— В среду, но это сейчас неважно… Хотя подожди-ка! Тебе что — разонравилась моя щетина? — парень скорчил обиженную гримасу.

— Кто тебе сказал, что она мне вообще когда-то нравилась? — Милена хихикнула, глядя, как вытянулось его лицо. Признаться, она ещё никогда так не радовалась обществу Александра! Ведь его неожиданный приход оттягивал встречу с Джоан, на которую ей так не хотелось идти…

— Значит, тебя больше привлекает гладкое личико Кристиана? Ты далеко не первая, кто пал жертвой его дьявольского шарма! — Александр плюнул себе под ноги. — По-моему, глухонемого мертвяка и то понять легче, чем женщину! К чему эта ледяная красота ядовитого цветка? Брутальность — вот, что должно нравиться девушкам! — старший Воган гордо хлопнул себя по груди. Он взял Милену за руку и провел её пальцами по своему лицу.

— Вот, потрогай! Разве это не брутально? — она кивнула с серьёзным видом, хотя на самом деле ей было щекотно от прикосновений к колючим щекам.

— Да-да! У тебя самая брутальная щетина, которую я когда-либо трогала!

— Но ведь это единственная щетина, которую ты вообще когда-либо трогала! — возразил Александр, почуяв подвох в её поспешном согласии.

— А как же борода Альпина? Если сравнивать вас, то ты выглядишь… мужественнее, чем он! Настоящий самец! — краешек рта дернулся в попытке сдержать смех. Но, не выдержав пытки, Милена рассмеялась.

— Мне, безусловно, льстит, что в твоих глазах я выгляжу круче, чем престарелый гном-скандалист! Благодарю за комплимент! — Александр отвесил ей шутливый поклон. Милена, подыгрывая ему, ответила кокетливым книксеном. Она вдруг поймала себя на мысли, что и в самом деле начинает привыкать к старшему Вогану: его странному поведению, неадекватной манере одеваться и чёрному юмору…

— Почему ты здесь? Ты ведь знаешь, что тебе опасно находиться на Утёсе Дракона! Вдруг кто-то из наставников тебя увидит? Да, Гуг помог тебе избавиться от тела Сорши, но вряд ли вас можно назвать лучшими друзьями! — саркастично заметила Милена. Некромант перестал дурачиться. Подняв с земли камешек, он замахнулся и хотел бросить его в воду, но затем передумал. Вместо этого Александр сел на корточки и взволнованно провёл рукой по своему короткому ёжику. Милена устроилась рядом. — Вообще-то я пришёл, чтобы сказать… Не знаю, как ты это воспримешь, но… Кажется, Уильям подозревает меня! Думаю, он знает, что это я сливал тебе информацию, — хмуро обронил он. Милена вскочила с места.

— Что?! Почему ты сразу этого не сказал? — она схватилась за голову.

— Ну, ты начала критиковать мою щетину, и это сбило меня с толку! Я был вынужден защищаться! — капризно отозвался Александр. Милена качнула головой, не зная, чему удивляться: очередной выходке старшего Вогана или своей невозмутимости. Похоже, за это время у неё уже выработался иммунитет под названием «Включи-каменное-лицо-когда-Александр-шутит!». Зато сама новость просто ошеломила её. Если Уильям догадался, что некромант и есть предатель, то что стиг предпримет? Как поступит с одним из судей Совета Теней, который втихаря помогал врагам? И попробует ли он отомстить Милене?

— Что случилось? Почему ты так думаешь? — она снова опустилась на землю.

— Когда я вошёл в комнату, Уильям и Грифон сразу замолчали. Старик больше не доверяет мне! До этого он свято верил, что я ненавижу Кристиана… Но, по-видимому, какая-то стигская пташка нашептала ему на ухо, что в последнее время я часто общаюсь с этим белобрысым оболтусом! Слишком часто! — Александр раскрыл ладонь, в которой лежал камень — лунные блики замерцали на гладкой поверхности. — Всё кончено! Скоро Уильям убьёт меня! Во всяком случае, попытается это сделать… — его чёрные глаза казались в полутьме двумя пропастями. В голосе некроманта не звучала паника, но Милена различила в нём другие тревожные нотки. От старшего Вогана исходила безысходность, словно он уже смирился с невидимой плетью судьбы, которая зависла над его головой.

— В таком случае, почему тебе просто не сбежать? — спросила Милена.

— Там, в машине, когда ты попросила Криса выйти… Ты связала меня клятвой. Мои желания сейчас не имеют значения, — Александр взглянул на Милену. — Тем более, ты оказалась права.

— Что ты имеешь в виду? — она старалась не показать, как сильно её смутили слова парня. Он не просил освободить себя от обещания, и это лишь усилило чувство вины. Получается, из-за неё Александру дважды угрожала опасность. Из-за клятвы, которую старший Воган принёс, он оказался в ловушке и не мог уйти от Уильяма.

— Убить, — прошептал Александр.

— Что? — Милена придвинулась к нему ближе, решив, что ослышалась.

— Это сказал Уильям, когда я зашёл, — некромант говорил это таким будничным тоном, словно они обсуждали выбор фруктов в магазине.

— Ты слышал имя человека, которого он приказал убить? — Милена затаила дыхание. Неужели Александру удалось подслушать планы Уильяма с Грифоном? Быть может, она сама была свидетелем этой беседы? Вдруг стигское видение, посетившее её недавно, и есть тот самый разговор?

— Это убийство поможет Милене признать свою стигскую сущность. Убив этого человека, мы лишим её главной слабости, а значит, сделаем сильнее. Запомни, мальчик мой, нет ничего лучше, чем убийство во благо… — Александр смежил веки, собирая клочки воспоминаний, чтобы воспроизвести речь Уильяма дословно. — Это всё, что я услышал, подойдя к двери. Когда я зашёл, они резко оборвали разговор, — некромант разжал ладонь и камешек, которым он любовался в лунном свете, упал на землю.

— Просто хотел, чтобы ты знала обо всём. Вряд ли я уже смогу быть чем-то полезен, — он поднялся. На его губах блуждала задумчивая улыбка, словно парень до сих пор проматывал в голове тот день.

— Ты должен бежать! Спастись! Я не хочу, чтобы ты погиб из-за данного мне обещания! — Милену вдруг пронзила такая острая стрела страха, что она подорвалась с места и бросилась к Александру. Её пальцы вцепились в плечи некроманта с такой силой, что он вскрикнул. — Мне страшно за всех нас! За мою семью и друзей, которые остались в Вэтхеме без защиты! За Кристиана, которого всё больше увлекает чёрная магия! За беспечного Факела! За тебя, за Аш, за старину Альпина… Тебе следует сбежать этой же ночью! — с жаром воскликнула Милена. 

— Да я спокоен, как мертвец в склепе! Нет причин для беспокойства! — отшутился некромант, хотя она видела, что ему не по себе. — Надо искать возможность, а не оправдание, tovarish Каролл! Я дал тебе обещание и сдержу его! Пожара ещё нет — из окон лишь дым валит! — Александр расправил плечи. Милена неуверенно улыбнулась: сейчас перед ней стоял настоящий посредник смерти — гордый и бесстрашный. Некромант хлопнул её по плечу на прощание и растворился в воздухе.

Услышав рядом всплеск воды, Милена поспешила к Утёсу Дракона. Этим вечером она испытала достаточно ужаса… Увидеть Джоан, переродившуюся в сирену, ей просто не хватит сил. В голове настойчиво крутилась фраза:

«Убив этого человека…». Кого Уильям имел в виду? И связано ли стигское видение с этим разговором? Тогда колдун говорил Грифону о каком-то мальчишке… Но может, планы поменялись? Уильям нацелился на другую жертву? Безусловно, стиг подразумевал кого-то из близких ей людей, но кого именно? Кого-то из родителей или друзей?

Милена зашагала быстрее, а затем и вовсе перешла на бег. Уловив боковым зрением движение, она на миг замерла. За ней следили. Значит, не зря ей во время разговора с Александром казалось, что за ними наблюдают. Причем, это был уже не первый раз, когда она ощущала на себе чужой взгляд. Чье-то зоркое око внимательно следило за ней…

Сумерки плавно опустились на холм, накинув на небо тёмно-голубую шаль. Милена зачерпнула рукой воздух. Ей казалось, что она не летит, а плывёт. В сгущающейся тьме небо было таким синим, что походило на глубокую воду. Пушистые верхушки деревьев напоминали колючие кораллы. Милена перевернулась в воздухе и, отталкиваясь ногами, полетела обратно. Она уже около часа наматывала круги над холмом, сходя с ума от волнения. Мышцы налились свинцом, но Милена не желала спускаться, всё ещё надеясь выследить верховную ведьму. Её глаза продолжали сканировать землю.