— … как видите, он отлично исполняет свою работу. Не нуждается в пище или сне. Питается излишками вашей магической силы, а в случае необходимости, даже может её восполнить. Повредить его крайне трудно. К тому же голем наделен разумом и способностями к самообучению и саморазвитию. В общем, шедевр! Пришлось потратить кучу времени на его создание.

— Тогда в чем проблема? — спросила, чувствуя подвох.

— Проблема в том, что им невозможно управлять, — подмигнул джин. — Если этот писклявый камень решит, что хочет спать, а не искать кристаллы, то вы его ничем не заставите.

— Пиии! Рррр! — голем завертелся и стал издавать возмущенные звуки.

— Мило…, может, есть еще что-то, о чем мы должны знать? — я хмуро посмотрела на бога очага.

— Да нет, все как я и сказал. Это идеальный инструмент, но лишь в том случае, если вы сможете с ним договориться.

— Он не инструмент! Он, он пушистик! Вот! — возмутились Сабрина.

— Пиии! — подтвердил её слова хорек, и эта парочка посмотрела на нас всех как на чудовищ.

— Пушистик, значит, — усмехнулся джин. — А ничего, что он лысый?

Подруга напряглась и уже открыла рот, чтобы отстаивать своё мнение, но вдруг голем затрясся и за пару секунд покрылся светло-голубой шерсткой.

— Оо! Первые изменения во внешнем облике! — бог очага переменился в лице и, достав из воздуха пару бумаг, стал на них что-то усердно записывать.

Его образ веселого и немного ворчливого божества улетучился, и его место занял образ серьёзного учёного. Даже его полупрозрачное тело стало ярче и живее, словно отражая внутреннюю гармонию.

Недооценила я джина, явно недооценила! Он намного умнее чем кажется. Могу поспорить, что свою истинную натуру он нам так и не показал.

— Обнаружена способность приспосабливаться и менять внешний вид под воздействием обстоятельств и давления со стороны магов. Так и запишем, — бог очага встряхнул бумагами, и они исчезли, а джин снова стал улыбаться. — Ну что, готовы еще к одному сюрпризу?

— Если ответим нет, тебя это остановит? — поинтересовался эльф.

Вместо ответа красноволосый подплыл к стене и вытащил из неё очередную шкатулку.

— Тут находится самое важное! Вы должны внимательно меня слушать и слышать! — неожиданно серьёзно сказал бог очага.

Мы подошли поближе, и он поднял крышку. Я задержала дыхание, ожидая увидеть что-то этакое, но пришлось разочароваться. Сначала я даже подумала, что шкатулка пуста, но потом, присмотревшись, обнаружила на самом дне горсть пуговиц.

— Иии этоо…, — намекающе протянул Рилион.

— Присмотритесь получше! А то я начинаю думать, что посылать вас к драконам не лучшая идея, — сверкнул глазами джин.

— То, что это плохая идея, было понятно еще с самого начала, — парировал эльф.

— Непонятно только, почему мы по-прежнему хотим к ним отправиться, — вздохнул оборотень.

— У нас там важное дело! — напомнила русалка, не отрывая взгляда от шкатулки.

— Важное, но я волнуюсь… особенно, когда самая важная помощь от кое кого — это пуговицы! — я покосилась на бога очага, ожидая объяснений.

На этот раз, даже моя способность видеть силу элементов не дала мне никакой информации. Что только раззадорило моё любопытство.

— Это не просто пуговицы, — джин довольно оскалился, демонстрируя свои зубы. — Это нечто большее!

— Настолько большее, что ты не можешь сказать прямо? — хмыкнул эльф.

— От них исходит странный запах…, но я не уверен, он почти не чувствуется, — сообщил Силар, продолжая принюхиваться.

Я тоже втянула воздух, но ожидаемо ничего не смогла понять. Остаётся надеяться на нос оборотня.

— Неплохо, неплохо! Есть догадки, что это за запах, — бог очага потряс шкатулку и пуговицы запрыгали, издавая мелодичный звон.

— Они словно поют! — голос Сабрины прозвучал тихо и удивленно. — И у них…, у них есть эмоции!

— Уже близко! Давайте напрягите свои извилины! На лекциях вам о таком, конечно, не говорили, но вы вполне способны догадаться, — джин резко сунул мне шкатулку прямо под нос.

— Ой! — я испуганно отпрянула, а пуговицы резко начали подпрыгивать.

Одна из них сделала невероятный кульбит и шлепнулась мне на нос.

— Не шевелись! — взволнованно закричал бог очага и я замерла, смотря на переносицу.

Глаза скосились, и я уставилась на пуговицу, которая словно живая начала подпрыгивать на кончике моего носа.

— Сейчас я её…, — джин протянул вперёд руку и попытался поймать своё творение, но пуговица ловко увернулась и стрельнула малюсенькой молнией по пальцам своего создателя.

— Ай! Да что такое?! Полезай назад, я кому говорю!

В ответ пуговица подпрыгнула и послала в сторону бога очага молнию побольше.

— Я, конечно, понимаю, что ты занят, — перевела я взгляд на джина. — Но не думаешь, что нужно мне, конечно, объяснить?!

— Вот поймаю эту плутовку и все расскажу, и покажу! — хмуро пообещал бог очага.

— Если навредишь Ари…, — угрожающе начал оборотень.

— Да ничего с ней не станется! Прекрати меня отвлекать! — перебил его джин и, резко выбросив руку вперед, все же словил пуговицу. — Агаа! Попалась!

Но стоило прозвучать последнему аккорду, и зажатая в руке пуговица начала светиться.

— Горячо! Перестань! Не вы выбирает магов, а маги выбирают вас! Сколько раз можно повторять! — затряс рукой бог очага, но его творение, похоже, серьёзно решило перестать его слушаться.

Пуговица стала светиться еще ярче, не прекращая попытки вырваться на свободу. А я вдруг ощутила, что то, что на данный момент происходит на моих глазах, совершенно неправильно. Так не должно быть! Эта странная пуговица имеет право на свободу…, имеет право принимать собственные решения. Это несправедливо, что её удерживают силой! Внутри что-то сжалось от сочувствия, и я инстинктивно протянула вперед руку.

— Убери руку! Это не то…, — джин сделал шаг назад.

— Отдай, — попросила я тихо, внутри все почему-то клокотало от злости.

Я не позволю кому бы то ни было, так обращаться с живым существом. Пусть даже не совсем живым… Я, вообще, ни в чем не уверена, но чувствую, что поступаю правильно.

— Ты не понимаешь, о чем просишь! Это самый слабый экземпляр! Для защиты тебе нужен более сильный!

— Сама разберусь! Отдай!

— Нет! Речь идет о твоей безопасности! Не глупи!

— А ты не лишай разумное создание свободы! То, что ты её создал, не дает тебе право решать, как она будет жить!

— Так ты решила, что это разумное создание?! — рассмеялся бог очага. — Это не так. Данная разработка, конечно, наделена интеллектом, но она просто имитирует разум!

— Вот с этого места поподробнее, — произнёс Рилион, подходя поближе.

— Но я чувствую эмоции! — неуверенно сказала русалка.

— Эмоции?! — повернулся к ней джин и захлопал глазами.

— Да. Та пуговица, что у вас в руках очень испугана и зла, а те, кто остались в шкатулке, беспокоятся о ней и переживают.

— Но это невозможно! Просто невозможно! — ошарашенно забормотал бог.

— Хватит уже разговаривать загадками! Рассказывай, что это?! — Силар указал на кулак джина. — И отдай уже Ари пуговицу. Поверь мне, она от своего не отступится.

— Верю…, — протянул бог и разжал пальцы.

Крошечный кружок тут же перестал светиться и прыгнул на мою ладонь.

— Теперь ты со мной и все будет хорошо! — я аккуратно погладила пуговицу, и до меня, словно через вату, донеслась какая-то радостная мелодия. Она была непохожа ни на одну ранее мной слышанную песню и одновременно походила на всех. Это было словно чудо, и я замерла понимая, что меня благодарят. По щеке почему-то прокатилась слеза, а в следующий миг пуговица вдруг растеклась по моей ладони и словно впиталась в нее.

Стало очень тихо и одиноко. А из глаз хлынул настоящий водопад. Я ревела не переставая. Понимая, что только что совершила ужасную ошибку. Я позволила этому маленькому живому кружочку пожертвовать собой, ради того, чтобы я стала немного сильнее.