Но внезапно девушка резко оттолкнула Вильтон.

— Ты права… Но я не хочу быть одной из вас! НЕ ХОЧУ БЫТЬ МОНСТРОМ! — с этими словами Ирла сделала шаг в пустоту. Аш потянулась к ней рукой, но опоздала. Её пальцы ухватили лишь воздух. Люди вокруг кричали. Кто-то вызывал по телефону скорую помощь. Рядом послышался вой полицейской сирены. Но Вильтон даже не сдвинулась с места. Её взгляд был устремлён на маленькую фигурку, которую подхватил поток реки. Ирла пыталась насильно уйти под воду, но её макушка всё равно всплывала на поверхность. Взлетев, Аш понеслась к девушке. Она схватила её за ворот майки и понесла к берегу.

— Чёрт, я даже нормально умереть не могу! — захныкала Ирла и, откашливаясь, выплюнула мутную струю. Вильтон выругалась и потянулась в карман за сигаретой. Затянувшись дымом, она задумчиво изрекла:

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Лысый гном тебя побери! Ты ведь уже пробовала, верно? Ты уже не раз спрыгивала с моста, да? — сдавленный смех вырвался из горла Ирлы, и она кивнула. Аш встряхнула головой и смахнула со лба влажный завиток волос.

— Я уже несколько раз пыталась утопиться, но не получается! А прыгнуть под машину у меня не хватает духу! Утонуть же я не могу! Вода выталкивает меня наружу! — Ирла снова разрыдалась, а Аш ласково провела ладонью по мокрым дредам. С её губ сорвалось кольцо табачного дыма.

— Родная стихия не может погубить ведьму. Она просто не способна на это, — пояснила Вильтон и неловко похлопала девушку по спине, успокаивая. Но тут её рука безвольно повисла…

Ещё издали она увидела знакомый силуэт в тёмном плаще. Фигура помахала рукой на прощание и растворилась в толпе. Аш чертыхнулась и прижала дрожащую Ирлу к себе. Ей повезло. Она опередила его. И теперь девушка останется с ней.

Милена недовольно зашевелилась под одеялом. Несмотря на то, что комната родителей находилась этажом ниже, Вэнс так громко смотрел фильм «Кинг-Конг», что даже оттуда мешал ей спать. Она застонала и положила подушку на голову. Перед завтрашним днём ей следовало хорошенько выспаться. Только вот заснуть под такие звуки никак не удавалось. В этом году в Вэтхеме решили устроить день искусства. Мэр считал, что лишь таким способом можно привить молодежи чувство прекрасного. Но поскольку в городе существовал лишь один музей, то его были обязаны посетить все школы. Правительство как-то не интересовало, что наступило лето. Законное право учеников на отдых. Поэтому завтра Милену ожидала настоящая пытка. Она представила «долгожданную» встречу с миссис Шейп и ехидно улыбнулась. С этой женщиной, которая по злой иронии судьбы, занимала должность завуча, её связывали непростые отношения. Ещё с первого класса учительница невзлюбила её. Сначала Милена пыталась наладить отношения. Но потом пришла к выводу, что это бессмысленно. Казалось, что миссис Шейп только и делает, что сидит целыми днями у себя в кабинете и выдумывает изощрённые наказания. С этой мыслью Милену, наконец, поглотила пучина сна. Ей снилась гроза. Она наполнила воздух странным ароматом электричества и сожжённой пыли. Милена почувствовала, как от этой густоты волосы на затылке встают дыбом…

Она стояла на крыше своего восьмиэтажного дома. Отсюда были видны все мрачные окрестности Вэтхема: маленькие домики и заброшенный парк. Прямо под ней раскачивалась верхушка каштана — такого огромного, что все деревья по сравнению с ним казались кустиками.

— Я уже думал, ты не придёшь, — раздался низкий голос, будто сотканный из сплошных тяжелых отрывистых нот. Словно связки заговорившего привыкли издавать рычание, отвыкнув от человеческой речи.

Милена резко обернулась. Перед ней стоял главный судья Совета Теней. Помесь кошки и летучей мыши… кожистые крылья, сквозь которые просвечивались тонкие перепонки, вытянутая кошачья морда и челюсти, украшенные двумя загнутыми кверху клыками. Тело Уриаха было покрыто чёрной жёсткой шерстью. Маленькие глаза, словно две капельки застывшего янтаря, пожирали её немигающим взглядом.

— Что ты делаешь в моём сне? Нет, я, конечно, знала, что засыпать под «Кинг-Конга» плохая идея, но чтобы до такой степени… — рассеяно пробормотала Милена. Уриах взмахнул крыльями и подлетел к ней, вглядываясь в ночные очертания города. Вспышка молнии окрасила небо в розовый цвет, делая его похожим на яркую рекламную вывеску.

— Меня послала сюда Агнесса. Знаешь, я до сих пор корю себя, что вынес ей тогда смертный приговор. Возможно, я был слишком жесток. А сейчас, когда её уже нет… Я сожалею о своём поступке. Чтобы хоть как-то искупить перед ней вину, я иногда навещаю её в мире мёртвых, — голос судьи был таким густым, что казалось, в этой глухой вязкости можно утонуть.

— Во время нашего последнего разговора я поклялся Агнессе, что буду за тобой присматривать. И в эту минуту я исполняю своё обещание. Я хочу предупредить тебя, Милена Каролл. Агнесса оставила тебе необычное наследство… Старуха надеялась, что оно защитит тебя от Уильяма. Она не знала, что это наследство может не только спасти, но и погубить. Оно весьма опасно, — Уриах оскалился. Клыки блеснули лезвиями во тьме.

— Но что это? Что это за наследство? — прошептала Милена, вспоминая странный сон в начале лета. Тогда Агнесса тоже говорила ей об этом.

— Наследство — это не что. Это — кто. И этот кто-то скоро придёт за тобой, Каролл, — просипел судья. Милена повернулась к нему, чтобы подробнее расспросить о наследстве, но… Уриаха уже не было. На неё одинокими глазами смотрела пустота. Милена поморщилась… и проснулась.

В следующий раз её разбудило ощущение прохладных рук на своем лице. Она включила ночник и сонно усмехнулась.

Кристиан по-кошачьи сощурился, кривясь от света. Тусклый луч лампы осветил лицо ведьмака. Высокие скулы, твёрдый подбородок с ямочкой, чётко-очёрченные губы, точёный овал лица… Голубые глаза были холодными и в то же время настолько кислотно-яркими, что хотелось зажмуриться. Лоб и левую бровь пересекала косая чёлка, которую он раздражённо смахнул с лица. Воган походил на хищника — не только внешностью, но и характером. Опасный, решительный, а местами неимоверно жёсткий… Но такой притягательный!

— Ты опоздал! Где ты был? — Милена пискнула, осознав, что эта хрипота — её голос! Мягкие губы Кристиана скользнули по её шее к впадинке у горла и прикоснулись к бьющейся жилке. Лёгкий поцелуй опалил кожу. Она провела рукой по его обнажённой груди. Пальцы случайно задели массивный серебряный крест, с которым ведьмак никогда не расставался. По приказу Аш, Кристиан и Факел по очереди ночевали у неё в комнате. Вильтон боялась, что если Милену оставить одну, то её навестят Ищейки. После того, как Уильям решил вернуть Ордену Посвящения былую власть, он предложил внучке перейти на его сторону. Но она отказалась. Старый колдун яростно шёл к своей цели, не замечая, сколько людей гибнет по его вине. Из-за поиска артефактов мир погрузился в настоящий хаос. Стихийные бедствия уничтожали целые города, но ему было всё равно. Всё больше членов Ордена шло за ним, устав от жизни в страхе и ненависти. Ночь восстания в Лондоне лишь подтверждала это. Но пока Уильям молчал, восстанавливая силы после схватки в Хижине Колдуна. Однако Милена знала, что это лишь временное затишье. Как говорят ведьмы: «Ветер затихает перед бурей».

— Почему я опоздал? — переспросил Кристиан, лениво наблюдая, как Милена играет с его крестом. — Я уже выходил из дома, когда позвонил старший брат. Ну, а поскольку последний раз мы с ним говорили полгода назад, этот звонок немного выбил меня из колеи, — признался Воган, а Милена задумалась. В прошлом месяце ведьмак рассказал, что магические способности открылись у него после автокатастрофы, в которой погибла его мать. С тех Кристиан редко общался с семьёй. Наверняка звонок брата вызвал в нём бурю эмоций! Но поскольку Воган обладал весьма скрытным характером, расспрашивать его об этом бесполезно. Если захочет, сам поделится. Поэтому Милена проявила немалую силу воли и хлопнула своё любопытство по шаловливой ручке. Ещё с детства она страдала от этой черты своего характера. В такие минуты Милена ощущала себя мышкой, которая настойчиво крадёт сыр из мышеловки. И знаешь, что нельзя, но всё равно… Только вместо сыра Миленой двигало любопытство. В девятилетнем возрасте она вообще грезила о карьере сыщика, начитавшись романов о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне.