— Наверное ты права, — кивнула русалка. — Да и вряд ли мы найдем подходящее место для схрона.

— Мест в Академии полно, но не забывайте, что сейчас нам лучше подготовиться к экзаменам, — намекнул оборотень, и уже через секунду Сабрина схватилась за голову.

— Мы еще столько не повторили! Я забыла выбрать книги по бытовым плетения! Нужно не забыть прочитать про структуру власти в средних королевствах…

— Наверное, лучшее, что мы можем сделать в данный момент, это пойти выспаться, — я потрясла бормочущую подругу за плечо.

— Да, нужно восстановить силы, иначе ничего не сможем запомнить, — согласилась русалка.

— Тогда я к себе, — тут же вскочил на ноги Силар и, помахав рукой, убежал.

Мы с Сабриной переглянулись и, вздохнув, разбрелись по своим частям дома. Следующие недели обещали быть очень напряженными.

Так и оказалось. Подготовка к экзаменам превратила всех студентов в обитающих в библиотеке зомби, а все магистры словно сорвались с цепи и стали задавать столько домашней работы, что справиться с нею было просто невозможно.

Даже всегда весьма лояльный к ученикам Шалфей нагрузил всех третьекурсников так, что о магических растениях теперь наш курс знал очень многое. Даже не особо старающийся учиться принц пробка был застукан с учебником и следами недосыпа под глазами. Внезапно проснувшаяся у Кристена тяга к знаниям удивляла, но лишь до того момента, когда выяснилась причина.

Слухи донесли, что папаша принца — король Вол, решил после того, как чадо выпустится, женить его на дочери соседнего монарха. Все бы ничего, но с принцессой Кристен не сошелся характерами, как и со всеми другими людьми. И поэтому на данный момент, Кристен грыз гранит науки так усердно, как никогда в своей жизни.

Пару раз впечатленная таким усердием и тягой к книгам русалка даже объясняла принцу основы. Но недолго. Основное ее время уходило на то, чтобы запихнуть в наши с оборотнем головы всю необходимую, по ее мнению, информацию. И было её ну ооочень много! Спустя пару дней я уже перестала понимать кто я, где я и когда, наконец, закончится эта нескончаемая зубрежка.

Успокаивало лишь одно — ппятикурсникам приходилось еще хуже. Как оказалось, полностью вымотанный Рилион превзошел сам себя. Он просто взял и перебрался жить в библиотеку. Его оттуда не смог выкурить даже обозленный библиотекарь, и теперь эльф официально стал единственным за всю историю Академии студентом, которому позволили ночевать в святилище книг. Правда, спать он там все равно не спал. Вместо этого учился, учился, учился и с каждым днем становился все более и более раздражительным. Единственная, кто мог в один миг успокоить злого ушастого, стала Сабрина. Просто садилась рядом, и Рилион как по волшебству переставал скалиться на всех подряд.

Обычно они вместе обсуждали какие-то заумные темы, из которых мы с Силаром не понимали ровным счётом ничего. Поэтому просто учили то, что сказано и надеялись, что наши труды вознаградятся.

Недели проходили одна за другой, и вот наступил день экзаменов. Для третьекурсников и пятикурсников начался один из наисложнейших дней в жизни. Эльф исчез из поля зрения первым, а потом настал и наш черед показывать, что выучили за прошедшие три года. Весь процесс экзамена был разделен на множество частей. Нужно было бегать по разным аудиториям и в каждый доказывать, что ты знаешь все, все, все. Ну или, по крайней мере, делать вид.

Обычно предметы объединяли и, например, историю Тиона пришлось отвечать вместе с историей магии, а бытовые плетения рассказывать и показывать наряду с обычными.

Но вот когда дело дошло до боевых плетений и использования оружия мысли, пришлось покинуть стены Академии и направиться в находящийся в подпространстве стадион. Там декан Прилив устроил просто невероятно сложное и опасное испытание.

В начале ничего не предвещало беды. Весь наш курс попросили встать на середину поля. А потом Вилан просто накрыл всех нас куполом и велел продержаться как можно дольше.

От такого душевного пожелания и серьёзных лиц наблюдающих за нами магистров вмиг стало не по себе. И, как оказалось, не зря.

Сначала весь выделенный нам кусок земли неожиданно загорелся. Впрочем, потушить его не составило труда. Но вот когда все пространство потом заполнилось водой стало резко трудно. Всем, кто не владел элементом воды, пришлось судорожно вспоминать плетение для подводного дыхания. А начертить его при сложившейся ситуации стало весьма непросто. В результате один сильно запаниковавший однокурсник был вытащен наружу и приведен в нормальное состояние, благодаря усилиям декана Лесной.

Ну а мы, оставшиеся будущие великие маги, продолжали доказывать, что способны за себя постоять. Разнообразные опасные явления и ситуации сменяли одна другую. Заставая не просто волноваться, а обливаться потом от перенапряжения.

Самым неприятным для меня стал момент, когда появились шипастые лианы. Они не горели в огне и расправиться с ними можно было лишь нашинковав их на мелкие кусочки. У других студентов было их оружие мысли, что значительно облегчало им жизнь, но моя драгоценная сковородочка все еще не призывалась и резать лианы приходилось лезвием из ветра. Радовало, что хоть к экзаменам восстановилась моя магия и теперь мне хватало сил на всевозможные плетения. Впрочем, как показали с каждым разом усложняющиеся испытания, успех зависел не столько от уровня дара, сколько от знаний.

А еще от умения сработаться. Как-то так получилось, что мы с оборотнем и русалкой машинально начали действовать сообща, и это позволило сберечь нам кучу сил и нервов. Но многие однокурсники нашему примеру не последовали и постепенно их перемещало к магистрам, чтобы они не пострадали. Дольше всех продержалась принцесса Милания с пятью своими подругами, но заполнивший пространство ядовитый туман, вынудил их тоже сдаться. Теперь оставалась лишь я, Сабрина и Силар

Мы встали спинами друг к другу и стали внимательно оглядываться, ожидая подвоха. Как-то слишком тихо вдруг стало. Не к добру это! У меня нехорошее предчувствие.

— Откуда идет этот запах? — наморщил нос оборотень.

— О чем ты? — спросила нервно озирающаяся русалка.

Я втянула носом воздух, но тоже ничего не почувствовала. Лишь запах горелой травы и уже почти развившегося яда.

— Рядом какой-то зверь, совсем рядом! — Силар напрягся словно натянутая струна, готовясь к отражению атаки.

— Раз ты так говоришь, — я понятливо кивнула и выставила щит.

Полупрозрачный шар сомкнулся вокруг нас, и мы принялись ждать.

— Я его тоже чувствую, — спустя какое-то время подала голос Сабрина. — Но словно сквозь вату. А еще мне почему-то кажется, что это существо не особо то и хочет нам навредить. По крайней мере, эмоции у него спокойные и даже немного дружественные…

— Ты уверена? — уточнил оборотень, удивленно посмотрев на русалку, но та лишь еще раз повторила тоже самое.

— Может, тогда не стоит его трогать? — я посмотрела в сторону магистров.

Там началось какое-то непонятное волнение. А руководящий всем процессом проверки Вилан и вовсе почему-то настойчиво стучал ногой по земле.

— Что там у них происходит? — Силар тоже заметил неладное.

— Выглядит так, словно декан танцует, — прыснула Сабрина, и мы втроём невольно улыбнулись.

Смотрелось поведение главы водников, действительно, комично. Словно он азбукой морзе что-то передавал под землю. Подождите! Под землю?! Из-за посетившей меня догадки, я широко раскрыла глаза и схватила друзей за руки.

— Что-то поняла? — повернулся ко мне оборотень.

— Ты какая-то слишком радостная, — подозрительно прищурилась Сабрина.

— Есть одна версия, — я довольно улыбнулась. — Возможно, под нами находится скальный храп или кто-то из знакомых нам вырглов.

— Храп вряд ли, а вот вырглов может быть даже несколько, — задумался Силар.

— Точно! Это он! — воскликнула русалка, радостно подпрыгивая. — Это выргл! Я это чувствую! Тот большущий на котором ты катался.