— Ты представляешь, Ми, а ведь у него когда-то появятся дети! Одного Джея я ещё могу вынести… Но несколько его уменьшенных вопящих копий… Думаю, именно тогда наступит конец света! — кисло заключил Воган.

— Прекрати нести чушь! Конечно, Милена представляет, что у меня когда-то появятся дети! Очнись, Крис, ведь ты разговариваешь с матерью моего будущего потомства! — Джей с самодовольной ухмылкой притянул Милену к себе и оплёл рукой её талию. — Троих мальчишек мы точно родим! А дальше, как получится… Но я буду очень стараться! — пообещал Факел и еле успел выпустить девушку, прежде чем на него налетел Кристиан. Милена задумчиво посмотрела им вслед. Альпин побежал за ними с радостным улюлюканьем. По-видимому, он собирался выступать в качестве судьи, если начнётся драка. Но Милена настолько привыкла к их перепалкам, что теперь даже не придавала им значения. Она облокотилась о соседнее дерево и застонала. Приглашение Уильяма на бал… Голос в голове… Гигантский отпечаток лапы… Что это? Совпадение или логическая цепочка событий? «Черт побери! У меня снова появилось стадо вопросов! Это дурной знак!» — Милена с тоской погладила шероховатую поверхность ствола и тут же отдёрнула ладонь. Её пальцы выпачкались в крови, которая осталась на коре. Кровь была ещё свежей… От неё исходил резкий запах ржавчины и старых медных монет…

Но откуда здесь появилась кровь? Может, это как-то связано с огромным следом у костра? Милена чертыхнулась. Неужели её приключения только начинаются?

Милена уснула, стоило её макушке коснуться подушки. Это день выдался на удивление тяжёлым. После перелёта из Вэтхема она чувствовала себя раздавленным жуком. Тело ныло так, что даже кости трещали при каждом движении. Мысли в голове работали вяло, словно плавали в густом липком сиропе. Веки налились свинцом и плотно слиплись. Поэтому Милена чуть не застонала от блаженства, когда погрузилась в спасительную пучину сна.

Но внезапно сладкая темнота раскололась, превращаясь в картинку. «Только не очередное виденье! Пожалуйста, пусть это будет не виденье!» — взмолилась Милена, проклиная эту особенность стигов. Но было уже поздно. Картинка становилась всё более чёткой, обретая звуки и яркие краски. Утро только забрезжило. Солнечные блики вспыхивали среди листвы дерева. Яркий горячий луч обволакивал ствол со всех сторон, словно накрыл его шалью из пламени. Небо окрасилось разноцветными разводами: мягкими розовыми переливами и резкими линиями алого. Милена подняла глаза и увидела напротив себя фигуру. Это был Грифон. Пешка Уильяма и повелитель колдунов. Что-то в нём напоминало ей Кристиана. Стиг обладал той же уверенной походкой и властным ледяным голосом. Всё тело Грифона было спрятано под плотной мантией. А лицо — под капюшоном и серебристо-чёрной маской, открывавшей лишь глаза: один светло-голубого цвета, а другой — карего. Радужная оболочка светлого глаза была покрыта маленькими чёрными крапинками. А карий имел такой тёмный оттенок, что почти сливался со зрачком. Но, несмотря на всю экзотичность, глаза колдуна не выглядели уродливо. Наоборот — они служили доказательством того, что за маской скрывается весьма интересное лицо. Впрочем, как и их владелец.

Милена, удивившись реальности сна, словно это происходит с ней на самом деле, подняла руку. На неё смотрела бледная ладонь с голубыми нитями вен. На тонком пальце красовалось громоздкое кольцо с гладким чёрным камнем. «Это не моя рука! Это рука Аш! Я в теле Вильтон! Но зачем она встретилась с Грифоном?» — Милена недовольно заворочалась на кровати. Но сон не прервался. Наоборот — ясность и звуки картинки были такими настоящими, словно это и не сон вовсе! Девушка догадывалась, что Аш и Грифона связывают необычные отношения, но не знала, какие именно. Один раз она подслушала, как колдун признался, что Вильтон — единственная женщина, которая видела его без маски. Но что он имел в виду под этими словами? Кем ему приходится Аш? Ведьма всегда окутана облачком тайны и только Милена начинает верить, что разгадала её секрет, как появляется новый.

— Передай Уильяму, чтобы он оставил Каролл в покое! Он и так убил Агнессу! Неужели ему этого мало? Или он просто-напросто хочет истребить всех рыжеволосых людей мира и это лишь начало? — проговорила Аш и полезла в карман за сигаретой. Из уроков бабушки Милена знала, что ведьме необходимо держать при себе частичку своей стихии. Для огненных ведьмаков это спички, зажигалки, пепел и сигареты, а для водяных — фляга с водой. Земляные ведьмы всё время носят в кармане пучок зелени или мешочек с почвой. Но ветряным ведьмакам легче всего. Воздух, ветер, небо… Они всегда рядом!

— Это невозможно! Неужели ты не понимаешь, что Уильям её не отпустит? В ней течёт стигская кровь! Его кровь! И он так просто от неё не откажется! Если коршун вцепился в жертву, то уже не выпустит её из когтей! И, боюсь, старый стиг уже нашёл рычаг, который поможет ему управлять Миленой! Поэтому я бы на твоём месте, посоветовал девочке согласиться со всеми условиями колдуна! А он наверняка захочет переговорить с ней на балу! Если он попросит её прыгнуть, она должна спросить у него, как высоко! — густой голос Грифона походил на рычание тигра с бархатистыми вибрирующими нотками. Но на Аш это не произвело эффекта. Если не считать того, что спокойствие на её лице сменилось лёгким раздражением.

— Уильям может нарядиться в балетную пачку и исполнить «Танец Маленьких Лебедей», но это не поможет ему вернуть Милену! И кстати, сообщи ему, что я вычислила предателя, — безмятежно бросила Вильтон. Грифон не выказал удивления: лишь плечи под плащом слегка напряглись.

— Что ж… Ты справилась быстрее, чем я полагал. Ты сказала Милене его имя? — прошептал колдун, в упор глядя на Аш.

— Нет. Я боюсь, что когда она увидит этого человека, то не сможет сдержаться и что-нибудь выкинет. Поверь мне, у неё настоящий темперамент рыжеволосой! Сейчас она может быть тихой, а через минуту пищать от злости! А знаешь, где Ворон прокололся? — почти игриво протянула ведьма, словно речь шла о любимом фильме, а не хладнокровном убийце. Грифон сложил руки за спиной и кивнул.

— В нашем мире внешность часто бывает обманчивой. То, что издали может показаться бабочкой, вблизи окажется птеродактилем, — проронив эту загадочную фразу, Аш собралась уйти. Но, по-видимому, что-то вспомнила и хлопнула себя ладонью по лбу. — И скажи Ищейкам, чтобы они не совали морды в чужие дела! — ведьма повернулась лицом к стигу и выпустила путаную струю дыма. — Я не хочу, чтобы девочка узнала о наследстве Агнессы. В последнее время ей выпало множество испытаний. Зачем добавлять ещё одно? — Вильтон достала из-за ворота куртки кулон матери и намотала на палец его изящную золотую цепочку. — У нас был уговор, Грифон. Ты не должен показываться ей на глаза. Если я увижу, что ты следишь за Миленой, то пожалеешь. И запомни: когда я в следующий раз встречу Ищейку, то поджарю её и порадую себя вкусным барбекю! Летун моего огня, дыхание ручья! Ты меня понял? — Грифон мягко расхохотался, а Милена ещё раз изумилась его смеху. Такому молодому и обаятельному.

— Моя милая Аш… — колдун провел рукой в перчатке по щеке Вильтон. — Ты как дикая роза. Красивая, но не контролируемая. Стоит взять тебя не с той стороны, и наткнёшься на шип, — ведьма отстранилась, но Грифон резко притянул её к себе. — Но именно за это я тебя и люблю… — с этими словами он снял маску. Аш улыбнулась: их губы слились, её рука обвилась вокруг шеи стига…

— И я тебя тоже, — прошептала она и подняла глаза…

… Милена приготовилась, наконец, увидеть повелителя колдунов…

… И проснулась.