Прекрасно…, просто прекрасно… и как я должна догадаться, о чем думает артефакт?! Он ведь даже не светится! А значит, у меня нет способностей к эфиру. Так жалко…, наверное, я в тайне очень хотела пообщаться именно с этим элементом. Но, видимо, не судьба.

Я вздохнула и грустно посмотрела на серый куб. Хоть бы одна искра появилась, и я бы выбрала его не раздумывая. А так придётся выбирать между светом и тьмой. Внутри что-то сжалось и стало больно и печально. Словно я расстаюсь с чем-то невероятно важным для меня. Впрочем, так оно, наверное, и есть. Прощаюсь со своей мечтой! Сердце больно сжалось, и, протянув вперёд руку, я погладила серый кубик. По щеке прокатилась одинокая слеза, а в следующий момент артефакт сам прижался к моей руке, и все окружающее пространство словно наполнилось силой.

Невероятной и всепоглощающей! Такого я не ощущала никогда. Даже когда мне помогали элементальные кристаллы. Это было что-то иное. Иной уровень. Магия, которая разом наполнила весь главный зал, была такой, такой… настоящей!

Я широко распахнула глаза и вдруг поняла, что у эфира нет цвета, он просто есть и его можно ощутить. Почувствовать везде, в каждой травинке, в каждой песчинке, в каждом дуновении ветра. Он объединяет все и является началом…и, наверное, концом.

Окружающая меня сила закружилась в диком танце и медленно повела меня за собой. Я даже не поняла в какой момент оказалась уже где-то настолько высоко, что Академия Элементов внизу стала казаться игрушечным домиком. А после последовал рывок и меня затянуло в заполненное звёздами пространство. Я моргнула и шокировано уставилась на окружающую меня толпу.

Вокруг были странно одетые люди и не люди вовсе. У некоторых были хвосты или рога, а один и вовсе был похож на тигра, который почему-то встал на задние лапы и одел мантию. Он стоял впереди всех и взирал на меня изучающе. Его хвост нервно подрагивал, и было непонятно зол он или просто заинтересован.

— Долго же тебя пришлось ждать! — послышался позади голос, и мне на плечо легла мужская рука.

От испуга я подпрыгнула и, обернувшись, чуть машинально не ударила незнакомца кубиком. Не знаю, мог бы артефакт навредить богу, но проверять, наверное, не стоит…, пока не стоит.

— Здравствуйте, — протянула я, неуверенно разглядывая знакомую фигуру.

Передо мной стоял бог древа виденья и широко улыбался. Вот только в его глазах читалось раздражение и недовольство. Его длинные светлые волосы парили, а одетое в мантию тело все еще было покрыто светящимися шрамами. Он ни капельку не изменился. Разве что стал еще сильнее. На каком-то уровне инстинктов становится понятно, что с ним лучше не ссориться.

— Вы знакомы? — позади прогремел то ли вопрос, то ли рык, и я, снова подпрыгнув, обернулась.

Тот самый бог в облике тигра смотрел на бога древа с презрением. Он даже не пытался притворяться. На его морде было практически написано, что все еще не отпустивший моё плечо бог ему не нравится.

— Тебя что-то удивляет хвостатый? — бог древа хмыкнул, и, даже не видя его лица, я поняла, что он хитро улыбается.

— Ты не ответил на вопрос, — безэмоционально парировал бог оборотней.

— Возможно, у меня просто нет желания отвечать, — бог древа притянул меня к себе, и я вдруг оказалась в его объятиях.

— Отпусти девчонку! — прорычал тигр и вокруг стало очень тихо.

Все остальные боги замерли, разом перестав перешептываться. Все взгляды устремились на меня. А я судорожно пыталась понять, что вообще происходит.

— А если не отпущу? — лениво поинтересовался светловолосый бог и положил свой подбородок мне на макушку.

— Тогда мы проведем дуэль, — усмехнулся хвостатый и словно невзначай выпустил когти.

Мамочкиииии! Они все с ума сошли?! Не боги, а детский сад! Не могу поверить, что весь этот бред реален.

— Так не терпится доказать свою силу? Смотри не пожалей! — голос бога древа сочился ядом и каким-то неуловимым превосходством.

Так, хватит! Я не знаю, что тут происходит, но намерена это исправить! Глубоко вдохнув и выдохнув, я выпуталась из объятий и, окинув всех собравшихся холодным взглядом, уперла руки в бока.

— Думаю, вам всем стоит объясниться! — мой голос прозвучал неожиданно уверенно и громко.

Наверное, могу собою гордиться… богам я еще не хамила. Но они сами виноваты! Говорят, так словно меня тут нет или я вещь какая-то. Возможно, для них такой мелкий маг, действительно, является чем-то наподобие букашки. Но это не меняет того факта, что нужно хотя бы соблюдать вежливость!

— Потерпи немного, сейчас я оторву кому-то его любимый хвост и все тебе расскажу, — буквально промурлыкал бог древа.

В ответ тигр грозно рыкнул и сделал шаг вперёд. Пространство наполнилось силой и резко стало трудно дышать.

— А тут, как всегда, одни драки! — раздался властный голос, и я с огромным облегчением увидела, как прямо из воздуха появился ректор, Вилан и бог очага.

Давящая магия исчезла и я, согнувшись пополам, задышала как паровоз. Краем глаза увидела, как остальные боги точно также пытаются прийти в себя и невольно ухмыльнулась. А они не такие уж и сильные, как может показаться с первого взгляда.

— Ариана, иди сюда, — мягко попросил Аодар Справедливый и я, не раздумывая, поковыляла к нему.

— А как же я? — притворно ахнул бог древа, но я даже не оглянулась.

Да ну его! Разыгрывает тут какой-то спектакль, как всегда, а я даже не понимаю, что за роль мне в нем отведена.

Еще пара шагов и я встала возле ректора. Окружающие нас боги молчали, вот эта троица выглядела очень уверенно.

— Опять дерутся! — весело оценил обстановку красноволосый.

— Нее, не успели, — протянул декан.

— Без верховного совсем отбились от рук, — вздохнул бог очага.

— Это поправимо, — голос Вилана стал серьёзным, а взгляд изучающим.

— Следите за языком, — хвостатый неодобрительно качнул хвостом, но больше никак не отреагировал на явную провокацию.

— Или что? Вызовешь на дуэль? — рассмеялся красноволосый. — По-прежнему не придумал ничего другого, чтобы переубедить оппонента?

— Это самый действенный и короткий способ, — спокойно ответил бог оборотней.

Ничего себе заявление! А как же поговорить, обсудить, обменяться аргументами?!

— Пора возвращаться, — прервал мой поток возмущенных мыслей глава Академии и протянул мне руку.

На мгновение я задумалась. Все же тут столько всего интересного и на столькие вопросы хочется получить ответы. Но, наверное, не стоит. Безопасность дороже!

Я протянула свою руку в ответ, и вскоре вокруг все завертелось. Секунда и вот я уже стою на крыше Академии, по-прежнему сжимая в руках кубик. Интересно, а сколько вообще прошло времени с моего перемещения. Судя по тишине и озадаченным лицам, мое отсутствие все же заметили.

— Поздравляю! Очень сильная склонность к эфиру! — прогремел на весь главный зал голос ректора, и я невольно поежилась.

Как-то странно смотрели на меня студенты, магистры и даже драконы. И если взгляд серебристого был задумчивым, то золотоволосый просто прожигал меня взглядом. Заметив, что я смотрю на него, он подмигнул и что-то беззвучно прошептал. Наверное, даже хорошо, что я не умею читать по губам. По крайней мере, спать буду спокойно.

Пространство завертелось, и я поняла, что нахожусь уже на трибунах, а на мне висит русалка и обнимает оборотень. Как все же хорошо, что они у меня есть! Просто находясь рядом с ними, я чувствую, как улетучиваются все волнения.

— Я знала! Я знала! — радостно запищала Сабрина, старательно сдавливая меня.

— С с пасибо! — прохрипела, пытаясь выбраться из железной хватки подруги.

— Думаю, еще немного и Ари упадёт в обморок от нехватки кислорода, — ухмыльнулся Силар, и русалка, опомнившись, ослабила хватку.

— Просто я так рада! Я чувствовала, что ты сможешь овладеть эфиром! — Сабрина посмотрела на меня с гордостью. — Теперь все должны будут считаться с твоим мнением!