— Все? — уточнила, оглядывая молчаливых однокурсников.

Студенты по-прежнему молчали и смотрели на меня со смесью любопытства и страха. Их совершенно не заботило то, что на поле продолжалась проверка, все внимание было сконцентрировано на моей скромной персоне. Чувствую себя как под микроскопом.

— Не обращай внимание! — оборотень почти насильно усадил меня на мое место.

— Да! Пусть смотрят, раз не могут поверить в очевидное, — русалка уверенно отмахнулась от всех и, нагнувшись, к моему уху прошептала. — Скоро они опомнятся и завалят тебя брачными предложениями! Так что готовься!

Крайне обнадеживающая информация. Даже не знаю, мне уже сейчас нужно готовиться к побегу или есть всё-таки надежда, что аристократы оставят меня в покое?

— Думаю, больше стоит волноваться о ящерицах, — прокомментировал Силар, в очередной раз доказывая, что у него просто невероятный слух.

— Ты про летнюю практику? — я посмотрела на драконов и в тот же миг встретилась взглядом с золотоволосым.

Ой! Я тут же повернулась в другую сторону. Зачем он так пристально смотрит?

— Не совсем. Мне кажется, интерес ящериц вырос многократно! Они и раньше хотели заманить тебя в свои владения. А теперь и вовсе, похоже, готовы на все…, — оборотень злобно покосился вниз.

— Может, ну её эту практику, — неуверенно предложила Сабрина.

— Боюсь ректор нам не оставит выбора, — ухмыльнулся Силар. — К тому же у них есть то, что нам нужно.

Мы дружно вздохнули и продолжили наблюдать за проведением проверки. Постепенно студенты пришли в себя, и уже скоро тихое внимание сменил шепот и тихие разговоры. Я по-прежнему ощущала всеобщее внимание, но оно, как и предсказывала русалка, начало меняться. Если сначала магами руководил страх, то сейчас я ощутила себя каким-то бесценным лотом на аукционе. Спину почти физически начало жечь от множества взглядов. Но я держалась и ни разу даже не поежилась. Выдержала до конца проверки и лишь когда очутилась дома вместе с друзьями, позволила себе наконец-то расслабиться.

— Теперь объясните мне кто-нибудь, почему у всех была такая странная реакция? Способности к эфиру хоть и встречаются редко, но встречаются! — плюхнувшись на диван, я посмотрела на остальных.

— Дело не в эфире, хотя твое исчезновение на пару минут и выглядело странно, — усевшись в кресло и, перекинув ногу за ногу, начал объяснять оборотень. — Всех насторожило то, что элемент тьмы проявил себя крайне сильно. Тебя, как и меня теперь боятся.

— Но склонность, к тьме ведь не означает что я или ты плохой! Нам ведь об этом даже на лекциях говорили! — я возмутилась.

— Говорили, но многие до сих пор верят, что элемент — это отражение сути мага, — развел руками Силар.

— А на лекциях многие просто не слушают и не запоминают важные вещи, — вздохнула русалка.

— Впрочем, тебе переживать не стоит, ты выбрала эфир, — улыбнулся оборотень.

— Стоит! Вот увидите, вскоре со всех сторон начнут сыпаться предложения рук, сердец и титулов королев! — напомнила Сабрина. — Ари и так была завидная невеста, а теперь и вовсе стала самым желанным трофеем среди правящих семей.

Только этого мне не хватало! Я ведь столько сил потратила, чтобы отвертеться от всех брачных предложений… Ладно, это не моя заслуга, а Силара. Он отогнал всех, а после того, как мы начали делать вид, что встречаемся, чтобы избавить его от Филианны, никто и вовсе не осмелился ко мне подойти. Точно! Я резко повернула голову и посмотрела на друга умоляющим взглядом.

— Когда ты так смотришь, я начинаю чувствовать неладное, — улыбнулся оборотень.

— Извини, — я тоже улыбнулась. — Просто вспомнила, что мы притворяемся парочкой и вспомнила, что у меня будет веская причина всем отказать.

— В последнее время вы не похожи на парочку! Думаю, эта тактика не сработает, — спустила нас с небес на землю русалка.

Она критически нас осмотрела и пожала плечами. Словно давая понять, что актёры из нас так себе.

— Просто посылай всех, кто будет тебе надоедать ко мне, и я о них позабочусь, — Силар оскалился, и стали видны его заостренные клыки.

— Всенепрмернно, всенепременно — пообещала, уже заранее сочувствуя бедным женихам.

— Ариии! — дверь распахнулась, и в дом свалился Рилион.

Выглядел эльф так, словно бежал сюда всю дорогу, впрочем, так оно, возможно, и было.

— Что? — я удивленно повернулась к ушастому.

Обычно Рилион ведёт себя куда сдержаннее, похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Тебе лучше не выходить наружу, — уже спокойнее ответил эльф и уселся на подлокотник Сабрининого кресла.

Русалка попыталась его спихнуть, но безрезультатно, ушастый остался на месте словно приклеенный.

— А что там? — моё любопытство проснулись и заскреблось, требуя подробностей.

— Дом окружен, — рассмеялся Рилион. — Боюсь, если ты высунешь наружу хотя бы кончик носа, тебя закидают цветами и подарками.

— Мимо рыбок не пройдут, — я уверенно покачала головой.

— Возможно, — нехотя согласился эльф. — Но все же осторожность не помешает! Даже мой отец прислал весточку, чтобы я к тебе присмотрелся.

— И что ты ответил? — хмуро спросил оборотень.

Мне кажется, или он как-то слишком злобно смотрит на ушастого. Рилион ведь не виноват, что родные хотят его побыстрее женить.

— На этот раз я просто написал, что они меня разозлили, и я намерен жениться только по любви, — гордо заявил эльф и подмигнул мне. — Не обижайся, Ари, ты красивая, умная, весёлая и все такое, но чувств у нас друг к другу нет.

— Не обижаюсь, — я улыбнулась. — Мы друзья.

Силар и Сабрина облегченно выдохнули, и на мгновение мне показалось, что они думали, будто мы с ушастым устроим сцену. Ладно, учитывая всю недавнюю нервотрепку, вполне естественно, потерять некоторую рациональность.

— Если выходить нельзя то, как мы пойдём на обед? — задумался оборотень.

— Тебе выходить можно, ты теперь грозный темный маг, — усмехнулся ушастый. — А вот девушкам лучше остаться дома.

— Я не тёмный маг! — с нажимом ответил Силар.

— Знаю, но глупцам этого не объяснишь, — развел руками Рилион.

Оборотень взъерошил свои волосы и с тоской посмотрел в окно. Чувствую, он не настолько опечален предрассудками, сколько расстроен потерей обеда.

— Сходите в столовую и не забудьте захватить для нас с Сабриной что-нибудь вкусное, — я махнула в сторону двери, надеясь порадовать парней.

— Нет, пойду лучше что-нибудь приготовлю, — покачал головой Силар.

Он встал на ноги и направился в кухню. А эльф вскочил на ноги и побежал за ним.

— Я помогу, — хотела было встать русалка, но парни уверили ее, что справятся и скрылись из виду.

— Я, действительно, так отвратительно готовлю, что меня даже в кухню нельзя пускать? — печально посмотрела на меня подруга.

— Все не совсем так, просто тебе нужно немного потренироваться, — я невольно улыбнулась, вспоминая сколько раз после Сабриненых блюд нам с оборотнем приходилось пить зелье от боли в животе.

— Не успокаивай меня, я знаю, что плоха в готовке, — русалка вздохнула, откидываясь на кресло.

— Зато ты хороша в уборке, — я указала рукой на блестящую чистотой комнату. — А если когда-нибудь решишь начать готовить яды, то тебе не будет равных!

— Подумаю над этим, — рассмеялась подруга и кинула в меня подушкой.

Я увернулась, и мы продолжили болтать пока нас не позвали обедать. Вернее, пока умопомрачительный аромат не приманил нас в кухню. Но поесть спокойно нам не дали. Разом зазвенели и затряслись наши ключи. Силар от неожиданности чуть не высыпал специи, а Рилион подпрыгнул. Тарелка, которую он держал в руках, дрогнула и всех нас осыпало какими-то листочками и корешочками.

— Вырглово …! — выругался эльф, за что сразу же получил подзатыльник от оборотня.

— Да знают они, что это значит! Они не дети! — проворчал ушастый, тыкая в нас с Сабриной пальцем.