Дедушка не простил бы отряду такое расточительство: тратить столько кнопок на небольшую стычку. Он был перфекционистом до костей. И только я могла ломать его организованную систему.

Через полчаса мы уже сидим на небольшой поляне, постелив несколько пледов и накрыв самодельный стол. Фрукты, кусочки сыра, свежий хлеб и медовуха, разлитая по бокалам, исчезают с невероятной скоростью. На встречу собралась слишком большая компания: весь наш отряд, Зейн, и даже Гвен!

— Потом Кэс вырубила Беатрис. Та провалялась весь вечер в лазарете!

— Наэль, ты говоришь о моих сослуживцах. Имей хотя бы капельку уважения!

— Что-то раньше ты не проявлял особой симпатии к своим. А как только вернулась Амели, решил казаться верным игроком? — Эмма окидывает Зейна язвительным взглядом. — Ты сплетник хуже наших!

Я весело киваю, соглашаясь с этим утверждением. Зейн работает на два отряда. Он никогда ничего не рассказывал про Тома, а тем более, о его личной жизни. Между парнями сложилась крепкая и верная дружба, точно такая же, как у нас с Лив. Но когда дело касается остальных членов отряда наших противников, Зейн не упускает возможности пожаловаться на парочку человек.

Однажды он упомянул, что Том придерживается лишь рабочих отношений в отряде, считая это самым верным решением. Эванс открыто осуждал меня за противоположное мнение. Неудивительно, почему к нам часто наведывались его подчиненные.

Помимо Зейна и Гвен, у моего отряда хорошие отношения с Айрин Райси. Кэс больше всего сдружилась именно с ней! Они обе относятся к менталистам. Я рада, что наша бестия нашла покой с этой рыжей девушкой. Да, теперь рыжих в компании у нас две. А Лив и рада такому стечению обстоятельств.

Я единственная нашла общий язык с Картером Нефи, как ни странно. Язва из него еще та. Раскосые карие глаза всегда смотрят на собеседника с хитринкой. Я видела Картера в бою и восхищаюсь тем, как он владеет мечом. Лезвие — словно продолжение его руки. Единственным минусом были их взаимодействие с Исой. Они открыто ненавидели друг друга и постоянно дрались. Нужно выяснить, изменилось ли это сейчас.

— Как ваши успехи в сравнении с отрядом Эванса? Мы сильно уступаем ему? — Интересуюсь я у друзей, натягивая рукава коричневого свитера на ладони. Начало осени вышло холодным.

— Я бы сказал, наступаете на пятки, — смягчает ответ Зейн. — Вы не ослабли, это Том сильно преуспел за год. Он сосредоточился не только на учебе, но и на нас. Мы по-прежнему не дружны так, как вы. Однако, если сравнивать с первым курсом, то стали значительно ближе.

— Зейн прав, — с тяжелым вздохом добавляет Кэс. — Они стали сильнее и проворнее. Но отряд Эванса практически никого не задирает. Это успех.

— И даже сам Том помалкивает? — Я часто моргаю, не желая верить услышанному.

Все кивают. Значит, Лив не врала.

— Ты никогда не давала ему шанса показать себя настоящего, — тихо ворчит Лив, при этом не сводит с меня глаз. — А Том действительно чего-то стоит.

Я оборачиваюсь к подруге и хочу расспросить ее о внезапной симпатии к нашему главному сопернику. Я будто попадаю в другую реальность, где все ведут себя по-иному.

— Амели вновь с нами, это главное. Теперь мы готовы вернуть первые позиции, — Калеб поднимает бокал с медовухой, не дав мне прояснить некоторые детали с Лив. — Выпьем за нашу победу!

Все чокаются и залпом опустошают бокалы.

— Реально самая вкусная медовуха, которую я пил!

— А ты, Шейн, испробовал уже все на свете, — напоминает Абель.

— Не ворчи, Фаткель. Лучше присоединяйся. Давай стакан сюда, а то Иса сейчас все за тебя выпьет.

— Отвали, — Абель смеется, прикрывая свой бокал рукой. Мы все знаем, что он не пьет, но Шейн и Наэль частенько пытаются его споить. — А Иса пусть пьет столько, сколько ей хочется.

Девушки и Калеб громко умиляются. Шейн же изображает, будто его тошнит.

Я замечаю рядом сидящих Калеба и Гвен. Их лица раскраснелись, то ли от медовухи, то ли из-за общества друг друга. Они скромно перешептываются весь вечер, отводя взгляды. А неловкие улыбки подсказывают истину их отношений. Я сама невольно улыбаюсь, ощущая радость за обоих. Но почему все мои друзья решили влюбиться в отряд противника?

— Объясните мне, кто с кем встречается, спит и кого нужно ненавидеть, — я разрезаю ладонью воздух и смеюсь. Алкоголь уже приятно дал в голову.

— У нас все как обычно: Шейн наведывается к жрице, а мы не понимаем, как она его терпит. Кассандра возится с тихоней Айрин, — Кэс бросает недовольный взгляд на Эмму, и та вскидывает руки, извиняясь. — У Эванса в команде только Бернард начал отношения со второкурсницей. Даглас же водит к себе всех без разбора.

В первый выходной после недельной учебы мой отряд собирается на тренировку. На удивление, никто из отряда Эванса сегодня не почтит нас своим присутствием. Но, по слухам, те отправились в лес для занятий магией.

Во время поединков у профессора Гилмора я оценила способности соперников. Мой отряд не сильно отстает Были лишь небольшие недочеты у Калеба и Исы, но мы вернем их в лучшую форму.

Профессор поставил нас с Зейном, решив, что я растеряла хватку. Оказывается, теперь по силе после Эванса стояли он и Кэс. Но я сдвинула их. Поэтому на следующей неделе мне поставили поединок с Томом. Впервые за столько времени. Я должна тренироваться вдвойне больше, потому что видела его в поединке и оценила удары. Он стал не только сильнее, но и быстрее.

— Калеб, ты тратишь слишком много времени на лишние замахи мечом. Ты здесь не красуешься, а дерешься, — кричу я, обойдя друга. — Вот так уже лучше.

Мы занимаемся больше двух часов, и у каждого трясутся ноги. Мне в радость вернуться на место командира. Я удивляюсь, что ребята двигаются иначе. Они стали проворнее и во время разминки показывали новые упражнения, которых я не видела.

— Вы меня очаровываете! В мое отсутствие Кэс поработала с вами отлично, — я внимательно слежу за реакцией своих подруг.

Лив оторопела, а Кэс бросает на нее быстрый взгляд. Ага, они что-то скрывают. Нам точно есть что обсудить.

Закончив с упражнениями, под усталые вздохи я распускаю отряд. Но как только я решаю подойти к подругам, которые уже заметили мой вопросительный взгляд, путь мне заграждает Калеб. Девушки пользуются этим моментом и скрываются с глаз.

— Ты что-то хотел сказать?

Не то чтобы я не любила вести диалоги с Калебом, он милый парень. Я ценю его уважение и верность. Но сейчас мне необходимо выяснить о странном поведении Лив и Кэс.

— Мы не виделись год, а за дни твоего возвращения никак не выпадал шанс поговорить наедине, — Калеб одаривает меня стеснительной улыбкой, а я ежусь от неловкости.

Не люблю, когда просят поговорить наедине. Такие беседы могут обернуться любыми последствиями. Сейчас я молюсь Свету, чтобы мое чутье оказалось не ложным. Ведь не могла я ошибиться в том, что я для Калеба лишь человек, на которого он хочет равняться. Он не рассматривает меня в качестве любовного интереса.

Либо я все-таки сошла с ума из-за вечных нотаций Лив по поводу важности отношений.

— Да, долго меня не было, — я тоже стараюсь сделать милое лицо в ответ. — Так что нам нужно обсудить?

— Во-первых, хочу сказать, что очень рад твоему возвращению! — Неловкость между нами быстро исчезает. Передо мной стоит тот самый забавный паренек, который повстречался на экзамене при поступлении в Академию. Все же, я схожу с ума. — И поблагодарить за помощь даже в темные для тебя времена. Честное слово, я тренировался каждый день, чтобы добиться больших успехов. Как и все…

Вдруг меня пронзает знакомое ощущение. Я перестаю слушать Калеба и включаю чутье.

«Сострой лицо попроще.» — Сцепив зубы, я стараюсь не подавать виду перед Калебом, что мы больше не одни. — «Он ведь не замуж тебя зовет. Или уже да?»

«Что ты тут забыл?»

Если бы в мыслях можно было ударить, я бы уже прибила Эванса.