— А вот и я! — Александр бодро помахал рукой и направился к ним. — Позвольте полностью представиться! Александр Воган! Один из судей Совета Теней! Великий некромант… И просто красавчик! Но ты, детка, можешь называть меня просто Принц Ночи! — парень отвесил Милене поклон и задорно подмигнул. Девушка вскочила с колен Кристиана и провела рукой по щеке некроманта, проверяя настоящий ли он. Может, она спит? Но кожа под её пальцами была вполне реальной! Чёрные глаза внимательно изучали её лицо.

— ТАК ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ СКРЫВАЛ, ЧТО ВЫ БРАТЬЯ? — завизжала Милена и повернулась к Кристиану. В отличие от брата, лицо ведьмака не выражало радости и веселья. Голубые глаза смотрели холодно и напряжённо.

— Если ты не перестанешь кричать, то тайна перестанет быть тайной! — он поморщился и потёр виски, словно от её вопля у него разболелась голова. Александр усмехнулся и взлохматил Кристиану волосы. Блондин зашипел и отбросил его руку. Милена ошарашено переводила взгляд с одного брата на другого. Пожалуй, скоро она составит Альпину компанию, когда тот вновь соберётся покупать краску для волос. С такими темпами она не только раньше  времени поседеет, но и лысеть начнёт! Девушка на пошатывающихся ногах поплелась к стулу и со стоном на него опустилась.

— Эй, почему вы такие кислые? Последний раз я видел у Криса такое лицо, когда я продал его котёнка нашему сумасшедшему соседу! С тех пор он так и не решился завести себе нового питомца! — Александр сел на край стула. Милена вопросительно уставилась на Кристиана, чувствуя, что ещё чуть-чуть и её глаза просто вылезут из орбит. — Эй, Ми, а ты видела детские снимки белобрысого? Знаешь, малышом он здорово смахивал на девочку! Хотя… — некромант окинул брата придирчивым взглядом. — Сейчас мало, что изменилось! Да, мускулы он подкачал, но эти патлы и косая чёлка… — Александр приподнял прядь ведьмака, глядя на неё с таким видом, будто это не локон, а обвисшая макаронина. На самом деле волосы у Кристиана были не очень длинными — они не достигали даже до плеч. Но на фоне короткого ёжика некроманта, блондин казался настоящей Рапунцель.

— Ага, зато ты себе на лице отращиваешь волосы! — сострил ведьмак, намёкая на короткую бородку брата. — А ещё кое-кому не помешало бы побриться! А то о твою щетину уже можно сыр тереть!

— Эй, не дерзи старшим! — Александр отвесил ему подзатыльник. Разглядывая братьев, Милена не верила в их родство. У них даже цвет кожи отличался! Если у Кристиана была типичная внешность северянина, то Александр напоминал южанина-итальянца. Может, это розыгрыш? Милена пробормотала ругательство. Оба парня синхронно обернулись.

— Знаешь, Крис, до знакомства с тобой я бранилась лишь в крайних случаях! С тобой же этот крайний случай происходит у меня каждый день! — она ахнула, только сейчас заметив на шее у судьи несколько новых татуировок. Надписи были сделаны на манер ожерелья и, сливаясь в одну линию, оплетали горло. Первая из них гласила: «Охотно верю в конец света и готов ему поспособствовать!». Вторая была обведена красным и напоминала засохшие капли крови, которые соединялись в фразу: «Пищи от ужаса и восторга! Я твой личный кошмар!». Третья была самой неприметной, но именно она привлекла пристальное внимание Милены. «Служу стигской магии душой… и даже телом!» — прочитала она про себя. Вспомнив, что Александр — слуга Уильяма, Милена крепко зажмурилась. Тогда на балу она не придала этому значения, но сейчас… Ведь он брат Кристиана! В голове всплыло воспоминание о недавнем походе в музей. Когда блондин узнал, что судья Совета Теней перешёл на сторону Уильяма, то чуть не потерял над собой контроль. Милена тогда долго гадала, что же с ним произошло… Почему она сразу не смекнула, что события связаны? Что некромант и есть загадочный старший брат ведьмака?

— Как я понимаю, это и есть тот самый знакомый, который помог тебе пробраться на бал? — убитым голосом прошептала Милена. Александр бросил взгляд на блондина, будто спрашивал разрешения говорить. Ведьмак медленно кивнул. «Вот она — мужская солидарность! Минуту назад готовы были наброситься друг на друга с кулаками, а сейчас вступили в заговор!» — эта мысль вызвала у Милены некое подобие усмешки.

— Да, это я провёл белобрысого на бал. А затем подговорил гномиков устроить бунт, чтобы у вас осталось время на побег. Я заранее предусмотрел, что ваш план где-нибудь даст трещину! И хотя я не желал подставлять Уильяма… В общем, если бы он поймал Криса, то обязательно бы залепил бы ему хорошую оплеуху! А на это имею право только я! Ох, что-то я на старости лет стал дряхлой сентиментальной подушкой! — Александр сделал вид, будто смахнул невидимую слезу. Кристиан закатил глаза, но промолчал.

— Но чтобы Уильям не узнал моего братишку, я с помощью одного заклятья изменил ему внешность. Так что любой чистокровный стиг, который смотрел на него, видел черноволосого парня! Но такую магию вредно использовать слишком часто! Ты можешь исчерпать запас фейр и тогда на всю жизнь останешься в той личине, которую хотел принять! Но Крису, похоже, всё равно! Он часто балуется тёмными чарами. Да, милый? — некромант положил брату руку на плечо, но тот её лениво стряхнул. Похоже, такие перепалки у них в порядке вещей.

— И это мне говорит человек, который пригласил Моцарта на танец и загонял беднягу до такой степени, что тот разложился прямо посреди зала? — съехидничал Кристиан. Александр проигнорировал шпильку в свой адрес. Вместо этого он сосредоточил внимание на Милене:

— Эй, детка, а ты не могла бы оставить нас двоих на несколько минут? — судья причмокнул губами, посылая ей воздушный поцелуй. Милена скривилась и поднялась со стула. Признаться, она немного побаивалась этого парня. Его чувство юмора, необычные татуировки и дикий блеск в глазах смущали и пугали одновременно!

Милена видела, что Кристиан встал вместе с ней, но брат усадил его обратно. Она буквально пулей вылетела из зала. Ноги подкашивались, сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели… Ну, и утречко выдалось! Она облокотилась о стену и сползла по ней вниз. Бродить по Дракону без Кристиана не было ни сил, ни желания. Поэтому Милена решила подождать его здесь — прямо возле входа в столовую.

— Она ещё не знает о твоём выборе, верно? Когда ты думаешь ей всё рассказать? — раздался мягкий голос Александра. Милена насторожилась и подкралась ближе, чтобы лучше слышать разговор.

— Не твоё дело! Я… — Кристиан не успел озвучить мысль. Сама того не осознавая, Милена ворвалась в столовую. «Сейчас я выбью из него всю правду! Мне надоело, что я обо всём узнаю последней! Не удивлюсь, если даже Альпин знал, кем Александр приходится Крису! Но не сказал мне!» — Милена с хрустом сжала кулаки. Ей показалось или в глазах ведьмака на миг проскользнул страх? Некромант же вовсю наслаждался происходящим.

— Что здесь происходит? — от подавляемых эмоций голос звучал глухо и хрипло. Александр ловко спрыгнул со стула и хлопнул в ладоши.

— Никогда бы не подумал, что такой очаровательный и пушистый комочек, как ты, Каролл, имеет коготки! И умеет их выпускать! Но неужели братец не рассказал тебе о своём новом желании? — некромант театрально вздохнул.

— Каком желании? — уточнила Милена с опаской.

— Стать ведьмаком с пустыря! — Александр хохотнул и направился к выходу. Проходя мимо остолбеневшей девушки, он шутливо щёлкнул её по носу, но она даже не обратила на это внимания. Когда Милена вышла из ступора, некроманта уже в комнате не было. Принц Ночи покинул зал, оставив за собой запах подземелья, хаоса… и предстоящего скандала.

Милена повернулась к Кристиану. Не успела она оправиться от первого потрясения, как на неё сразу навалилось второе! Ярость клокотала в груди, как раскалённое масло на сковородке. Милена сократила расстояние между ними и, схватив Вогана за сорочку, грубо притянула к себе.

— Неужели то, что сказал твой чокнутый братец — правда? Ты действительно хочешь стать ведьмаком с пустыря? — голос Милены настолько сел от волнения, что она сама его не узнала. Кристиан расцепил её пальцы и пригладил примявшийся ворот сорочки.