Яркий солнечный свет, синее небо и силуэты драконов, которые издалека больше напоминают причудливых птиц.

— Ты слишком добрая, — вздохнул Мон. — Но ничего, у тебя есть я! И я тебе всегда укажу на тех, в чьих головах и душах прячется тьма.

— Недавно все узнали, что у меня сильно выражена склонность к тьме, — ответила невпопад, все еще смотря в окно.

— Я имел в виду не элемент, а нечто большее. То, сколько плохих дел уже совершил человек и сколько еще планирует совершить, — фей взмахнул крылышками и за секунду оказался у меня перед носом.

— Большее, чем элемент? — я растерянно заморгала, пытаясь сфокусироваться.

— Со временем сама поймёшь, — Мон покровительственно похлопал меня по носу и вдруг звонко рассмеялся. — Когда твои глаза сходятся на переносице, ты выглядишь так забавно!

— Рада, что тебе весело, — я тоже улыбнулась.

— Ай! Что это?! — раздался из-за двери голос принца пробки.

— Если не знаешь, что, нечего хватать руками, — послышался ответ оборотня.

— Ни минуты покоя, — наигранно тяжко вздохнул фей, и дверь в мои покои отворилась.

— Странно, мне кажется, это что-то среднее между растением и плетением, — русалка с любопытством уставилась на творение Мона.

— Заходите, не толпитесь! — раздался голос эльфа.

Застывшую на пороге Сабрину, мягко втолкнули внутрь, и вслед за ней вошли остальные. Створки снова закрылись, и их обвили колючки.

— Сейчас наложу плетения, и все обсудим, — Рилион приложил палец к губам и лишь убедившись, что все его поняли, стал ставить защиту.

Я немного за ним понаблюдала и решила посодействовать. Потянулась к воздуху и, получив отклик, стала творить.

Можно было, конечно, попросить о помощи и другие элементы, но в драконьих горах их оказалось очень мало. Лишь изредка мой взгляд цеплялся за слабые нити силы синего, зелёного или красного цвета. В отличие от них воздух, как всегда, заполнял все пространство, и лишь иногда мерещились какие-то светлые пятна. Но это скорее всего от того, что мы находимся так высоко.

Пришлось хорошо сконцентрироваться, и в результате получился немного неровный квадрат, окружающий комнату. По идее он должен защитить от подслушивания, подглядывания и даже взрыва. Но будем надеяться, что проверять не придётся.

— Готово, — улыбнулся эльф, видимо, тоже закончив с нанесением плетений.

Он встряхнул пальцами, словно стряхивая с пальцев остатки магии и уселся в одно из кресел. В соседнее кресло сел Силар, а мы с русалкой заняли диван. Больше свободных мест не осталось и Кристен, печально вздохнув, прислонился к стене.

Я посмотрела на Сабрину, и мы дружно подвинулись к краю дивана, освобождая для принца место. Все же у него ранена рука, нужно проявить сострадание.

— Вот, возьми. Это снимет боль, — русалка вытащила из пространственного кармана небольшой пузырек и протянула Кристену.

— Это безопасно?! — недоверчиво покосился на неё пробка, но зелье все же взял.

— Не хочешь, не пей, — отмахнулась от него Сабрина и посмотрела на Рилиона. — Каков план дальнейших действий? И хочу напомнить, что платьев на вечер у нас с Ари нет!

— План пока неясен. Разумнее было покинуть это место, как только мы убедились, что драконам неведомо слово гостеприимство. Но из-за кое кого…! — наш ушастый куратор недовольно покосился на Кристена.

Пивший в это время зелье принц поперхнулся, закашлялся, а когда пришел в норму начал оправдываться.

— У меня есть важная причина для того, чтобы остаться тут как можно дольше! Это крайне важно! От этого зависит вся моя дальнейшая жизнь!

— Хочешь остаться у драконов и избежать свадьбы? — хмыкнул оборотень.

— Неет! Вернее, этот навязанный брак, конечно, тоже плох, но не настолько, чтобы я решился жить с этими странными ящерицами!

— Тогда в чем дело? Ты ведь специально упал на руку? Объясняй нормально, а то силой отправим назад в Академию, — Силар грозно нахмурился, а Кристен поспешно начал оглядываться, ища поддержки.

Но все смотрели на него выжидающе. Жалеть пробку никто не собирался. Не та ситуация, да и, если честно, принц совсем не тот человек, которому можно верить на слово. Хорошо, что у нас есть Сабрина. Если Кристен начнёт врать, то она это почувствует.

— Вы все бесчувственные! У меня рука сломана, а вы на меня давите! — жалобно протянул пробка.

— Может ему вторую руку для симметрии сломать, — задумчиво пропищал фей, и мы все замерли, выпучив глаза.

От кого — кого, но от этого маленького крылатика подобное услышать никто не ожидал.

— Что вы все на меня так смотрите?! — надулся Мон. — Пошутил я, пошутил! Достаточно будет просто его припугнуть!

— Думаю, он уже напуган, того гляди в обморок упадёт, — расхохотался оборотень.

— Не упаду! — возразил принц, с ужасом смотря на фея.

Похоже, теперь он будет бояться не только драконов, но и фей. Нужно будет потом поговорить с крылатым запугивателем. А то ляпнет что-нибудь в самый неподходящий момент, а решать последствия придётся мне!

— Рассказывай все по порядку и честно. Для тебя это единственный шанс нас уговорить, — Рилион хмуро посмотрел на пробку.

Судя по взгляду, эльф настроен решительно. Лучше Кристену, действительно, послушаться.

— Ладно! Сейчас! Не давите на меня! — принц нахохорился словно воробей и начал барабанить пальцами по подлокотнику.

Повисло молчание. Мы ждали, а пробка, по всей видимости, набирался храбрости и взвешивал все за и против.

— Я ведь могу рассчитывать, что все что вы услышите, останется между нами? — он спросил, спустя какое-то время.

— Да, — кивнул Рилион.

— Тогда…, — начал было Кристен.

— Никаких клятв и обещаний! Тебе придется поверить нам на слово, — перебил его Силар.

— Знаю! Знаю! Дайте договорить! — не выдержав, принц вскочил на ноги и начал расхаживать взад вперед по комнате.

— У нашего рода давняя вражда с драконами, — встав у окна, начал рассказ наш однокурсник. — Все началось очень давно и правда до сих пор скрывается. Суть конфликта передается от короля к королю. Но мне удалось узнать, что причина в том, что кто-то из моих предков не выполнил данное кому-то из этих крылатых ящериц обещание.

Кристен громко вздохнул и нервно постучал по оконной раме, на нас он старался не смотреть.

— Я решил, что если смогу разрешить конфликт, то отец начнёт меня уважать и перестанет настаивать на договорном браке. Он считает меня ребёнком и совершенно не считается с моим мнением.

— А ты не пробовал вести себя по-взрослому. Глядишь и поменяется отношение, — ляпнула, не выдержав нытья пробки.

А чего он, собственно, ожидал. Он вечно высокомерен, груб, ищет конфликты и не прочь поиздеваться над слабыми. Естественно, его папаша понял, что на сына надежды нет. Похоже, король Вол не так плох. Хотя… нет, раз уж он вырастил такого сыночка, то явно не блещет умом.

— Пробовал, но меня никто не слушает. У его величества уже сложилось обо мне мнение, и оно отнюдь нехорошее, — неожиданно спокойно ответил принц и криво улыбнулся.

Как-то странно себя ведет высочество. Я недоверчиво на него покосилась. Не верю, что он вдруг смог измениться! Больше похоже на то, что он старается вызвать жалость.

— Для меня единственный способ сохранить право наследовать трон без женитьбы, это совершить невозможное! Надеюсь, вы мне поможете! Я в долгу не останусь!

Кристен обвел всех собравшихся полным надежды взглядом и уселся на диван. Выглядел он совсем не так как в Академии. На секунду мне захотелось ему помочь, но потом я вспомнила кто передо мной и предпочла повернуться к русалке. Если кто-то и может наверняка оценить правдивость всего, что сказал пробка, то это она.

— Привирает, конечно, но в целом сказал правду. Хочет, чтобы мы помогли ему избежать свадьбы и в случае успеха готов заплатить любые деньги, — почувствовав мой взгляд, прокомментировала Сабрина.