Она прикоснулась к крышке ячейки, и она задвинулась обратно, скрывая от нас «яйцо». Соня нажала на ещё одну крышку, покрупнее. Здесь внутри оказалось нечто, напоминающее пушистую щётку с волнистой разноцветной щетиной.

В этот момент снаружи что-то сильно бабахнуло. Корпус модуля у нас под ногами неприятно загудел; это гул проникал до корней зубов.

— Блин… — выдохнула Соня.

— Да уж, — согласился я.

— Как думаешь, это наши? Или оно?

— Наверно, наши, — ответил я, чтобы подбодрить напарницу, — не помню, чтобы Предвечный пользовался взрывчаткой.

— А что, если… — не знаю, что хотела предположить Соня, потому что в этот момент произошёл второй взрыв. А за ним, почти сразу — ещё один. Свет «вен» в стенах мигнул и стал ярче.

— Думаю, надо спешить, — сказал я.

— Подожди, — ответила Соня, — а что, если Предвечный победил? Он ворвётся сюда, а у нас уже все готово.

— А мы будем сопротивляться? — уточнил я.

— Ну хотя бы время потянуть, — Соня пожала плечами, — вдруг получится?

В словах напарницы был резон.

— Ладно, — кивнул я, — ждём.

Соня открыла очередной ящик, и достала штуковину, напоминающую корону. Она была выполнена из серого минерала с блестящими серебристыми прожилками.

— Ух ты! — Соня уже собралась было водрузить конструкцию себе на голову.

— Нет! — я остановил её, — Сонь, не стоит. Мы не знаем, что это. Вдруг она взрывается? Или сводит с ума? Или ещё чего?

— Или даёт какие-нибудь суперсилы, — подмигнула Соня, — но ты прав. Не стоит. Пока что.

— Знаешь, — сказал я, — думаю, это действительно склад. Предвечный ведь много путешествовал. Да, уверен, ночные многое недоговорили — но в этом сомневаться не приходится. Он собирал то, что представляет ценность. Со многих планет.

— Ага, — буднично кивнула Соня, — я так сразу и подумала.

Я фыркнул в ответ.

— Слушай, ты хоть понимаешь ценность всего этого?

— Арти, не говори «гоп», пока не перескочишь, как выражалась моя бабушка.

Сверху снова послышались звуки разрывов, в этот раз не такие мощные. Складывалось впечатление, что сражение сместилось куда-то в сторону. И это, конечно, не могло не радовать. Кажется, я даже расслышал приглушённые автоматные очереди.

— Но подготовится не мешает, — сказала Соня после небольшой паузы, с тревогой поглядев на потолок, — тебе надо делать вычисления?

Я прикинул конфигурацию пространства и линий. Нет, планшет мне точно был не нужен. Я знал, где сердце.

— Нет, — ответил я, — вот линии, — я указал на два сектора по направлению к центру «склада», — сердце там. Высоковато, но, если надо, могу подсадить.

— Ага, — кивнула Соня, — так и чувствовала.

— Значит, ждём, — сказал я, и уселся по-турецки на полу.

— Давай посмотрим ещё что-нибудь?

— Не стоит, — я помотал головой, — это правда может быть опасно. Глупо рисковать сейчас.

— Да, ты прав, наверное, — кивнула Соня и села рядом.

Мы просидели так довольно долго. Я достал смартфон, чтобы посмотреть время. Ого! Прошло уже больше полутора часов после заката.

Я хотел предложить Соне сходить ко входу на разведку, но ровно в этот момент из дальнего конца коридора послышались приглушённые звуки шагов и невнятный разговор.

— Соня! Арти! — через пару минут окликнул нас Сергей, — вы тут?

— Да! — Соня вскочила на ноги и радостно запрыгала, — да, мы тут! Всё в порядке, проходите!

Я тоже поднялся и начал разминать затёкшие ноги.

В помещение вошли пятеро. Иван, трое незнакомых боевиков и замыкающим — Сергей. Похоже он был ранен — левый рукав оторван, выше локтя установлен турникет, а на сгибе — повязка. Блин, «везёт» же ему на травмы!

— Мы победили, да? — с волнением в голосе спросила Соня.

— Похоже на то, — осторожно ответил Сергей, — или, по крайней мере, получили передышку.

— Скорее всего, это было очередной аватар, — добавил Иван, — слишком легко всё прошло.

— Возможно, — кивнул Сергей, — как у вас дела?

— Стоп, — вмешался я, — что с сердцем? Тем, и Гвинеи?

Иван, улыбаясь, скинул с плеч тактический рюкзак, поставил его на пол и достал уже знакомый нам яйцеобразный переливающийся предмет. Я посмотрел на него с уважением, помня, каким тяжёлым он показался мне, когда Соня его только достала.

— Это… очень хорошо, — кивнул я.

— Вы получили указание достать второе? — спросил Сергей.

— Да, — кивнул я.

— Отлично. Тогда давайте заберём его и как можно скорее эвакуируемся.

— Тут много ценного, — заметил я, указывая на «стеллажи», — мы предполагаем это коллекция из тех миров, которые посетил Предвечный.

— Возможно, — ответил Сергей, — но сейчас наша первая и главная задача — доставить в безопасное место сердца. Остальное — вторично.

Соня посмотрела на меня и кивнула.

— Хорошо, — ответил я, — нам… нужно пространство.

— Точно, — Сергей улыбнулся, — вам не так просто достать сердце при посторонних.

— Постороннее присутствие нарушает линии. Вызывает ненужные возмущения, — объяснил я.

Сергей сделал жест свободной рукой, и военные двинулись обратно в проход.

— Возвращайтесь минут через пять! — Сказала Соня им вслед.

— Что, так просто будет? — недоверчиво спросил я.

Вместо ответа напарница направилась в центр «склада», к той точке пересечения линий, которую я указал.

Сердце оказалось похожим на то, что мы достали в Гвинее. Такое же тяжеленное яйцо. Только абсолютно чёрное. Настолько черное, что, казалось, оно поглощало даже тепло рук — потому что было холодным на ощупь.

Когда вернулся Сергей, я продемонстрировал ему добычу, удерживая яйцо обеими руками.

— Это… оно? — уточнил спецназовец.

— Ага, — кивнула Соня, — два уникальных сердца за сезон. Мы с Арти уже рекордсмены!

Сергей улыбнулся в ответ.

— Я беру? — спросил один из незнакомых бойцов и сделал пару шагов в направлении Сони.

— Нет, — вмешался Иван, — я.

Боец остановился как бы в нерешительности. Кивнул. Пошёл обратно.

Когда он проходил мимо Ивана, то вдруг вскинул обе руки. В правой блеснул нож. Он распорол материал рюкзака. Иван начал реагировать, но слишком поздно: это продолжалось всего мгновение. И вот радужное яйцо в руке незнакомого мне бойца.

Иван попытался его вырвать, но боец молниеносным ударом ноги отправил его в полёт — до противоположного конца тоннеля.

Сергей отреагировал. В его здоровой руке появился пистолет. Грохнули выстрелы. Я видел, как пули попали нападавшему в шею и голову. Брызнула кровь и фрагменты тканей.

Соня завизжала.

Я рефлекторно встал между напарницей и угрозой.

Нападавший начал падать, не выпуская яйцо из рук. А потом из искуроченной шей, с отвратительным хлюпаньем вынырнула новая голова. Она совсем не была похожа на человеческую: треугольные, горящие красным глаза, плоский нос с оттопыренными ноздрями и игольчатые ощеренные зубы.

Игнорируя выстрелы, это существо направилось к нам. Я хотел катнуть сердце по полу в сторону Сергея. Могло получиться. Но не успел: существо протянуло руку, и конечность вдруг удлинилась, достала до меня и вырвало яйцо из моих рук.

Теперь оно стояло в центре. Оба сердца были у него в руках. Сергей продолжал стрелять, и уже готовился прыгнуть, но тут существо соединило оба предмета. Цветное яйцо начало проваливаться внутрь чёрного.

Яркая вспышка ослепила меня. Я рухнул на пол, пытаясь проморгаться.

Где-то рядом продолжала визжать Соня.

— Всё кончено, — я услышал голос Предвечного, — ты же видишь. Я успел.

Зрение медленно возвращалось.

Я видел, что Сергей остановился в метре от предвечного. Он больше не стрелял.

— Не стоит, — сказал боевик.

— Я уже это сделал, — Предвечный изобразил гримасу, которая, должно быть, означала улыбку.

Помещение, в котором мы находились, изменилось. Теперь в каждом из проходов между стеллажами появились овальные порталы, за каждым из которых было видно разную местность: лес, пустыня, море, горы, город и что-то ещё, определение чему я сходу дать затруднился.