— Нет, уж, дамочки! Каблуки вы меня точно надеть не заставите! Во мне должно остаться хоть что-то мужское! — заупрямился Джей, видя, как девушки заговорщицки подмигнули друг другу. — Ох, у моей бабушки Люси нога была как раз за сорок третьего размера! — вставила Лиза. Она протянула Факелу балетки на плоской подошве и стала ожесточённо рыться в чемодане. Вытащив оттуда кудрявый парик, она деловито водрузила его на голову Джея. Затем толстушка несколько раз пшикнула на него духами, которые тоже достала из сумки. Ведьмак поморщился, но мужественно стерпел. Милена принюхалась и зажала пальцами нос. Интересно, как выглядела бабушка Люси, если носила платья размера борца сумо, обувь мужского размера, надевала парик и пользовалась духами с ароматом гнилых персиков и кошачьих прелестей?

— Всё! Теперь ты похож на молодую миссис Шейп! — вынесла вердикт Лиза, критически оглядев своё творение. Она взяла в руки косметичку и снова двинулась к Факелу. Но, похоже, его терпение лопнуло. Он попятился, глядя на Сквойн такими огромными глазами, словно перед ним был маньяк с топором, а не девушка с косметичкой. Не обращая внимания на протесты Джея, она в последний раз брызнула на него духами и начала пудрить лицо.

— Теперь к тебе ни один стиг не подойдёт! Разве что на нём будет противогаз! — рассудила толстушка, ловко орудуя кисточкой.

— Ты определённо права! — поддакнула Милена и открыла окно нараспашку, чтобы ветер развеял терпкий аромат духов бабушки Люси. — Ты, конечно, извини, Факел, но такое впечатление, что тебя кошка пометила! И сделала это не один раз! — пробормотала она и высунула лицо на воздух, жадно глотая свежее дыхание лета. Верхушка каштана заколыхалась под порывом вихря, словно соглашаясь с её словами.

— Невероятно! — раздался рядом знакомый прохладный голос. — Я предвидел множество вариантов развития события, но перед таким моя фантазия оказалась просто бессильна! — Милена обернулась и увидела Кристиана, который прислонился к дверному косяку и наблюдал за метаморфозами Джея. Она кинула не него суровый взгляд и направилась к Факелу, чтобы поправить съехавший парик. Но тут раздался сдавленный хрип, подозрительно похожий на смешок. Милена развернулась и возмущённо шикнула на Вогана. Но его лицо не выражало ничего, кроме скуки и равнодушия. И всё же, стоило ей снова отвернуться, как звук повторился. Милена вновь повернулась к нему лицом. Уголки рта Кристиана предательски дрожали. Милена смерила его грозным взглядом и подождала, пока подрагивание не прекратится. Только после этого принялась разбираться с причёской смущённого Факела. Но тут Воган не выдержал и разразился хохотом. Милена раздражённо фыркнула, и Кристиан, прокашлявшись, прекратил смеяться. Но вновь оглядел Джея с головы до ног и захохотал так, что даже плечи задрожали. Факел кинулся на Вогана, но Лиза схватила его за ворот платья и вернула на место.

— Ещё чего, ты же макияж испортишь! — в ужасе завизжала она.

— Ну, и куда ты собралась в таком виде, Золушка? — иронично осведомился Кристиан. Джея оскалился и снова шагнул к блондину, но Лиза удержала его.

— Вообще-то на бал, — проронила Милена и взяла с кровати коробку, которую ей принёс некромант. Ей вдруг вспомнились слова соседа, старого оборотня мистера Поунстера: «Ты оказалась в туннеле, девочка. В длинном тёмном туннеле, где не видно ни конца, ни света… Люди любят страшные истории лишь потому, что они случаются не с ними… Эхо судьбы ещё не дошло до твоих ушей, Милена Каролл, но оно уже близко. Скоро и ты услышишь её крик…». Старик был прав. Милена, наконец, услышала её крик.

Когда Милена и Факел приземлились в Вене, на улице уже стоял вечер. Огромная, идеально круглая луна была словно приклеена к небу и почти не давала света, отбрасывая на землю лишь тонкие блики. Плясали огоньки звёзд, напоминая сверчков, которые весело прыгали по траве. Пролетая над Веной, Милена не могла не восхититься этим городом. Это место обладало особой гордой красотой: богато украшенные дома, просторные улицы, яркие витрины… Да и сам музей Бельведер оправдал её надежды. Этот огромный дворец просто подавлял своим величием. Окружённый ухоженными линиями лужаек и статуями с мифическими существами, он казался мрачным и загадочным одновременно. Внимание Милены привлекла необычная скульптура женщины с туловищем льва и большими крыльями. На её плечах висели тяжёлые косы, чуть прикрывая обнажённую грудь. Глядя на воинственного сфинкса, Милена ответила на свой предыдущий вопрос, почему Уильям сделал традицией проводить бал именно в Бельведере. Над дворцом витала аура волшебства и таинственности. Особенно вечером, когда темнота раскрывала чёрный веер, придавая зданию чуть зловещий вид.

— Ну, так как? Я похож на девочку? — подал голос Факел. Сейчас огненного ведьмака было просто не узнать. Платье прикрыло его мускулы и теперь казалось, что Джей — очень уродливая девочка с чересчур крепким и угловатым телом. Синяя маска, разрисованная красными узорами, плотно облепила его лицо, оставляя лишь щёлочку для глаз. Милена ещё раз благословила бабушку Лизы, у которой они сегодня позаимствовали весь наряд, начиная с платья и заканчивая пёстрой маской. Милена же решила не злить Уильяма лишний раз и надела все те вещи, что нашла в коробке. Поэтому сейчас она походила на средневековую принцессу. Тяжёлое тёмно-изумрудное платье было таким длинным, что скрывало носки туфель. Объёмный подол юбки состоял из нескольких лёгких, сшитых между собой, полос ткани. Бархат так тесно облегал тело Милены, что она боялась глубоко вдохнуть, чтобы шнуровка сзади не разошлась. Тяжёлые рукава сковывали движения, поэтому перелёт из Вэтхема в Вену занял больше времени, чем они рассчитывали. Но изюминкой этого платья была горловина: рубиновые кружева изящно оплетали шею и грудь, не скрывая татуировки на ключице. К этому наряду Уильям приложил малахитовую маску с приклеенными перьями павлина, так что сейчас Милену можно было узнать лишь по двум признакам: янтарным глазам и медным волосам.

— Да, Факел, ты похож на девочку. Очень странную и страшную, но всё же девочку! А девушки бывают разными! — отозвалась Милена. Она выдавила слабую улыбку, но вспомнила, что Джей под маской её всё равно не увидит. По крайней мере, ведьмак не заметит её взволнованной гримасы. Короткие судорожные вдохи острыми комками застревали в горле. От напряжения тело превратилось в застывший несгибаемый пластилин. Каждое движение давалось с трудом. Стук крови отдавался в висках. Мысли в голове путались, обрывались и мешали нормально думать. В общем, Милена нервничала даже больше, чем на контрольной по химии. Что задумал Уильям? Что хочет ей сообщить? Будет ли Аш присутствовать на балу или побоится, что Милена увидит её с Грифоном?

Она услышала рядом пение птиц и повернула голову в сторону звука. На одной из статуй сидели два пушистых шарика с красными клювиками. Заметив Джея, они с возмущённым щебетом вспорхнули с места.

— А-ну, уймите свой злобный клекот! Неужели даже птицы чувствуют аромат духов бабушки Люси? Помни, Ми, я согласился на эту авантюру только потому, что ты обещала мне свидание! — прошипел Факел, а Милена хихикнула. Чем сильнее она волновалась, тем больше её вело на неуместное веселье. Милена пока не знала, как сообщить Кристиану о свидании с Джеем. Но без этого условия огненный ведьмак наотрез отказался от затеи с балом.

— Ну, что — пошли? Мы и так опаздываем! Уильям написал в приглашении, что бал начинается в 23:00, а сейчас уже начало первого! — Факел по-хозяйски обнял Милену за талию, но она кашлянула. Парень со вздохом убрал руку. Они неуверенно зашли в музей и очутились в большом холле. Но от обилия народа комната превратилась в тесный спичечный коробок. В нос мгновенно ударили тысячи пряных ароматов духов. В глазах зарябило от количества разноцветных нарядов и масок. Милена озиралась по сторонам, как ребёнок, впервые попавший на ярмарку. Её тревога сразу отошла на второй план, уступая место любопытству. В холле стоял настоящий гам, прерываемый лишь музыкой из соседнего зала. Милена невольно изумилась тому, как серьёзно стиги восприняли пожелание Уильяма. В комнате не было ни одного человека без маски. Здесь были колдуны всех возрастов. Пожилые дамы обвесили себя с головы до ног фамильными украшениями и чопорно обменивались короткими фразами. Маленькие дети со смехом гонялись друг за другом. А взрослые громко переговаривались и изредка бросали карапузам замечания. К Милене приблизился парень, облачённый в строгий костюм, и предложил бокал шампанского. Догадавшись, что это слуга, она вежливо отказалась. Но заметила, что Факел тянется рукой к подносу, и хлопнула его по ладони.