Ополоснув лицо холодной водой, Милена спустилась с сумкой вниз. Когда она зашла в гостиную, то застала Лору за просмотром любимого сериала. Вэнс хоть и притворялся, что читает газету, но сам уставился в телевизор. В соседнем кресле развалился Кристиан и скептично следил за событиями на экране. В его глазах явно читался вопрос, как такое могут не только снимать, но и смотреть. Сумка выпала из рук Милены и ударилась о пол, расплескав, словно бокал, немного одежды. Все трое одновременно повернулись на шум. Воган бросился ей помогать. Милена подняла глаза на мать. Судя по той силе, с какой она сжимала пульт, Кристиан уже рассказал, куда они собираются.

— Простите. Крис, думаю нам уже пора, — проронила Милена. В этот раз Лора не стала устраивать истерику, а лишь судорожно кивнула. «Она действительно пытается принять меня такой, какой я стала! Борется с собой!» — с радостью подумала Милена.

— Святая корова! Я уже решил, что мы останемся в этом месте на веки вечные! Сколько можно обниматься? Признаться, когда твоя мама снова стиснула тебя в объятьях и с минуту не отпускала, я решил, что она втихаря воспользовалась супер-клеем! — проворчал Воган, когда они вышли на лестничную клетку. Милена не стала язвить в ответ, боясь задеть блондина разговорами о семье. Лишь бросила тоскливый взгляд на квартиру и начала спускаться по лестнице. Ждать старый лифт, который мог в любой момент застрять, не хотелось. Они с Кристианом как раз подходили к третьему этажу, когда на пути выросла фигура. Милена с облегчением выдохнула, осознав, что это сосед Поунстер и его болонка по кличке Облако. Она поздоровалась, но ответа не услышала. Милена изумлённо взглянула на старика. Куда подевалась его вежливость, граничащая с чопорностью? Сосед посмотрел на их переплетённые пальцы и цокнул языком. Собака жалобно прижалась к его ногам. Она испуганно поджала хвост, глядя на Кристиана. По-видимому, болонка почуяла запах чёрной магии, которой он насквозь пропах. И хотя Милена не видела, чтобы Воган вызывал тёмные чары, но иногда улавливала от него необычный аромат. Смесь миндаля и неизвестных пряных трав. Милена уже давно заметила, что именно запах помогает понять, какую магию недавно использовали. Ведь аромат ещё долго витает после этого в воздухе.

— Жаль, Каролл. Жаль, что твой разум проиграл в борьбе с чувствами. А зря… Младший Воган опасен так же, как и старший. А может, даже больше. Этот, во всяком случае, в своём уме! — прошипел старый моряк. Милена даже ответить не успела. Кристиан вдруг кинулся на соседа. Она схватила его за руку, но тут же отдёрнулась, заметив, как та покрывается перьями. Милена отшатнулась. Воган обернулся к ней, а старик, воспользовавшись моментом, выбрался из захвата.

— Агнесса, наверное, исцарапала ногтями крышку гроба! Хорошо, что она мертва! И не видит, с кем водится её внучка! С грязным циничным наёмником! — выплюнул мистер Поунстер. Он обогнул их и поспешил к себе на этаж. Звонкий лай ещё долго раздавался в парадном. Кристиан сел на ступеньку и с отчаянием запустил пальцы в волосы. Милена заглянула ему в глаза. Ей показалось или в них действительно промелькнуло не только страдание, но и … страх?

— Ты боишься меня, рыжик? — прошептал он внезапно осипшим голосом. Милена села рядом с ним и крепко — почти до треска в костях, обняла.

— Нет, не боюсь. Я знала, на что иду, когда простила тебя, — произнесла она и придвинулась к Кристиану вплотную. Он поймал её губы и жадно прильнул к ним. Воган целовал медленно, тягуче, мягко прикусывая кожу. Руки Милены легли ему на плечи. А затем обвили шею, притягивая блондина ближе. Наконец, она прервала поцелуй, но не встала. В объятьях ведьмака было невероятно уютно, так что девушка пожалела, что им надо торопиться.

— Это ненадолго. Перья не всегда будут проявляться, когда я разозлюсь. Просто ворон ещё борется во мне с человеком. Процесс превращения не до конца завершён. Но это скоро пройдёт, — с этими словами блондин разжал объятья и поднялся.

Милена хихикнула. Что ни говори, а жизнь потихоньку налаживается! Во всяком случае, её парень скоро перестанет быть неуправляемой птичкой! Да и проект по биологии благополучно остался позади…

Когда Кристиан, Альпин и Милена приземлились, ночь уже распустилась на Утёсе Дракона чёрными плотными лепестками. Все эти деньки, кроме сегодняшнего, выдались на удивление солнечными. Золотой диск светил так ярко, что почти ослеплял. Но сейчас осень, по-видимому, решила отыграться. Началась буря. Гром и молния раскромсали небо, так что алые тучи напоминали кровавые раны. Ветер бил по щекам и нещадно обдирал листву. Деревья раскачивались, точно пугала на поле, потревоженные любопытной стаей птиц.

Милена услышала всплеск воды и бросилась к обрыву, где увидела интересную картину. Стадо сихорсов, поблескивая блестящими боками, стремительно разрезали воду. По истеричному ржанию Милена смекнула, что животные чем-то напуганы. Внезапно из реки вынырнула Мурена. Слипшиеся лиловые волосы напоминали диковинные водоросли. Сирена отбросила их и оскалилась. Клыки белым лезвием сверкнули во тьме.

— Что случилось? — крикнула Милена и махнула рукой, привлекая её внимание. Но получилось немного громче, чем она рассчитывала, так что от её крика вздрогнули Альпин и Кристиан, стоящие неподалёку.

— Новая жертва монстра. В этот раз это не лесной зверек, так что Андра может спать спокойно. Это человек, — кинула Мурена и вильнула хвостом, собираясь нырнуть.

— Постой! Кто это?! Что за человек? — завопила Милена.

— Сорша, — обронила сирена и ушла под воду. Хрустнув костяшками пальцев, Милена решительно шагнула вперёд.

Всю дорогу в столовую Милена дрожала от волнения. Как пройдёт встреча с Джеем? Простил ли он её? В прошлый раз ведьмак еле сдержал свой гнев… Так что же произойдёт сейчас, когда он увидит её вместе с Кристианом? Милена натянула рукава кофты на самые пальцы, стараясь скрыть нервную дрожь. Интересно, придёт ли на завтрак Сорша? Аш, которую они вчера встретили на холме, сказала, что ведьма осталась жива, но зверь сильно изуродовал её лицо. Так что, возможно, останутся шрамы. Милена вздрогнула, вспомнив раны старухи, которые та получила во время битвы стигов и ведьмаков. Бедняга всё время страдала по чужой вине! Стоило ей встать на ноги после хлёсткого удара жизни, как она получала новый. И снова падала… Милену невольно охватила жалость к Сорше. Лишённая возможности говорить, с горбом и колючим взглядом, она всегда была изгоем. Её побаивались, уважали, но не любили, как Гуга и Амоса.

Воган бросил взгляд на притихшую Милену. Она натянуто улыбнулась. Но по лицу блондина догадалась, что гримаса его не обманула. Кристиан вдруг остановился и прижал её к стене.

— Что такое? — рыкнул он. Ведьмак опёрся руками о стену, расставив их по обе стороны от её головы, так что Милена и при желании не смогла бы выбраться. Но увидел, как упрямо вздёрнулся её подбородок и сбавил тон.

— Рыжик, я знаю, что ты была у нас в поместье, — Кристиан замолчал, ожидая, когда мимо них пройдёт стайка ведьмаков. Парни, по-своему, оценили ситуацию и засвистели. Милена смущённо дёрнулась. Но Воган не выпустил её. Когда их фигуры скрылись за углом, он продолжил:

— Знаю, куда делось твоё фото. Знаю, как вернулся мой крест, — Кристиан провёл пальцем по массивному украшению. — А теперь послушай меня внимательно. Когда я проснулся и не обнаружил в столе твоей фотографии, я взбесился. Подумал, что Алекс её выкинул! И в ту минуту я осознал, что больше не хочу слышать гудки в телефоне, когда ты не берёшь трубку! Не хочу этих взглядов мельком! Когда я в обличье ворона наблюдаю за тобой! Хочу тебя так — целиком! Полностью! И я не буду… слышишь… не буду тебя ни с кем делить! А с Джеем особенно! — вскричал Кристиан. Он ударил кулаком по стене — прямо возле её головы. Милена со смешком подумала, что блондин чуточку промахнулся. Но затем ей в голову стукнула мысль, которая вытолкнула веселье. Так это был Воган! Это его она видела в школьной столовой во время обеда!