— Сплетни — моя страсть, а информация — смысл жизни! — заявила Лиза, потягивая банановый коктейль. Милена кивнула, не понимая, к чему подруга ведёт. Сегодня Сквойн была ещё таинственнее, чем обычно. С зелёной тушью на пушистых ресницах, тяжёлыми медными браслетами и рассыпанными по спине волосами, она больше походила на ведьму, чем сама Милена. Она выглянула в окно — из кафе «Весёлый лобстер» открывался вид на самые оживлённые улицы Вэтхема.

После выступления Уильяма город словно вымер. Люди боялись выходить из дома, не пускали детей в школу, забросили работу. Но, убедившись, что колдун сейчас занят делами в Лондоне, вернулись к прежней жизни. Каждый вечер Милена заставляла себя смотреть новости, чтобы быть в курсе происходящего. В столице воцарился хаос. Уильям устанавливал новые законы, и никто не смел ему перечить. Он распределил учебные часы так, чтобы дети, в чьих жилах текли фейры, даже не сталкивались с обычными школьниками. К счастью, до Вэтхема новая учебная программа ещё не дошла. Милена впервые порадовалась мизерной значимости их городка. Кое-где Уильям даже ввёл комендантский час, запретив людям после шести часов вечера выходить на улицу. Радовало лишь одно. Наступившая весна преобразила мрачный Вэтхем. На ветках набухли почки, земля покрылась нежным зелёным пушком, в воздухе разлился аромат тепла и солнца. Прогулка с Лизой пришлась, как нельзя кстати. Правда, по телефону, когда толстушка звонила, чтобы предложить Милене погулять, её голос звучал немного взволнованно. Вот и сейчас она была сама не своя. Обычно Лиза трещала без умолку, а сейчас и слова не могла связать.

— Да-да, я помню: ты сплетница всех времен и народов, а также ясновидящая в одном флаконе. Но к чёрту предисловия! Что-то случилось? Ты нервничаешь? — Милена потянулась к своему напитку, не уверенная, что сможет сейчас насладиться им в полной мере. Но когда ощутила во рту вкус тёртой малины, сомнения отпали. Что бы ей ни сказала Лиза, это не сможет испортить ощущения от ягодного фейерверка на её языке.

— Нервничаю? Я не нервничаю! Я паникую! — воскликнула Лиза с таким жаром, что Милена чуть не подавилась. — Как у главного уха школы, у меня есть шпионы. И в классе Кристиана в том числе! И на днях мне доложили, что на каждой перемене к нему захаживает Глэн Хэнкс! Пока ты устраиваешь акт протеста самому сексуальному в мире тирану, его уводят прямо из-под носа! — она повысила голос. Люди за соседними столиками удивленно обернулись. Милена шикнула на толстушку.

— Как ты не понимаешь? Воган — эгоистичнее кота Гарфилда! Он хочет лишить меня друга в самый трудный момент жизни! Возможно, Факел значит для меня больше, но я этого не показываю. И вообще… Когда твой безумный дед захватывает власть над миром, как-то нелепо думать об отношениях с парнем! — Милена с такой силой сжала трубочку, что та треснула. Струйки малинового коктейля потекли на стол. Заметив это, официант за стойкой брезгливо поморщился и неохотно засеменил к их столику, вооружившись тряпкой и новой трубочкой.

— Хочешь, я закажу нам по стопке водки? Я долго тренировалась и научилась принимать вид взрослого, неудовлетворенного жизнью, человека! — пролепетала Лиза, дождавшись, пока официант уйдёт. Милена покачала головой, сомневаясь, что бармен всерьёз воспримет девушку, одетую в футболку с изображением Рапунцель.

— С некоторых пор моя жизнь напоминает сюжет фантастического романа. Некоторые вещи просто происходят. За эти месяцы я пережила то, чего некоторые люди не испытывают и за всю жизнь. Я уже представляю, какой фильм можно было бы снять по моим мемуарам! — Милена мечтательно вздохнула и положила подбородок на сплетённые пальцы. Пожалуй, стоит решать проблемы по мере их поступления. Ситуация с Кристианом рано или поздно разрешится: она совершит двойное убийство, задушив его и Глэн в порыве ревности или они помирятся. А Аш найдёт способ остановить Уильяма. Когда не остается ничего, кроме слепой веры, приходится верить.

— А кто будет исполнять роль Кристиана Вогана? — пропела Лиза.

— А что? — Милена задумчиво постучала пальцем по губе, проигнорировав вопрос. Её уже начинало трясти от одного имени блондина. — Это хорошая мысль. Одна моя знакомая пишет романы, а её отец отличный композитор! Может, попросить Карину написать сценарий для фильма? — Милена взяла новую трубочку и принялась крутить её в пальцах. Официант метнул на неё красноречивый взгляд. «Я не принесу тебе новой соломинки, если ты покалечишь эту!» — говорили его глаза. Милена решила не рисковать и положила трубочку на место. Парень хмыкнул и отвернулся.

— И кто такая эта Карина? — в голосе Лизы проскальзывали нотки ревности.

— Да так, мы с ней иногда созваниваемся… Но поскольку она с самого начала верила в Орден Посвящения, я ей рассказала о последнем годе своей жизни, — призналась Милена. Её всегда удивляло, как в Сквойн могут умещаться две такие разные личности. С одной стороны любитель дешёвых сериалов и фантазерка. А с другой — собственница и авантюристка, которая, вдобавок ко всему, обладает талантом влипать в неприятности.

Лиза расслабленно откинулась на спинку кресла и смежила веки, продолжая потихоньку потягивать коктейль. Внезапно её глаза широко распахнулись.

— А знаешь, ты права! Можно было бы создать целый цикл книг — трилогию! И назвать её «Волшебство на кончиках пальцев!». Я даже слоган придумала. Знаешь фразу «Переходите на сторону зла — у нас есть печенюшки»? Её можно было бы изменить… «Переходите на трилогию «Волшебство на кончиках пальцев — у нас есть Кристиан Воган»! Звучит не хуже! — девушки рассмеялись. Милена послала Лизе тёплую улыбку, благодарная за то, что та развеяла накалённую обстановку. Они начали болтать о мелочах, обсуждая новые школьные слухи. Звякнул колокольчик над дверью, оповещая о новом клиенте. Но Милена не обратила на это внимания, хохоча над очередной шуткой толстушки. Лиза повернула голову, и её улыбка увяла. Милена проследила за её взглядом и нервно облизнула губы. К ним приближался Джей. Сама того не заметив, она чересчур стиснула соломинку в пальцах. Раздался противный хруст. Официант резко обернулся, будто услышал свист пули. Если бы взглядом можно было убивать, Милена бы уже лежала под столом и билась в предсмертных конвульсиях. Тем временем, к их столику подошёл Факел. Оседлав стул как коня, он обнял руками спинку и уставился на Милену. Так прошло около минуты. Милена ждала, пока Джей первым разрушит молчание, но, похоже, его и так всё устраивало.

— Что ты здесь делаешь? — спросила, наконец, Милена.

— Я заходил к тебе домой. Вэнс сказал, что ты с Лизой отправилась в «Весёлого лобстера», — отозвался Джей. Милена мысленно сделала заметку обсудить с отцом его привязанность к Факелу и чрезмерную болтливость.

— Нам нужно поговорить, — он многозначительно посмотрел на Лизу. Сквойн сделала вид, что не поняла намёка. Она даже покрутилась на месте, устраиваясь поудобнее. Милена кашлянула. Толстушка застонала от досады.

— Ладно-ладно! Оставлю вас наедине. Попробую поэкспериментировать с официантом и водкой, — Лиза с кряхтением поднялась с места.

— Если тебя будут показывать в криминальных новостях, не забудь нам помахать ручкой и передать привет! — отшутился Джей. Милена невольно усмехнулась, глядя вслед уходящей подруге.

— Я знал, что смогу вызвать у тебя улыбку, — Факел сел на место Лизы.

— Это была не улыбка, а судорога, — вскинулась Милена.

— Ты всё ещё сердишься на меня? — несмотря на то, что это был вопрос, ведьмак превратил его в констатацию факта.

— Чем ты лучше Вогана, если действуешь, как он? Заставляешь вырезать из жизни близкого мне человека? — Миленс скрестила руки на груди.

— Но не я это начал! Это всё он! — Факел стукнул кулаком по столу, заставив официанта вздрогнуть. Он покосился на часы, прикидывая, сколько ему ещё осталось до конца смены. Милена решила, что обязательно оставит бедняге щедрые чаевые. Джей наклонился ближе. — Я скучаю, Ми, — он с таким чувством выдохнул эти слова, что Милена подтаяла. Парень взял её за руку, и она не возразила. По правде сказать, ей даже было приятно прикосновение тёплых пальцев к своей прохладной ладони — будто на кожу лёг луч солнца.