— Там, в Гвинее, — вмешалась Соня, — вход в тамошний сегмент был закрыт строением, которое было сделано из чего-то похожего на кирпичи. Это не было частью корабля. Но давало доступ во внутренние помещения. Может, здесь есть что-то похожее?

Сергей посмотрел на одного из специалистов, который стоял рядом. Тот отрицательно помотал головой.

— Думаю, что Предвечный там построил что-то вроде шлюза. Пока, так сказать, претворял свой план в жизнь, — заметил я, — но сюда он не заглядывал. Необходимости не было.

— Верно, — кивнул Сергей, — значит, вскрываем то, до чего можем дотянуться. А потом думаем, как попасть внутрь.

Оставалось только согласиться.

В одном из грузовых вертолётов, как выяснилось, была пара мини-тракторов с ковшом, «Бобкэтов». Они тут же начали работать, и уже минут через двадцать докопались до борта «аномалии».

Это была блестящая металлическая штуковина. Довольно прочная, судя по всему — ковши тракторов не оставили на ней даже царапин. К сожалению, ни малейшего намёка на люк мы так и не обнаружили.

Пока я наблюдал за работой, Соня прогулялась вокруг и попросила у Ивана распаковать пару УФ-прожекторов. Тот не стал возражать и тут же снабдил нас импровизированным оружием.

— Ты заметил, что он тут руководитель, и даже не пытается скрыть? — тихо спросила напарница, когда мы возвращались к месту работ.

— Сергей-то? — ответил я, — ну кто бы сомневался.

— Угу. Строил из себя боевика из силовой поддержки. Но на самом деле с самого начала был приставлен персонально к нам. Он — начальник, я думаю. Из крутых.

— Может и так, — я пожал плечами, — но то, что он сам работает в поле, делает ему честь.

— Ага. Но, я думаю, мы ещё много о нём не знаем…

Мы вернулись на место. Трактора продолжали копать. Им помогали спецы с обычными лопатами. Траншея росла и углублялась. Теперь мы могли видеть уже довольно большой кусок борта, несколько квадратных метров. По-прежнему никаких швов или намёков на проход.

— Он выглядит совершенно монолитным, — сказал я, обращаясь к Сергею, — у нас есть план Б на случай, если вход не найдётся?

— Теоретически, — ответил он, — алмазные дисковые пилы, плазменные резаки и направленный взрыв.

Я поморщился.

— Но, по крайней мере, мы точно знаем, что он не ждёт нас внутри, — заметила Соня.

— В этом деле ни в чём нельзя быть уверенным абсолютно точно, — ответил Сергей, — но ты права. Шансы, что там никого нет, довольно высокие.

За полчаса до заката к нам подошёл Сергей. Никаких признаков входа мы так и не обнаружили.

— Думаю, сейчас время принятия решения, — сказал он.

— Пробуем открыть силой, так? — спросил я.

Сергей кивнул и добавил:

— Есть ещё один вариант. Более рискованный.

— Какой же? — заинтересовалась Соня.

— Мы можем устроить засаду, — ответил он, — атаковать Предвечного после того, как он явится.

Мы переглянулись.

— Сомнительно как-то… — сказал я, — он же увидит следы нашего вмешательства. И что, подумает, что мы просто так убрались восвояси?

— А почему нет? — Сергей пожал плечами, — скоро ночь. Его время. Мы испугались его мощи и предпочли отступить.

— Ну не знаю… — сказал я.

Соня же молча направилась в сторону раскопок. Я посмотрел на Сергея, пожал плечами и пошёл за напарницей.

Она спрыгнула в ров, и встала на металлической поверхности модуля. Потом присела и потрогала металл рукой.

— Интересно… — сказала она.

— Что? — спросил я, — ты что-то заметила? Придумала?

— Он будто бы мягкий на ощупь. Не пробовал? — ответила Соня и зачем-то закрыла глаза.

Она снова повела рукой вдоль борта. Коснулась металла в нескольких местах.

— Арти… — сказала она, поднимаясь, — знаю, это может показаться диким… но…

— Что? — спросил я нетерпеливо.

— Ты только не считай, что я того… в общем, нужна кровь.

Я ухмыльнулся.

— Не просто кровь. А его кровь. Хозяина корабля. Хотя бы одного из воплощений.

Я потрогал капсулу, которая лежала в кармане моих джинсов. Может ли такое быть, чтобы пограничник передал её так кстати по совпадению? Нет, конечно. Он наверняка что-то знал. Но не счёл нужным делиться этим знанием.

— Хорошо, — кивнул я, тоже спрыгивая вниз.

Достав капсулу, я внимательно осмотрел пробку. То ли дерево, то ли какой-то пластик. Никаких печатей или хитрых запоров с резьбой. Блин, почему я не осмотрел её раньше? Она же могла случайно выпасть в кармане…

Пробка оказалась довольно тугой, но мне удалось её открыть с третьей попытки. После этого я встал на колени и совсем как Соня недавно потрогал металл капсулы.

— Ребят, вы что задумали? — Сергей подошёл и теперь заглядывал к нам, стоя на краю рва.

— Увидим, — тихо сказал я и наклонил капсулу.

Капля вязкой, маслянистой жидкости медленно стекла и упала на металл.

И тут же сегмент корпуса будто растворился, открывая круглый проход вниз, куда вели полукруглые металлические ступени.

— Соня, — сказал я, — если я вдруг когда-то захочу посмеяться над твоими идеями. Просто напомни мне этот случай.

Напарница улыбнулась и осторожно, будто проверяя на прочность, ступила на первую ступеньку.

— Отлично, — снова заговорил Сергей, — Арти, тебе планшет нужен?

— Да! — спохватился я.

— Постарайтесь управиться как можно быстрее, — каким-то волшебством в руках у Сергея появился планшет. Он присел на корточки и передал его мне.

— Спасибо, — кивнул я.

— На рожон не лезьте только. Увидите что-то подозрительное — сдайте назад, мы проверим.

Я молча кивнул.

— Ну и мы найдём, чем встретить хозяина, когда он, наконец, явится.

— Рассчитываем на вас, — ответил я, — очень уж не хочется снова видеть его рожу…

Сергей улыбнулся.

Лестница спиралью уходила вниз. Структура перехода очень напоминало то, что мы уже видели в основном модуле в Гвинее. Разве что тут всё было как-то поменьше.

Когда стало темно, я приготовился достать фонарик, но заметил, что стены тут тоже начинают светиться — теми же «пульсирующими венами».

— Арти, как тебе здесь? — спросила Соня. Её голос звучал подозрительно весело.

— Легче, чем было, — тут же ответил я. И понял, что смогу обойтись вовсе без планшета: конфигурация тут была не особо сложной. Больше того, я уже понял, где находится линия.

— Чувствуешь линию?

— Да.

— И я тоже. Вот здесь, верно? — Соня указала в ближайший проход, который ждал нас внизу.

— Верно, — согласился я. И мы направились в ту сторону.

Проход постепенно расширялся, пока мы не пришли в странное, дискообразное помещение. Пол тут напоминал неглубокую чашу. Только в самом центре можно было стоять ровно, не напрягая стопы — в других местах этому мешал уклон.

В центр вели три прохода, по одному из которых мы пришли сюда. Два других расходились направо и налево, под одинаковым углом. Вдоль проходов через равные промежутки были установлены какие-то сооружения, напоминающие стеллажи. Чем-то это было похоже на тот коридор, где лежали золотые пластины — только здесь «ячейки» были разного размера.

— Как думаешь, что это? — спросила Соня, разглядывая один из стеллажей.

— Представления не имею, — сказал я, пожав плечами, но тут же добавил: — похоже на какой-то склад.

— Да. Я вот тоже так думаю, — согласилась Соня.

Напарница раньше, чем я успел остановить её, прикоснулась к ближайшей ячейке и слегка надавила на неё. С лёгким щелчком ячейка раскрылась, открывая доступ к содержимому. Внутри загорелся приглушённый розоватый свет. Там лежало нечто, напоминающее морщинистое кожаное яйцо.

Соня, нахмурившись, рассматривала этот предмет.

— Не трогай, — сказал я.

— И не собиралась, — ответила напарница, — пускай учёные этим занимаются. Но как думаешь, что это такое?

— Как ты догадалась, как открыть эту штуковину? — вопросом ответил я.

— Не знаю, — Соня улыбнулась и пожала плечами, — показалось очевидным.