У неё аж ротик от возмущения приоткрылся.

— Ты чё несёшь, убогий⁈ Да я лучше бы в одну постель легла с…

— Во-вторых, — перебил я её, показав второй палец… и замолчал.

А, собственно, что? Если честно, то тут я просто не придумал. А затем подумал и махнул рукой.

— Ладно. Убедила. Пошли отметим.

— Да, знаешь, что-то уже как-то и не хочется, — язвительно выдала она. — Не хочу, чтобы меня видели в одном заведении с тобой. А то ещё будешь слюни рукавом вытирать. Потом не отмоюсь от этого позора.

Я рассмеялся и принялся складывать свои вещи в сумку.

— Не переживай, я себе слюнявчик попрошу. Насть. Тут твоя правда. Мы действительно сделали хорошую работу. Так пошли отметим…

Идея на самом деле была стоящая. Хоть мозги проветрю.

— Ладно, признаю, место хорошее, — сделал я вывод, оглядываясь по сторонам.

— И если попросишь, тебе тут даже слюнявчик принесут, — не удержалась от сарказма сидящая напротив меня за столом Настя, попивая белое вино из бокала. — Всё, как сам хотел.

После того разговора мы собрали вещи, вызвали такси и поехали в ресторан.

Каких-то влажных фантазий я не питал. Всё же Настя… в общем, со своим характером она несколько не в моём вкусе. В паре я предпочитаю язвить сам. Да и пусть тело молодое, гормоны, все дела… но мозги старые. Или воспоминания? Ай, не так уж и важно. Короче, пускать слюни на каждую проходящую мимо юбку я считал ниже своего достоинства. Захочу познакомиться? Подойду и познакомлюсь. А так вот, чтобы бегать и сгорать от безответной любви… не, не моё это.

Но не могу не отметить, что Лазарева знала толк в хороших ресторанах. Хотя, наверное, было бы странно, будь оно иначе. Признаюсь, думал, что она поведёт меня в какое-то пафосное и крутое заведение… и не ошибся. Правда, в этот раз ресторан находился в пригороде, а столик нам дали под открытым небом, на освещённой фонарями террасе на берегу крупного и очень ухоженного пруда. Учитывая, что вечер выдался тёплый, довольно приятно.

Между прочим, в этом пруду ещё можно было и рыбу выловить. По словам Насти, там специально её разводили, чтобы посетитель мог закинуть удочку, а через сорок минут получить свой улов красочно поданным на тарелке. Круто? Круто. Но я решил себе не изменять и заказал стейк рибай с перечным соусом, печёным картофелем и белыми грибами. Раз уж Настя вызвалась угощать, то пусть теперь и страдает. Точнее, её кошелёк. И вообще, не обеднеет…

Хотя кого я обманываю. Гордость мне не позволит за себя платить. Ну её. Потом ещё пенять этим будет.

— Так что у вас со Скворцовой? — как бы невзначай спросила она, пригубив бокал с вином.

— А ты с какой целью интересуешься?

— Любопытство.

— Любопытство? — не поверил я. — Это ты сейчас от этого любопытства покраснела?

— Что? Я не краснею… — Она на мгновение прищурилась и с подозрением уставилась на меня. — Всё твои шуточки.

— Что поделать, — развёл я руками. — Смеюсь, пока смешно. Но это не отменяет моего вопроса. Даже если у нас что-то и есть, с чего ты взяла, что я буду тебе это рассказывать…

— Мы же коллеги…

— Мы как кошка с собакой, запертые в деревянном ящике.

— Очень хорошая аналогия, кстати, — моментально закивала она. — Благородная и прекрасная кошка и грубый дворовый пёс. Рада, что ты наконец признал этот факт.

— Как и то, что ты мне проиграла в том споре, так что кто круче, дворовый пес или кошка, — это большой вопрос, — моментально осадил я её. — О! И ещё то, что без меня ты прошлое дело…

— Я бы сама всё сделала! — моментально возмутилась она. — И без твоей помощи бы справилась!

— Ну да, конечно. Конечно…

— Это ещё что за намёки?

— Да без намёков, — хмыкнул я, сделав глоток.

Себе к мясу я взял красное сухое вино. Как-то пива сейчас не особо хотелось, а пить что-то крепкое тоже желания не было. А вот бокал вина, почему бы и нет?

— Насть, ответишь на вопрос?

— Какой?

— Зачем ты пошла в адвокатуру?

— Припоминая тебе твой же ответ, а с чего ты взял, что это твоё дело? — тут же выдала она.

— Ну, как ты сама говорила, любопытство. Марина вон пошла по стопам своего отца. У меня же это… ну, можешь называть это чем-то вроде жизненного призвания. А вот ты… уже куда более интересный вопрос. Уверен, что возможностей у тебя была масса. Любых. И никаких ограничений…

Так. А вот это сейчас что такое было? Едва я заговорил об ограничениях, как в её эмоциях проскользнула такая волна злобы и разочарования, что я чуть с мыслей не сбился.

Правда, точно так же, как эти эмоции появились, они и исчезли. Очень быстро. Настолько, что я даже впервые несколько секунд задумался, а не показалось ли мне.

— У меня имелись свои причины, — проговорила она, пряча губы за краем бокала. — И прости уж, но с кем с кем, а с тобой я их обсуждать точно не собираюсь, Рахманов.

Ну вот и пообщались. Закончилось всё на довольно неловкой ноте. К счастью, в этот момент принесли наши заказы, и передо мной поставили несколько тарелок. Отдельно соус, отдельно гарнир. И хороших размеров кусок мяса на большой тарелке. Красота.

Настя же заказала себе копчёную форель, какой-то хитрый салат и что-то вроде мелких канапешек. Вроде с крабом и ещё чем-то. Не помню. Да они меня и не интересовали.

Главное — это мясо.

Есть только три правильных способа приготовить хороший стейк. Я их знал и готовить мясо умел прекрасно. Для того чтобы мясо было идеальным, нужно соблюсти несколько условий. Во-первых, нужна хорошая говядина. Желательно праймового качества. Травяной откорм или зерновой — тут уж каждый выбирает для себя сам. Но мясо нужно покупать только у специальных компаний, которые специализируются на выращивании бычков для этого грустного, но очень вкусного дела.

Во-вторых, способ приготовления. Либо толстая сковорода, либо су-вид, либо специальная печь, называемая хоспер. Не стоит слушать горлопанов и диванных критиков о том, что, мол, приготовить стейк можно только на сковороде, поливая его маслом и всё прочее. Нет. Скорее всего, они хороший стейк не то что никогда не готовили, но даже и не пробовали.

Третье и самое важное — это прожарка. Это наиглавнейший пункт, и если его продолбать, то всё. Мясо можно выкидывать. А продолбать его очень просто. Настолько, что я сам, пока не научился интуитивно чувствовать этот момент, испортил с десяток дорогих отрубов. И всё равно. Даже после этого продолжал проверять себя с помощью специального термометра.

В данном случае я заказал рибай с прожаркой медиум. Значит что? Правильно. Внутри температура в мясе доходила до шестидесяти двух, может быть, шестидесяти трёх градусов. Но никак не выше. Дальше уже шли медиум-вел и богомерзкий, отвратительный вел-дан. Если человек в хорошем ресторане заказал себе последний, а ресторан уважает себя и свое искусство, то еретика должны тут же выгнать пинком под зад и долго осуждающе смотреть в след. Довели мясо до внутренней температуры в шестьдесят восемь с половиной градусов или выше… вы идиот. Всё. Ешьте свою подошву.

Я же взял именно медиум. Более низкие меня не особо прельщали, а вот эта и медиум-вел были самое то.

Взяв нож, сразу же разрезал стейк посередине… да. Сразу видно — место хорошее. Снаружи румяная поджаристая корочка, а к середине мясо имело нежный розоватый цвет. И вместе с этим оказывалось потрясающе сочным и нежным…

— Фу, как ты это есть-то можешь? Оно же сырое.

Так. Спокойно. Без нервов. Бить женщин плохо…

— Насть, оно не сырое…

— Оно красное внутри, — выдала она, указав вилочкой в сторону куска мяса. — И кровью сочится…

— Это не кровь, это миоглобин. Ты вообще хоть когда-нибудь стейки ела? Нормальные?

— Да. Конечно, — кивнула она с таким видом, будто это было само собой разумеющееся. — Только я просила нашего повара, чтобы он его нормально приготовил. Без вот этой красной сырости…

Отрезал себе кусочек и положил в рот. Нежное, чуть сладковатое мясо. Сочное до ужаса с выразительным вкусом говядины. Плакать хотелось от осознания, сколько невинных бычков за зря отдали свои жизни, чтобы потом с их наследием так варварски обошлась эта брезгливая аристократка.