— Пойдём, Эйдан, — он ласково провёл пальцем по крылу птицы. — Пусть Милена Каролл насладиться своим последним крепким сном. Время истекло. Зрители заскучали — пора начинать шоу, — мужчина накинул на голову капюшон и бесшумно шагнул в ночь.

Милена проснулась от прикосновения пальцев солнца к лицу. Но вставать не стала, наслаждаясь ощущением свежести от хрустящей простыни и мягкого одеяла. Несмотря на тёплую ночь, утро выдалось ветряным. Размокшие кусочки облаков хороводом кружились вокруг солнца. Небо напоминало полотно, где потекли краски. Голубые разводы смешались с фиолетовыми, розовые брызги налетели на персиковые полосы… Но несмотря на то, что рассвет только забрезжил, город ведьм уже жил. Даже из «норки» Милене были слышны стенания ветра, пение трав, ржание сихорсов и рёв ихонов…

— Эй, спящая красавица, поднимайся, пока твой принц не решил пробудить тебя поцелуем! — пропел Факел, склонившись над кроватью. Милена взглянула на его отвратительно бодрое лицо и застонала. Как ведьмаку удаётся проводить бессонные ночи, а затем вставать, как ни в чём не бывало? У Джея даже не было синяков под глазами!

— Что ты здесь делаешь? И зачем меня разбудил? — Милена лениво потянулась, разминая затёкшие мышцы. Факел нагло плюхнулся на кровать и закинул одну ногу на другую. Бросив на неё косой взгляд, он принялся рассеяно постукивать себя пальцами по колену.

— Эй, Ми, что за раздраженный тон? А ведь недавно ты беспокоилась обо мне! Как курочка о своём цыплёнке! Переживала из-за раны, которую я, между прочим, получил, помогая тебе! — Джей закатал штанину джинсов, показывая тонкий шрам. Милена скривилась. Она не хотела, чтобы ведьмак видел, как глубоко её задели эти слова. Факел относился к ранениям, как к укусу комара. Да, это неприятно. Но рано или поздно случается со всеми. Милена же была очень впечатлительной, что с самого детства доставляло ей немало проблем. До встречи с Кристианом она вообще была прилежной домашней девочкой, так что не привыкла к виду крови. Под крылом родителей, которые оберегали её, словно редкий тепличный цветок, она с таким просто не сталкивалась.

— Прекрати паясничать! Лучше скажи, как тебя умудрились ранить!? Я вообще не могу понять, как стиги догадались, что ты парень! — воскликнула Милена.

— Это элементарно, Ватсон! Просто во время танца с тем усатым катышком я сильно наклонился и из моего… кхм… декольте выпал апельсин, который вы мне с Лизой подложили для увеличения… бюста! — Факел послал Милене ту самую хулиганскую улыбку, от которой все хорошие девочки с писком падают в обморок. На миг она даже подумала, что ведьмак специально проделал трюк с апельсином. Но поколебалась и отбросила мысль. Джей не мог так смошенничать! Ведь у них был уговор! Милена бросила взгляд на его хитрую усмешку. Или мог?

— В общем, охранники заметили, что моя грудь потеряла важную деталь и повели к Уильяму. Но ты была слишком занята чириканьем с нашим сибирским мальчиком, чтобы заметить это! — обиженно заявил Факел, — Но если честно, я был заранее уверен, что ваша идея с переодеванием обречена на провал! Твой дед хоть и чокнутый старикан, но умный! Думаю, он сразу раскусил, что никакой подруги Луизы не существует! — он сказал это таким невозмутимым тоном, будто говорил о пользе фруктов. Милена же наоборот вскипела. Она вскочила и начала колотить Джея кулаками. Не больно, но вполне ощутимо. Ведьмак ловко спрыгнул с кровати и, схватив её за плечи, прижал к себе. Милена притихла, чувствуя, как в его груди зарождаются хриплые звуки и смехом вырываются из горла. С одной стороны она злилась на Факела… Но с другой сама еле сдерживала хихиканье. Возможно, их с Лизой затея действительно была не очень удачной. Но в тот момент её это не слишком заботило. Она боялась идти к Уильяму на бал одной, чувствуя себя маленькой дворняжкой. Когда мимо проходит соседский дог, она тявкает на него. Но укусить не решается — боится получить сдачи.

— И как ты могла подумать, что я верю, будто Уильям меня не узнает? Да я согласился участвовать в этом маскараде только из-за свидания с тобой! Кстати, как там насчёт поцелуя? Помнится, ты мне его задолжала! А за рану мне вообще полагается бонус! — Джей взял Милену за подбородок и прикрыл глаза, ожидая заслуженной награды. Она встала на цыпочки и сухо чмокнула его в лоб. Ведьмак недоверчиво разлепил ресницы и уставился на неё с таким выражением, словно представлял, каким способом её убить. Медленно, чтобы получить наслаждение или простить ей грехи и сделать это быстро.

— И как ты мог подумать, что я исполню свою часть договора? Да я согласилась на это только потому, что хотела заставить тебя участвовать в маскараде! — Милена поставила руки в бока, наблюдая, как ухмылка сползает с его лица. Зрачки Джея дрогнули и расширились от еле сдерживаемых чувств. Факел стиснул кулак и сделал судорожный вдох, борясь со своей бурной огненной натурой. Наконец, он совладал с собой и посмотрел на Милену уже обычными глазами.

— К тому же, ты не уточнял, какой поцелуй имеешь в виду! Лично я подразумевала долгий и чувственный поцелуй в лоб! — кокетливо протянула она. Джей с рычанием попытался поймать Милену. Но она юркнула ему за спину. Девушка сложила пальцы на манер пистолета и приставила их к его виску. — Если ты сделаешь резкое движение, то получишь сосулькой по голове! И учти: я в магии хорошенько преуспела, так что наколдую сосульку толстой, острой и очень… холодной! — добавила она, стараясь имитировать интонацию злодеев из старых фильмов. Факел схватил её за руку. Но Милена высвободилась и попятилась.

— Ты маленькая обманщица! — ведьмак шагнул ей навстречу.

— Тогда ты — маленький обманщик! — парировала она.

— Вот этим, Каролл, ты мне и нравишься! Когда рыжий котёнок превращается в опасную тигрицу! Люблю флирт и адреналин! А ты мне даришь и то, и другое! — Джей со смешком притянул Милену за пижаму и обнял. У парня был такой довольный вид, что она бы не удивилась, если бы он сейчас замурчал. Но Факел ограничился тем, что положил подбородок ей на макушку. — Ладно, признаюсь, мы с тобой оба смошенничали! Так и быть, поцелуй не засчитывается! Но вот свидание ты мне ещё должна! Ведь не зря я разрешил тому колобку топтать свои ноги во время танца! И кстати, Ми… Ты не забыла о том, что договаривалась с Муреной встретиться у реки? Поэтому я и заскочил сюда так рано! Хотел застать тебя до ухода… — Милена взвизгнула, только сейчас вспомнив о назначенной встрече. Если она не поторопится, то сирены улетят без неё!

— Факел, я обещаю, что мы вернёмся к этому разговору… Но сейчас я катастрофически опаздываю! Чёрт, я труп! — заключила Милена. Интересно, что Мурена сделает с ней за опоздание?

— Трупы не разговаривают! И не так хорошо выглядят! И не носят смешную, но чертовски милую пижаму с лягушатами! — весело бросил Факел. Ещё минуту назад эти слова заставили бы Милену смутиться. Но сейчас ей было не до заигрываний, так что она проигнорировала выпад.

Милена вытолкала Джея из комнаты и быстро переоделась. Она даже не стала расчёсываться. Вместо этого Милена пулей вылетела из «норки» и направилась к башням с шумящими водопадами. Ведь кроме жилища водяных ведьмаков, там ещё располагалась ванная. Милена вообще долго мучилась, прежде чем освоилась в ящере. Ведь каждая пещерка на нём — это чьё-то жилище! В хвосте дракона, по которому стекала магическая лава, размещалось огненное отделение. Лапы и туловище изваяния занимали земляные ведьмаки, а крылья — ветряные. А то место, куда лучше не заглядывать — это морда и шея дракона. Там жили они — стигские колдуны. В голове Милены возникла картинка с головой ящера. Его глаза были сделаны из граната. От блестящих драгоценных камней веяло такой силой, что только от одного взгляда на них по коже ползли мурашки. Распахнутая пасть ящера, где вместо клыков красовались сталактиты, являлась главным входом на Утёс. Столовая же граничила со стигским отделением: она находилась в желудке. Поэтому, чтобы добраться до неё, сначала нужно было пройти через множество других помещений и коридоров.