— Прекращали бы вы болтать и шли бы в замок. Иначе скоро стража вас найдёт, и снова возникнет драка, — напомнил Мон, внимательно прислушиваясь.

Мы с Дергом переглянулись и молча кивнули, соглашаясь со словами фея. Дальше шли молча и осторожно. До тёмного мага наконец-то дошло, что необязательно встречаться со стражниками и можно их просто обойти. Хотя подозреваю, он просто не хочет здесь тратить магию и планирует сделать что-то более впечатляющее в замке. Надеюсь, я замечу это вовремя и смогу предотвратить.

— А вот и вход на территорию дворца, — минуя еще пару улиц обрадовался вейлиец, и на его лице отразилось предвкушение.

Я окинула взглядом кованый забор и, не найдя ворот, немного успокоилась. По крайней мере, тут нет людей, и никто не пострадает. Мы можем просто перелезть через забо…

— Вжух! — мимо меня просвистел знакомый шар из светло-синего пламени.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но пламя практически беззвучно прожгло ограду и также тихо унеслось куда-то в глубь замкового сада.

— Прошу за мной, — Дерг отвесил мне шутливый поклон и, видимо, поняв, по-моему, яростному взгляду, что я сейчас начну орать, устремился к образовавшейся в заборе дырке.

— Стоять! — я сдвинула брови, сплела первое пришедшее на ум плетение и побежала за тёмным магом.

Руки чесались кинуть в него моё творение, но почуявший опасность тёмный маг петлял как заяц, и мне все не удавалось прицелиться как следует.

Так мы и носились по саду, топча клумбы, пока вдруг не уткнулись носом в огромную дыру. Она красовалась прямо в стене замка и была круглой формы.

— Далеко твое плетение долетело, — покосился на вейлийца фей.

— Сам не ожидал, — Дерг обвел взглядом ровные края и присвистнул.

— Лучше объясните, почему после такого тут не собрался весь замок?! — я огляделась по сторонам, ожидая, что в любой момент из-за угла выскочит прислуга, стража или, быть может, сам король с каким-нибудь опасным артефактом наперевес.

— А что объяснять? — удивился тёмный маг. — Никто ничего не слышал! Вот и нет тут никого. Ночь, между прочим.

— Но!

— Если ты думаешь, что в этом королевстве серьезно относятся к безопасности, то ошибаешься. Как видишь, тут нет даже патрулирующей территорию замка стражи!

— Но почему так?

— Спроси у своего однокурсника. На данный момент для меня достаточно того, что мы теперь можем легко попасть внутрь.

— Вот и лезьте внутрь, а не болтайте! — проворчал Мон и, указав на дыру, добавил. — Какими бы не были причины отсутствия нормальной стражи в замке. Но рано или поздно вооот это заметят! И лучше бы нам в тот момент оказаться уже в Академии.

— Никто из здешних обитателей не сможет противостоять мне, — уверено произнёс вейлиец.

— Зато они вполне способны попросить помощи у Тионии! Хочешь снова увидеться с главой стражи?! — усмехнулся фей.

— Это весомый аргумент, — кивнул Дерг и, перестав улыбаться, первым шагнул в дыру.

Я последовала за ним, и вскоре мы уже брели по коридорам замка, пытаясь понять, где может находиться портальный зал.

— Ты уверен, что нужное нам место находится именно в замке? — спросила, спустя почти час бесцельных блужданий.

Постепенно я снова начала уставать, то и дело приходилось прятаться. Поскольку в отличие от сада, в самом замке то и дело встречались слуги.

— Уверен, я как-то уже навещал местного монарха, и прибыла наша делегация сюда при помощи находящегося в замке портала! — пояснил тёмный маг.

— Тогда почему ты не помнишь хотя бы примерное место нахождения портала? — уточнил Мон и широко зевнул.

— Потому, что они, кажется, перестроили часть замка. Я помню, этих стен и вон той лестницы тоже не было! Но я уверен, что, то, что мы ищем, совсем рядом!

— Совсем рядом нервный срыв! Скоро светать начнёт! Как тогда будем искать?! — недовольно буркнул фей.

— Спросим у того, кто знает, — немного подумав, решил вейлиец.

Он осторожно выглянул из-за угла и, повернувшись ко мне, приложил палец к губам, призывая к тишине.

— Не вздумай…, — я зашептала и схватила Дерга за плащ.

Но хитрая ткань растянулась, и тёмный маг исчез в боковом коридоре. Послышался шум, и через мгновение вейлиец вернулся, держа в руках связанного по рукам и ногам стражника. Бедолага не мог пошевелить даже пальцем, лишь хлопал глазами и мычал, выражая свой протест через кляп.

— Вот наш источник информации, — гордо объявил тёмный маг и похлопал свою добычу по макушке.

Мужик затрясся как осиновый лист и, похоже, вознамерился упасть в обморок.

— Не так быстро, — хищно оскалился Дерг и втолкнул стражника в ближайшую комнату.

Его плащ снова вытянулся, и я осталась стоять в коридоре, злобно комкая в руках ткань. Чёрный дым клубился вокруг и словно насмехался надо мной.

Разозлившись, я начала тянуть за ткань, но та лишь удлинялась и удлинялась. Вскоре под моими ногами образовалась целая куча ткани, а хихиканье в тумане стало практически явным.

— А вот и я! — распахнув дверь, улыбнулся тёмный маг.

От неожиданности я выпустила плащ, и тот за пару секунд стал прежним и элегантно лёг на плечи владельца.

— Все как я и думал, эту часть замка перестроили, и если догадки слуг верны, то причина в том, что король хотел спрятать от всех портал, — поправив одежду, сказал вейлиец и, взяв меня за руку, потащил вперёд.

— Стражник жив? — спросила, следуя за Дергом.

— Конечно, просто заснул после того, как все рассказал.

— Надеюсь не вечным сном? — фыркнул эльф.

— Я бы не стал пугать мою птичку, — покачал головой темный маг и вдруг резко затормозил.

— Ой! — я врезалась в его спину и принялась терпеть пострадавший нос.

— Прости! — вейлиец оглянулся и бережно погладил меня по голове. — Просто мы на месте, и я точно знаю, что делать.

— И что же? — я недоуменно окинула взглядом тупик, в котором мы оказались.

Вокруг были лишь стены из камня и пыль. Даже факелы отсутствовали, создавая полумрак.

— Вот что! — ухмыльнулся Дерг и снова создал в руке светло — синее пламя.

— Ненааадо! — я попыталась остановить грядущее разрушение.

— Бум! Бабах! Бац! — пламя пробило стену, и во все стороны полетели камни.

— Он нас прибьет раньше, чем мы доберемся до портала! — заорал фей, уже привычно ныряя ко мне в карман.

— Не преувеличивай, вон он ваш портал, — тёмный маг взмахом руки разогнал поднявшуюся пыль и указал в открывшийся проход.

За обломками виднелся зал, посередине которого светился желтоватый овал. Он переливался и освещал пространство вокруг словно лампочка.

— Вот и добрались, — прокомментировал вейлиец и мягко подтолкнул меня вперед.

Я сделала шаг, потом второй, третий и вот уже осталось лишь протянуть руку и коснуться портала. Наверное, стоило бы сразу переместиться, но я медлила и, оглянувшись, посмотрела на Дерга. Он стоял у разрушений стены и печально улыбался.

— Поспешил, в Академии все, наверное, с ума сходят, ища тебя, — помахал мне рукой тёмный маг.

Я кивнула. Он прав, не стоит задерживаться.

— Спасибо, — произнесла тихо и шагнула в портал.

— Еще увидимся! — донеслось мне в след и, лишь погрузившись в желтый свет, я поняла, что, похоже, вейлиец не собирается никуда перемещаться, а имеет какие-то планы на данное королевство.

— Надеюсь, все будет хорошо, — шепнула сама себе, прежде чем появиться в Академии.