«Мы только вернулись из леса. Услышав вас в зале, я просто не мог пропустить увлекательный разговор. Калеб уже покраснел от смущения?»

Я стреляю быстрым взглядом через плечо собеседника. Том, облаченный в тренировочный костюм, небрежно прислонился к дверному проему. Интересно, он полагает, что сложенные на груди руки способны скрыть его внутреннее смятение? Да он сейчас испепелит Калеба гневным взглядом.

«А ты сейчас лопнешь от ревности.» — Не удержалась я от колкости в мыслях.

— Я верю, что ты приведешь нас к победе, — все еще мешкается Калеб. — Как вообще у тебя дела? Ты скучала по Академии?

«Какой Калеб зануда. Развеселю-ка я его.»

— Нет! — Выпаливаю я, преграждая путь надвигающемуся на нас Тому.

Калеб отскакивает в сторону и оценивает меня недовольным взглядом. Я делаю шаг вперед, намереваясь встать между ним и Томом.

— Милая, зачем ты прячешь за собой Калеба?

— Милая?!

Калеб сегодня явно поменял обо мне мнение раз пять. И не в лучшую сторону.

— Закрой свой грязный рот, Эванс!

Я применяю способности, чтобы отбросить наглеца на мат. Он не ожидал подобной выходки, но быстро переворачивается и поднимается на ноги.

— Похоже, мне пора…

— Калеб, прости за эти сцены, — я хватаю его за руку, не давая уйти. — Спасибо за твою отзывчивость. Да, я скучала по Академии и по вам тоже. Очень. Не обращай внимания на провокации Эванса, — я вскидываю голову на Тома, который уже подошел к нам. — Он того не стоит.

В глазах соперника сверкает холод и злость. И направлены были они на мою руку, все еще сжимающую ладонь Калеба. Убирать ее я не спешу. Пусть наслаждается.

— Харрис, как твоя левая нога во время маневров?

Калеб ошарашенно переводит взгляд с Тома на меня и обратно. Несколько секунд он молчит, лишь брови слегка дергаются. Свет, да они ведут мысленный разговор!

— Уже лучше, Том. Я поработал с этим, теперь внимание сосредоточу на замахах. Спасибо.

— Славно.

Что вообще происходит? Почему вдруг противники ведут себя так дружелюбно друг с другом? Больше не существует стычек между ними. Том Эванс резко стал другом для моего отряда. Словно первый курс мне приснился. Стоит пытать сегодня подруг, явно скрывающих важные сведения.

— Амели, еще раз спасибо за все, что ты для нас делаешь.

Калеб слегка склоняет голову и улыбается, а затем озадаченно косится на Тома. Получив молчаливый кивок в ответ, мой друг покидает тренировочный зал.

Закипаю от злости и оборачиваюсь к Эвансу. Как же я его ненавижу!

— Я совершенно не понимаю твоих действий!

— А что конкретно тебе нужно объяснять?

Он вдруг превратился в самого спокойного мужчину.

Как только Луис Гилмор объявил о поединке с Эвансом, я тут же начала подготовку. Том стал быстрее, проворнее, сильнее. Если за год отсутствия я пару недель провела в скорби, то он со дня моего отъезда не переставал тренироваться по нескольку раз на дню.

Рассматриваю себя в зеркале и наконец принимаю неутешительную правду: Том имеет все шансы на победу. Злюсь на судьбу и обдумываю разные варианты исхода, пока в голове не щелкает. Спасибо Сессилии за идею.

Начало октября еще отзывается теплом из-за яркого солнца. Можно спокойно прогуливаться в академической форме, но приходится накинуть легкую куртку, чтобы скрыть свой козырь. Под широкими штанами по ногам проходится ветерок, и я ежусь, но затем улыбаюсь, ведь взгляд падает на осенний лес. Яркие краски оранжевого и красного затуманивают разум, так что я напрочь забываю о времени, а тем более о холоде.

Сегодня занятие проходит на тренировочном поле в лесу, куда я неспешно иду, сглаживая волнение любимыми пейзажами. Обычно площадка предназначена для магических тренировок, но в теплое время мы проводим здесь занятия с профессором Гилмором.

Приблизившись, я вижу толпу студентов, с азартом наблюдающих за поединком двух парней. Ускорив шаг, я оторопела. На поляне яростно сражаются Таис и… Том. Без преподавателя. Тьма побери этих гребаных мужчин!

Растолкав Алана, Гвен, Айрин и заставив всех замолкнуть своим появлением, я ринулась в гущу событий. Парни дерутся с голым верхом. Вот, значит, что заставило девиц окружить их с глупыми ухмылками на лицах. Их мышца, будто выкованные из камня, уже покрылись потом.

Том замечает меня первым, но не останавливается. Наоборот, он усиливает натиск и, в конце концов, наносит сокрушительный удар Таису по ребрам.

— Хватит! — Мой крик, кажется, должен был оглушить всех в округе. Одновременно с этим я силой магии отбрасываю дерущихся в разные стороны, позаботившись о жесткой посадке.

— Ами, они начали всего пару минут назад! — Разочарованно протягивает Зейн. — Это лишь разминка перед вашим с Томом поединком.

— По Таису и не скажешь, что он просто разминался.

Том умудряется усмехаться, жадно ловя ртом воздух. Что-то подсказывает, что ему досталось больше от моего магического удара, чем от противника. Потому что на его теле нет ни царапины, если не считать пота. Таису же повезло меньше. У того уже выступил фиолетовый синяк на скуле и остался след на груди.

— Ты себя видел, Эванс? Может, твоя подружка сделает тебе искусственное дыхание? Ты сейчас свалишься с ног, — я готова начать драться с ним прямо сейчас.

— Амели, не обращай внимания на ничтожные попытки Тома задеть всех, — Таис оказывается на пару метров позади меня. — Когда у человека нет ничего, помимо физической силы, его стоит лишь пожалеть.

— Надумывай сколько хочешь, — Том встает рядом со мной. Только его взгляд на Таиса лишен интереса. — Защитничек из тебя все равно никакой.

— Продолжим, чтобы проверить?

Впервые я вижу Таиса в гневе. Его голос, обычно мягкий и спокойный, заставляет меня вздрогнуть. Том делает еще шаг вперед, заслоняя меня собой.

— Я сейчас сама вас уничтожу!

Но не успеваю я закончить фразу, как Таис, используя свою силу, бросается в атаку. В ту же секунду между нами с Томом взметнулась стена огня, а сам он превратился в пылающий факел. Я ничего не вижу сквозь высокие языки пламени, которые, к моему удивлению, не обжигают.

Но уже через мгновение Том и Таис отлетают в разные стороны, а огонь утихает. Правда, это была не моя работа. Луис Гилмор — элементаль и управляет порывами ветра, вот кто меня опередил.

— Какая Тьма на вас нашла?!

Я вновь оборачиваюсь к Таису, лежащему на земле. Половина его тела покрыта золой и мелкими повреждениями. Левая рука пострадала сильнее. Я замечаю, как висит маленький лоскут обожженной кожи.

— Мы с Таисом разминались, но потом… — Том бросает на меня мимолетный взгляд. В его ледяных глазах, обычно скрывающих кошмар, мелькает что-то новое, неуловимое. Я не могу понять, что это. — Пошли на поводу у своих эмоций. Такого больше не повторится.

— Вы с Амели дали подобное обещание друг другу. И вы справляетесь. Но это не значит, что можно срываться на других членах отрядов! — Преподаватель хмурится, продолжая стоять со сцепленными руками позади.

Меня всегда восхищала внешняя форма мистера Гилмора. Он участвовал чуть ли не во всех стычках этого столетия с теневыми монстрами, и по сей день в нем чувствуется стальная выдержка. Всегда ровная спина, мудрый взгляд и замечания четко по делу.

— Однако я видел, что Таис напал первым, — только теперь мистер Гилмор пожирает глазами меня. — Уолтон, на третьем курсе я должен напоминать вам о правилах? О том, что использовать свои способности против других в отсутствие преподавателей запрещено?

— Нет, сэр. Я знаю кодекс наизусть. Поэтому лично проведу беседу с Эмерсоном, — слово «лично» я акцентирую специально, наслаждаясь реакцией Тома.

— Напоминаю, что вы все здесь по важному делу, а не колотить друг друга просто так, — он обводит присутствующих указательным пальцем. — Без понятия, как относятся к вашему ребячеству остальные профессора, но на моих занятиях будете вести себя по моим правилам. Фаткель, помоги Таису дойти до лазарета. Остальные на разминку!