— Когда-нибудь я припомню, как ты забрала все печенье и даже пару штук не оставила, — прищурившись, он едва сдерживает улыбку. — Разделила трапезу с кем-то из своих поклонников?

— С чего ты вообще решил, что здесь была я? Может, это были твои поклонницы, — я невольно отмечаю, что мне нравится играть на чувствах Эванса. Не знаю, можно ли назвать его слова легкой ревностью, но это очень похоже на нее.

Том садится рядом и упирается рукой в спинку лавки. Наконец он отрывает от меня взгляд. Еще пару секунд, и, возможно, я бы взорвалась и напала. Вся эта ситуация одновременно напрягает и забавляет меня.

— Да, я подумал также. Ведь ты бы даже крошек не оставила. Настолько ты любишь свое печенье.

Я легонько толкаю его локтем, и внезапно мы оба смеемся, словно каждый день ведем подобные разговоры. Мы похожи на… друзей?

— Вчера утром ты вышла самой последней из комнаты. А всегда выходишь первая. Значит, опоздала после утренней прогулки. Так?

— Возможно. Это ведь ты следишь за мной. Даже знаешь обо мне больше, чем я сама.

— Амели, я не слежу за тобой. Просто наблюдательный. Стараюсь запоминать каждую мелочь.

Собственное имя, слетевшее с его уст, звучит необычно. Я совершаю ошибку, позволив себе обернуться в сторону Тома. Он вновь пристально рассматривает мое лицо. Холодные глаза бегают из стороны в сторону.

И вновь я ошибаюсь, решив задать вопрос, который мучает меня месяцами:

— Том, почему ты хочешь попасть на службу в королевскую армию?

Лоб его слегка хмурится от неожиданности. Несколько секунд понадобились, чтобы подобрать слова.

— Я хочу служить не просто в королевской армии, а королевской семье. Меня растили именно для этого. Я даже никогда не видел себя кем-то другим, да и не хочу. Это моя главная цель в жизни.

На последнем предложении Том делает акцент. Я ощущаю гордость за его желание, но легкое разочарование тут же побеждает первое чувство. Ведь мечте соперника не суждено осуществиться.

— Я поддерживаю тебя в этом. Ведь моя цель такая же. Не одного тебя готовили к службе с самого детства, — моя натянутая улыбка, наверняка, выглядит глупо, но я не знаю, как еще реагировать на это признание. — С таким противником, как я, тебе будет до невозможности тяжело.

Мы оба напряженно усмехаемся. Чутье подсказывает, что он тоже считает наш финал непредсказуемым.

— Что сейчас между нами происходит? Мы не ругаемся и не воюем. Ты говоришь открыто и без позерства. А я рядом с тобой ощущаю… — я осекаюсь, прикусив кончик языка. — Безопасность.

Не это слово. Я не знаю. Не могу окончательно разобраться в собственных эмоциях.

Прошли две недели плодотворной учебы. Нагрузка увеличилась, но я не особо замечала, продолжая быть одной из лучших на курсе.

Мысли о нашем с Томом последнем разговоре не давали покоя, крутясь в голове почти каждый день. Я до сих пор не могла понять, что же тогда произошло между нами. Будто я находилась в трансе, поэтому дала волю запретным эмоциям. Была слишком доброй к нему.

Подозрения в причинах моего странного поведения пали на Эванса. Таким образом он решил втереться ко мне в доверие? Воспользоваться мной? Кажется, менталист из него особенный. У него точно есть третья способность, я просто чувствую это! Но какая именно? Возможно, именно ее он и применил тогда на мне. Еще одна загадка, которую подбросила мне судьба. Желания разгадывать ее у меня нет.

От нахлынувших мыслей хочется удариться головой о парту. Мы сидим на истории, внимая рассказу профессора Девиниро о Ферианских островах.

— Какое же ваше мнение насчет них? Почему мы не можем пройти через белые туманы и увидеть сокрытое?

Большая часть поднимают руки, но профессор дает слово Сессилии. Она постоянно садится перед Эвансом и выбирает откровенные наряды. Соблазнительница умудряется извратить даже академическую форму, подгибая ее во всех возможных местах. Сейчас она специально собрала светлые волосы в высокий хвост, чтобы как бы случайно: медленно касаться своей шеи и накручивать локоны на палец.

Меня тошнит от Сессилии и ее глупых попыток. По моему нескромному мнению, Том специально игнорирует девушку, чтобы она совершала еще больше примитивных выходок. Зачем-то извиваясь, она встает, выпятив пятую точку, и упирается руками в стол. Я бледнею от поступившей тошноты.

— По легендам, Ферианские острова были единственной населенной землей во всем мире. Там построили первые храмы, охраняющие Благо. Через сотни лет появились другие материки, которые быстро заселили люди. Но острова так и остались тайной. Добраться через скалы мореплавателям давалось тяжело, а порой даже невозможно, но желание расхитить гробницы перевешивало, — профессор Девиниро согласно кивает, поправляя очки. Конечно же, Сессилия распушилась от внимания, а я все-таки не сдерживаюсь и закатываю глаза. — Думаю, что туманы создали для того, чтобы люди перестали грабить ценности острова. И это сработало. Ведь, как мы знаем, туманы уже тысячелетиями не исчезают и никого не подпускают.

— Хорошо, мисс Ивен. Расхитительство действительно является одной из теорией существования тумана, хотя и не самой интересной. Кто-нибудь еще поделится другими гипотезами?

Поднимают руки единицы, но только потому, что вспоминают стоящие теории. Зато повезло мне. Профессор разрешает вставить свое слово.

— Я считаю, что за туманами прячут священные земли, где души находят покой. И самое главное, что именно Ферианские острова предназначены для Света и Тьмы. Ведь большинство сказаний гласит, что храм Ионель, охраняющий Благо, находился именно там. Туманы же создали Хранители, чтобы люди больше не могли нарушить баланс природы, пробираясь на их земли. Когда-нибудь Свет и Тьма вернутся на свое истинное место, и туманы продолжат защищать их.

Сидящий спереди Таис поворачивает ко мне голову. В серых глазах я вижу смешанные чувства, похожие на гордость и восхищение, из-за чего мои щеки покрываются румянцем.

— Верно, мисс Уолтон! Данная теория считается одной из основных, — Сессилия бросает на меня гневный взгляд, но я даже не обращаю внимания. — Почему же вы думаете, что на Ферианские острова отправляются наши души?

— Потому что мы часть Света и Тьмы, которые создали этот мир. Хоть баланс был нарушен, когда их украли, королева когда-нибудь вернет Тьму, соединив ее со Светом, и поместит в храм. Я считаю, что острова являются неотъемлемой частью нашего мира, как и Благо, как и мы. И в конце концов, каждый вернется в начало своего существования. Нас притянут Ферианские острова.

Профессор Девиниро широко улыбается и что-то записывает в своем блокноте. Лив тем временем сверлит меня взглядом. Да, я сказала лишнего, но слова уже не вернешь. Я повела себя глупо, решив тягаться с Сессилией в знаниях. Она умная и смышленая. Не понимаю, почему я вообще срываюсь таким образом.

— Вот это уже любопытное суждение! Есть о чем подумать. Я готов с вами согласиться.

В дверь резко стучат, все оборачиваются ко входу. В кабинет заходит директор и что-то шепчет на ухо профессору. Его глаза наполняются жалостью и находят меня. Я нервно сглатываю, не желая готовиться к худшему.

— Амели, нам нужно выйти и поговорить.

Я сижу ровно, боясь пошевелиться. Хочется стать невидимкой. Одиноким призраком, которому никогда бы не сообщили плохих новостей. Лив встревоженно берет меня за руку и легонько подталкивает встать, но я не двигаюсь.

В кабинет врывается обеспокоенный и слишком бледный дядя Деклан. Как только он находит меня взглядом, в глазах его стоят слезы. Поджав губы, он говорит слишком тихое:

— Мне жаль…

Дальше все как в тумане. Я помню только свои крики, а потом меня отключили. По-крайней мере постарались лишить сознания. Я продолжаю чувствовать горящую дыру в сердце. В душе.

До кареты меня кто-то несет на руках, шепча на ухо неразборчивые слова. Сознание включили, как только мы приблизились к дому, и я выскакиваю на ходу, направляясь в комнату дедушки. Стража не пытается остановить меня, наоборот, они расступаются по сторонам.