Милена убито сползла по стволу, обдирая кожу спины. А затем до крови закусила губу, стараясь сдержать крик…

«Помни, наследница, в нашем мире внешность часто бывает обманчивой. То, что издали выглядит как бабочка, вблизи может оказаться птеродактилем!» — любила поговаривать Аш. Всякий раз Милена пропускала эту фразу мимо ушей, не предавая ей значения. А зря… Сейчас в её ушах стоял шепот Вильтон, со смешком произносившей поговорку. Милена со всей силы ударила кулаком по дереву. И тут же взвыла от боли — с костяшек пальцев была содрана кожа. Это невозможно! Как немая немощная старуха может быть предателем и убийцей? Милена бы скорее поверила, что это однокрылая фея Силинь… Но никак не Сорша!

Милена смачно выругалась и помчалась к Дракону. Она представила, как сейчас выглядит и захохотала. Безумный блеск в глазах, жутко расширенные зрачки, нетвердая походка… Милена встряхнула головой, и видение развеялось. Метнувшись к норке Аш, она чуть не завыла. Ведьмы там не было! Её буквально затрясло от негодования. Понимая, что в таком состоянии ей не уснуть, Милена поплелась в столовую. Как она и предполагала, в такое время зал пустовал. Хотя заботливые гномы уже накрыли на стол. Тишина и одиночество. Вот, в чем она сейчас нуждалась. Плюхнувшись на стул, Милена отдалась невеселым размышлениям. Рука сама потянулась к чашке кофе. Горячий напиток чуть не обжёг горло, но она даже не заметила. Жадными глотками девушка осушила полкружки. Милена никогда не курила, но не сомневалась, что окажись в эту минуту рядом пачка сигарет, она бы её быстро прикончила.

— Так, так, так… Никогда бы не подумал, что ты страдаешь кофеиновой зависимостью! — голос Кристиана эхом отскочил от стен, заставив Милену от неожиданности пролить немного кофе. Она обернулась. Воган стоял возле входа в зал. Скрестив руки на груди, он настороженно следил за ней.

— У меня бессонница, — пояснила Милена, что в принципе, было правдой.

— И, кажется, я даже знаю её причину… — иронично заметил ведьмак, кивнув на чашку кофе. Она резко отвернулась. Несмотря на то, что солнце только взошло, Кристиан казался бодрым и отдохнувшим. Отутюженные брюки, свитер цвета слоновой кости, натертые до блеска ботинки с острыми носками… Да, блондин выглядел так, будто около часа крутился перед зеркалом. Впрочем, как обычно.

— Ты не знаешь, где Аш? — выпалила Милена, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Ответа не последовало. Наконец, она не выдержала и поднялась с места. Один взмах ресниц, и Кристиан уже стоял возле неё. Прохладные руки легли ей на плечи и мягко, но настойчиво усадили обратно. — Что случилось, рыжик? Хочу заранее предупредить, что в историю вроде: «Я всегда встаю до рассвета, чтобы выпить чашечку кофе» я не поверю. У тебя, конечно, много странных хобби… Взять, к примеру, дружбу с Лизой Сквойн! Но такого я за тобой ещё не наблюдал! — плавная речь Вогана всегда успокаивала. И этот раз не стал исключением. Милена доверчиво прижалась к нему.

— Как ты меня нашел? — она уткнулась ему в шею, так что голос прозвучал приглушенно. Но ведьмак услышал.

— Я проснулся, а тебя рядом нет. Вот я и забеспокоился. Я всегда начинаю волноваться, стоит тебе скрыться из вида, — сердце Милены сладко заныло от признания. Пока Кристиан не добавил. — Не столько переживая за твою безопасность, сколько за безопасность окружающих! — хмыкнул он, за что получил ощутимый хлопок по груди. Милена отстранилась и принялась рассказывать о случившемся. Из-за переизбытка эмоций история вышла путаной и смазанной. Но суть Воган уловил. Он поднял со стола недопитую чашку кофе и опустошил одним мощным глотком.

— Может, тебя и плющит от кофе, но мне нужно нечто покрепче! И почему гномы никогда не кладут на стол бренди или текилу? Зато клятого чая тут просто захлебнись! — проворчал блондин, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Ты уверена, что это была именно Сорша? А не другая старушка, просто похожая на неё? Ведь она немая! И… жалкая! — Кристиан с такой силой ударил кулаком по столу, что раздался противный хруст костей. Он рывком встал со стула. Глядя на его прямую напряженную спину, Милене захотелось расплакаться от отчаяния. Но слез не было. Лишь глаза кололо, будто под веки попали мелкие крошки стекла.

— Я знаю, как понять — права я оказалась или нет! — радостно воскликнула Милена. — Недавно к нам в кухню через окно ворвался Ворон. Думаю, предатель хотел поквитаться со мной за руку, которую испепелил подарок Александра! И сделать это втайне от Уильяма… — Милена не успела договорить. Кристиан взмахнул рукой, обрывая её речь.

— По поводу подарка не беспокойся. Тебе ещё повезло. Когда-нибудь я расскажу тебе историю о том, как братец подарил мне на день рождения ядовитую змею… — протянул он. При этом его лицо приняло такое комичное выражение, что Милена даже не рассердилась за то, что её перебили. Блондин и так слишком мало говорил о своей жизни до встречи с ней. Так что каждое его слово, связанное с детством или семьей, Милена буквально впитывала в себя. К сожалению, такое случалось не часто.

— И что? — живо поинтересовалась она.

— Мораль сей истории заключается в том, что я не знал о том, что змея ядовита… — Воган замолчал. Поняв, что продолжения не последует, Милена вернулась к предыдущей теме.

— Так вот, предатель решил взять инициативу на себя. Он ворвался в комнату так неожиданно, что я не успела среагировать! Но меня спас Эйдан. Сова Варравана. Началась схватка. Эйдан нанес Ворону несколько серьезных ран, и тот улетел… — Милена перевела дыхание, — Если Сорша предатель, у неё должны остаться отметины от когтей совы! Порезы или царапины… Но мы забыли про руку! Если у старухи нет руки, как она может превращаться в Ворона? — Кристиан так долго молчал, что она встревожилась. — Ты не можешь об этом говорить? Это клятва пустырю не позволяет тебе ответить, да? — смекнула Милена. Интересно, что Воган чувствовал, когда она просила его рассказать о пустыре? Как сильно клятва связала его с этой проклятой землей? И что будет, если он нарушит обещание?

Кристиан прокашлялся. Но не заговорил. Эти секунды, растянувшиеся в бесконечность, были наполнены липкой ватной тишиной, какая бывает только между раскатами грома.

— Послушай, Ми, я знаю, как невероятно это прозвучит, но магия пустыря почти безгранична. В обличье Ворона ведьмак силен и здоров. Хотя в жизни может быть калекой. Тёмные чары самые мощные, но и самые разрушительные, — отозвался, наконец, Воган. Милене вдруг вспомнилась ночь битвы ведьмаков и стигов. Джей говорил, что нашел Соршу посреди леса. Она была еле живой и истекала кровью… После случившегося старуха показала свои «боевые трофеи»: ожоги и порезы. Она даже сняла перчатку, чтобы все могли увидеть, как стиги изувечили её руку. Только сейчас до Милены дошло, что вторую перчатку наставница так и не сняла… Совпадение? Или под тканью действительно скрывалось…

— Итак, мы должны отыскать на теле Сорши царапины? И проверить, не набивает ли она в перчатку вату, чтобы скрыть отсутствие руки? Прости Господи моё ехидство, но обычно я проверял, не подкладывает ли дама себе вату в лифчик… А тут такая экзотика! — Кристиан фыркнул. Милена поставила руки в бока, удивляясь его легкомыслию в такой важный момент. Но, тем не менее, кивнула. — Боюсь, первый вариант исключается, — уже серьёзно произнёс ведьмак. — Хочу напомнить, что недавно на Соршу напал твой ручной монстр… Тот снежный человек… Так что сейчас её тело сложно отличить от куска курицы, утыканной шампурами!

— Посмотрим, — Милена поджала губы, не скрывая досады. — А сейчас нам нужно найти Вильтон. Если ты, конечно, не хочешь допить кофе, — подколола она. Воган содрогнулся и покачал головой.