но когда, без предупреждения, вокруг них загорелся фокус луны, все многие тысячи сражающихся замерли в изумлении.

Фокус, до которого оставалась еще несколько часов, не подкрался к ним плавно, как обычно, поднимаясь к своей пылающей кульминации. Только что было темно, а в следующее мгновение они погрузились в яростный жар луны. Каждое пламя теперь казалось бледным; огни города, факелы и боевые фонари среди толпы солдат, огненные змеи, обвившиеся вокруг трона Адомы, все они стали мерцающими призраками самих себя. Те, кто был ближе всего к смерти, точно знали, что сейчас они смотрят за Путь.

В следующий момент, когда солдат мог бы подумать, что воспользуется отвлечением внимания своего врага, произошло второе чудо. За три удара сердца луна превратилась в тусклый багровый диск, на который глаза могли смотреть. И все глаза посмотрели на него. Это было чудо, превосходящее мастерство любого мага.

Чайник подняла голову — поступок, о котором она раньше не могла и подумать. Она оттолкнулась ногами, скользнув спиной по стене императорского дворца, и с трудом поднялась из мертвых и раненых, наваленных вокруг нее, словно втянутая всеобщим вздохом. На лике луны было что-то написано, как темным пальцем. Два слова, черным по красному. На языке Скифроула.

Идите домой.

Бормотание разнеслось по всей длине Королевской дороги, вплоть до полей за ней. Грамотные среди орды Адомы передавали смысл остальным.

Далеко позади, среди своих войск, со своего трона поднялась Адома, далекая фигура, мерцающая алым. Слова бой-королевы долетели до Чайник, словно та стояла рядом с ней, затрепетали на разделявших их ярдах, зазвенели вокруг нее благодаря искусству ветер-работников. Мало кто из солдат императора понял ее слова, но тон не оставлял сомнений в том, что послание было вызовом.

— Скифроул не убегает от света и фокусов! Теперь это наше дом. Передо мной лежит мой дворец. — За этими словами лежала сила. Ее голос был способен направить сердце к насилию, возбудить гордость в любой груди. Армия вокруг нее потребовала сотни миль Коридоров именем бой-королевы. Они не убегут. Только не под ее пристальным взглядом, с победой всего в броске копья. Воины Скифроула начали поднимать оружие и обретать голос.

Поднявшееся ликование затихло, когда луна полностью потемнела, оставив слепыми дважды по сто тысяч глаз. Чайник выругала себя за то, что забыла всю свою подготовку и позволила себе потерять хватку. Яблоко будет ругать...

Луна снова засветилась, хотя и не в полный фокус. Яркий свет ударил по трону Адомы и вокруг, заполнив половину ширины улицы. Интенсивность поднялась от сильной до ослепляющей так быстро, что почти не было времени, чтобы отвести взгляд. Мгновение спустя обжигающий круг исчез, сменившись обычным светом Луны, который принес день в ночь Истины.

Чайник сморгнула остаточные образы и попыталась понять, что произошло. Она услышала крик прежде, чем увидела его источник. По всем краям области, в которую ударила луна, горел Скифроул. Крики доносились откуда-то сзади, где воины катались от боли в обожженной плоти, хотя на самом деле не горели. Но на том месте, где сто человек несли платформу Адомы, не было ничего. Просто черный круг ярдов двадцать в поперечнике. Ни следа платформы, трона, людей на ней или под ней. Даже их дым, казалось, был выжжен из воздуха.

Потом луна померкла, и слова вернулись.

Идите домой.

И Скифроул побежал.

В ЗАЛЕ КОВЧЕГА царила тишина. Нона управляла Луной, озвучивая свои желания и используя пальцы, чтобы поместить и определить размер фокуса на изображение перед ними. Она смотрела на результаты глазами Чайник. Казалось неправильным увидеть смерть королевы и стольких ее подданных в виде вспышки света, которую можно было бы прикрыть кулаком, но которая заставила выживших, размером с муравья, бесшумно бежать от края почерневшего круга, оставшегося позади.

— Ты должна была убить их всех, — сказала Клера. — Пока они были в одном месте. Сейчас они разбегутся. Нельзя использовать Луну, чтобы выследить тысячи мелких банд, бродящих по окрестностям.

Нона отошла от изображения и оглядела своих друзей. Рули все еще обнимала свою раненую руку. Джула, с красными глазами, сосредоточенно наморщила лоб. Ара обмякла, тяжело дыша, но все равно наблюдала. Джоэли стояла в изумлении, словно забыла, где находится и что она связана, предательница императора, под дворцом которого они стояли. Таркакс наблюдал за Ноной, его темные глаза были непроницаемы. А Зоул... Зоул стояла в стороне от них всех, хотя и была на расстоянии вытянутой руки, ее голова была наклонена, как будто она слушала музыку, которую никто другой не мог услышать.

— Почему ты не убила их всех? — спросила Джула.

Нона нахмурилась.

— Я думала, Настоятельница Стекло заставила меня пообещать принять Черное и стать Святой Сестрой только потому, что знала — это изменит мнение Колеса обо мне. Это было частью ее плана. Но настоятельница редко делала что-то только с одной целью или говорила что-то, что имело всего один смысл. — Нона посмотрела на свою рясу, липкую от крови. — Сладкое Милосердие сделало из меня оружие. Оно отточило каждое мое умение до остроты. Они вложили меч в мою руку, потому что всегда будут враги, которым нужно противостоять, всегда будет насилие, которое должно быть встречено насилием.

Но это никогда не было сердцем Сладкого Милосердия. Корабль-сердце не было основой монастыря. Основой всегда была вера. Всегда было убеждение, что все мужчины и женщины — наши братья и сестры. И эта вера не заканчивается границами. Для нее не имеют значение ереси, которые нас разделяют, или то, обращаешься ли ты с молитвами к белой звезде, или к полям, лесам и камням.

Настоятельница Стекло говорила со мной в день своей смерти. Она рассказала мне, что, потеряв ребенка, поначалу считала всех послушниц Сладкого Милосердия своими детьми, пытаясь заполнить дыру, пустоту, которую может знать только мать. Но Предок научил ее не быть такой узкой. Она поняла, что дети перед ней, те, кого она могла видеть, те, кого Церковь отдала ей в руки, были не более и не менее важны, чем все остальные. Она увидела, что все мы дети, сколько бы лет мы ни прожили.