— голос Факела напоминал густой тающий шоколад, который будто обволакивал воздух одним своим звучанием.

Милена прикрыла веки, наслаждаясь этим моментом. Голос Джея обладал тем особым глуховатым тембром, который заставлял всё внутри неё вибрировать в такт музыке.

Мелодия разливалась в ночи волшебством.

Факел замолчал. Наступила тишина. Милену переполняло так много эмоций, что она едва могла связно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить.

— Так что? Как я понимаю, мы снова просто друзья? Альпин рассказал мне, что случилось… Почему сладкого мальчика Криса больше нет. Теперь он опасный мальчик… — с грустью изрёк Джей. Милена ласково погладила его по щеке. Всё-таки не зря она провела этот день, размышляя, как поступить. Милена скосила глаза на пальцы ведьмака, которые лежали на струнах и чуть подрагивали от волнения. Она накрыла его ладонь своей рукой.

— Мы больше, чем друзья, — прошептала Милена. На её глазах Джей словно преобразился. Напряжение покинуло его, уступив место привычной наглости.

— Что ж, миледи, тогда вы не оставляете другого выбора, кроме как пригласить вас на свидание! — Факел перевернул её руку. Запечатлев на запястье поцелуй, он легонько прихватил кожу губами. Они, смеясь, поднялись. Джей аккуратно положил гитару в футляр и перекинул его через плечо.

— Ты любишь адреналин, Ми? — игриво поинтересовался он. Факел дождался осторожного кивка и встал на скейтборд. — Тогда держись крепче! Веселье начинается! Нас ждёт ночь, ветер и Лондон! — Милена устроилась на доске сзади и обхватила руками его талию. В этот миг она совершенно не жалела, что оставляет симулянта-гнома с мигренью и его хвалёное овощное рагу.

Огни города плясали перед глазами разноцветными сверчками. Лондон всегда привлекал Милену яркостью, шумом и бешеной энергией. В отличие от тихого и мрачного Вэтхема, столица поражала своим простором. Ветер нещадно бил по щекам, словно давал пощёчины. Несмотря на это, Милена чувствовала внутри себя дикую щенячью радость и восторг. Она готова была поклясться, что у неё даже на миг к копчику прирос маленький собачий хвостик, которым она беспрерывно виляла.

— Когда ты в последний раз пищала? — воскликнул Факел, стараясь перекричать вой ветра. Сегодня он не уложил волосы гелем, но от скорости они сильно взлохматились и теперь походили на знаменитую шевелюру Бетховена. Милена проигнорировала его странный вопрос. Но очень скоро поняла, зачем ведьмак его задал. Факел разогнался — теперь он почти не ехал, а летел, подпрыгивая с доской навстречу вихрю. Милена, не ожидавшая этого, истерически завопила и вцепилась в его талию. Она чуть не свалилась!

— Понятно. Тут дело писком не ограничится! В следующий раз мне придётся засунуть в уши вату во избежание потери слуха в столь юном возрасте! — весело заметил Джей, явно забавляясь её испугом. Милена так крепко его обнимала, что, казалось, ещё немного и кости ведьмака жалобно хрустнут. Но Факелу, похоже, это нравилось. Во всяком случае, он даже не попросил её ослабить хватку. Милена предупреждающе хлопнула его кулаком по спине, когда они выехали на встречную полосу. Но Джея лишь присвистнул и раскрыл руки как крылья, зачёрпывая в ладони воздух. Адреналин затуманил рассудок. В животе будто образовался тугой узел, который связал в пучок все органы. Машины так быстро мчались им навстречу, что сливались в сплошной клубок света. Но Джею и этого было мало. Он поехал поперёк дороги. Милена заверещала и закрыла глаза. Послышался визг шин и ругань водителей, которые еле успели затормозить.

— Ты хочешь убить меня и не знаешь, как это сделать? — зашипела Милена, когда опасность миновала, и Факел завернул за угол. Им вслед им ещё долго раздавались возмущённые сигналы. Милена представила, как они сейчас выглядят со стороны, и прыснула со смеху. Два подростка несутся ночью на скейтборде, взмывая в воздух и выписывая разные трюки.

— Похоже, у кого-то культурный шок! — бросил Джей, не оборачиваясь. И хотя Милена не видела его лицо, она готова была поклясться, что на его губах играет ухмылка отпетого хулигана. — Оглядись! Настоящий Лондон оживает только с наступлением темноты, а днём высыпается! — заявил ведьмак. Милена задумчиво кивнула, вглядываясь в светящиеся вывески клубов и кафе. Внезапно воздух прорезал смазанный силуэт. «Боже милосердный, сделай так, чтобы это были всего лишь галлюцинации!» — взмолилась Милена. Но её надежда не оправдалась. Чем ближе становилась фигура, тем больше она начала узнавать в ней птицу шамана Варравана. Сову, которая спасла её и Лору от ворона. Но что она здесь делает?

— Смотри! Эта сова альбиноса! Она следит за мной! — Милена ткнула пальцем в птицу, которая смерила её усталым взглядом и недовольно ухнула.

— Да, ты права. Это Эйдан. И вряд ли он решил полетать по Лондону в качестве пернатого туриста! — съязвил Факел и набрал скорость.

Они провели в Лондоне большую часть ночи, дурачась и гоняя по улицам Лондона. Всё это время сова неотрывно следовала за ними. Так что когда они отправились обратно, она с угрюмым видом полетела за ними. Вернулись они в Вэтхем лишь, когда забрезжил рассвет. Милена представила реакцию гнома, который наверняка всё это время её ждал и недоумевал, куда она пропала. Чувство вины смешалось со стыдом. Но почему-то сознание нарисовало ей карлика в халате домохозяйки и со скалкой в руках, которой он размахивает на манер биты. Так что, подходя к каштану, Милена уже не столько грустила, сколько хохотала от воображаемой картины. Джей хоть и не понимал причину её веселья, но тоже улыбался. Внезапно смех застрял у Милены в горле. Она увидела, как у дерева маячит высокая фигура в белом плаще. Сова с клекотом приземлилась ей на плечо.

— Ну, здравствуй, Милена Каролл. Я же говорил, что мы скоро увидимся, — прошептал незнакомец и вышел на свет. И тогда Милена осознала, что это вовсе не незнакомец…

За время, что Милена не видела шамана, он нисколько не изменился. «Ледяной король» — вот слова, которые пришли в голову, пока она рассматривала Варравана. Это был мужчина лет тридцати — ещё совсем молодой. Цвет кожи подсказывал, что он настоящий альбинос. Длинные волосы струились по плащу и обладали таким светлым оттенком, что отсвечивали серебром. Лоб шамана венчал золотой обруч с треугольным алмазом посередине. Высокий, худощавый, с изящными чертами лица… Если бы не бледная кожа, которая блестела в полутьме как фосфор, его можно было принять за эльфа. В этом плаще с пришитыми к нему перьями он смотрелся до ужаса нелепо, стоя напротив современного дома. Альбинос тоже оглядел Милену с головы до ног. Её охватило чувство неловкости. В помятой одежде, с взъерошенными от ветра волосами, она вернулась только под утро. Но из-за скандала с матерью в ней проснулся дух противоречия, так что она решила пропустить сегодня школу.