Клюя носом и борясь с желанием уснуть, я в который раз ловил себя на мысли, что о своих похождениях Жорка рассказывает, как будто повторяет наизусть выученный урок. Ни тебе нормального мужского вранья, ни тебе обычных проговорок и интересных дополнительных деталей. Даже Маринка-буфетчица, с его слов «лярва и прорва» и та у него одним цветом мазана, почему-то отдающим фиалками и конской мочой… Видать, легенду для паренька сочинял «поэт-не разгаданный гений», не сумевший воплотить свой дар в сборнике эпохалок и литературных гонораров.

Но это шутка. Вероятность того, что его мне подставили, была крайне мала. Но сбрасывать со счетов, такой скучный, сюжетный поворот этой истории, было крайне легкомысленно и неразумно.

Что меня серьезно в шофере раздражало, так это его постоянная присказка, «не ходите дети в Африку гулять» выдававшая в нем, человека начитанного и высококультурного. Он постоянно ее повторял, до того момента пока я вежливо культурно не попросил его заткнуться.

Он обиделся, но как-то уж слишком деланно. Больше обрадовался, чем обиделся.

На ближайшей заправке побежал отлить накопившееся.

После «акта облегчения» и чтения надписей на стенке туалета, больше от скуки, чем из-за недоверия к шоферу, последил взглядом за его суетливыми телодвижениями. Очень удивило меня, с каких-таких шишей, кассирша АЗС пустила его в свою будку. Решил подойти поближе, может он грабитель и ему нужна помощь?

Но вязать распоясавшегося бандита не пришлось. Как я и предположил, он знал волшебное слово, видно, поэтому его впустили позвонить. Связь у нас известно какая, чтобы тебя услышали приходиться достаточно выразительно орать и материться. Поэтому, особо не прислушиваясь я услышал:

«С мобилы нет сигнала… Его из себя? Вывел… На двести километров залил… А когда ждать? Ждать говорю, когда? Лады, до следующей связи…»

Он еще что-то орал в трубку, но я не стал слушать. Просто мне стало не по себе, от того, что я только представил, какого олуха мне подсунули.

Сейчас можно было с удовольствием поиграть в исконно русскую забаву — «прятки». Я прячусь, остальные на нескольких тысячах квадратных километрах меня ищут. Победителю приз — он остается живой. Но с игрой пришлось повременить. Из-за девчушек — маленькой и совсем маленькой?

Когда пришло время следующей заправки, приблизительно через двести километров. Случилось очень неприятная ситуация. Пока Жорка бегал звонить, а я в туалет, Алла с дочерью растворились. Зашли в туалет… И оттуда уже не выходили.

Полчаса, под мои рассказы, об удивительном строении женской мочевой системы, Жорка терпеливо стоял у скошенной, облезлой будки, ожидая их выхода. Затем, не владея клокочущими эмоциями, заскочил под букву «Ж», а там пусто.

Я, взволновано предположил, что они, по ошибке, сели не в ту машину и мы еще сможем их догнать, нам только следует, как можно быстрее проехать вперед.

Мы быстро загрузились и только собирались мчаться на всех парусах вдогонку, а машина не поехала, она вообще не завелась. Возможно, от такого количества мата, который вывалился на головки цилиндра древнего «дредноута» у него просто заклинило двигатель и переплело всю колесную систему.

Ох, Жорка заметался, ох, начал скакать сольную партию гопака.

- Чини, водила, агрегат, — волнуясь за судьбу пропавших, грубо потребовал я. — Аппарату лет тридцать, не меньше, т. е. к починке пригоден, давай, давай…?

- А мне говорили, что не подведет, — в ответ он плаксиво затянул «песню лоха». — А мне говорили, что надежнее машины, вооще нет.

- Кончай ныть, иди двигатель смотри, — я не стал уточнять, кто и что говорил, зато попробовал проявить настойчивость.

- Если их… Как их? Этих… О! Моих самых родных и… это… близких… Украли, и, завтра потребуют выкуп. Все. Я что-нибудь с собой исделаю… О, боги, дайте силы мне… — и дальше шло довольно сносно исполнение трагического текста, раздосадованного проделками Яго генерала Отелло.

Вся моя простодушная трагедия, была сооружена из мыльных пузырей. Сказал и сам не понял, чо ляпнул? Но Жорку, после «о, боги, дайте силы мне, преодолеть коварство…» тряхнуло, как от массивного разряда тока…

Короче говоря…

Пока Жорка бегал звонить-докладывать, прошу этот факт особо отметить в рапорте, как мою находчивость. Я вручил Алле стопку денежных знаков. Затем, так уж получилось, посадил ее вместе с Ксюшей в проходящий мимо рейсовый автобус, объяснив где следует пересесть в другое транспортное средство. Сам, легким движением, оторвал один из проводков, соединяющих гнездо зажигания и стал дожидаться «засланного казачка».

Пока ждал, предался воспоминаниям. Четко, в покадровой разбивке, разложил момент найма этого водилы к себе в кучера. Никого другого на пустой АЗС я и не мог выбрать, только его.

Воспоминания прервал водила-самоук. Он сбил меня с мысли своим весельем и удалой находчивостью…

Глядя на его акробатические номера и пробежки вдоль машины, я пришел к твердому выводу, что механик из него, как…

Коровий блин на минном поле из него, а не механик.

Высунув от усердия язык, он и по колесу стучал.

Ничего.

И крышкой капота ударял со всей силы.

Ноль.

И пытался, кряхтя и тужась, встряхнуть аппарат, наподобие встряхивания шейкера для коктейлей.

Безрезультатно.

Вытирая пот со лба, он рискнул прибегнуть к последней «по шоферскому замыслу» самой важной процедуре починки забарахлившего агрегата.

Он взял…

Я поразился его смекалке.

Он взял и…

У меня голова от удивления, отвисла в обе стороны одновременно…

Он взял тряпку… И протер ветровое стекло.

Затем, новоявленный Одиссей с видом победителя «троянцев», уселся в агрегат, мало напоминающий коня и повернул ключ зажигания.

Каково же было его удивление, когда машина даже обычного хрипящего пшика не издала. После этого он опять забегал, запричитал, в общем выглядел очень раздосадованным и виноватым.

Пришлось этого смекалистого парня, чтобы попусту не раздражал и зря не маячил перед глазами, послать подальше… Под машину послать… Любоваться видом заднего карданного вала. Перед этим долго объяснял, что это такое и где оно висит. После просил не спутать с передним. В общем, кое-как…

Мне важно было выиграть время, чтобы Алла смогла, как можно дальше удалиться от того места, где мы с Жоркой плотно засели.

Выиграть-то выиграть, но могли подъехать головорезы и устроить мне болезненное харакири. В прочем это было маловероятно, хотя сбрасывать со счетов такое развитие ситуации было нельзя…

Однако, на самый главный вопрос, ответа я так пока и не нашел.

Незапланированное сопровождение, это кто? Простые «бандитос-гангстеритос» грабящие доверчивых граждан с детьми. Или те, кто не дает мне вздохнуть нормально и, как полоумный бегает за мной, пытаясь выведать у меня заветную тайну «трех карт» старухи-графини?

Хотя в моем случае, возможно, ребята мечтают догнать меня и спросить, почему я геройски не умер в питерской канализации… Или… Черт его знает, что еще у них на уме?

Судя по заполошливому выражению жоркиного лица, я не сомневаюсь, у них ко мне, накопились кое-какие вопросы.

Пока Жорка откручивал-отвинчивал карданный вал, я сподобился позвонить матери своей единственной. Женщина она у меня строгая, напрочь лишенная каких бы то ни было сантиментов. Покудахтав с женой брата или племянницей (я их постоянно путаю) о нежданной радости общения родственников, маму-таки позвали к телефону.

Она сходу, обругала меня за то, что я не узнал своего сына, именно с ним и разговаривал. Но, узнав, что еду к ней чуть смягчилась и тоном не терпящим возражений, вежливо приказала привезти мешок сахару.

Пока говорил о сахаре и варке варенья, краем глаза наблюдал за тем, как с открученным карданом, вокруг меня, пританцовывая (так ему было интересно, с кем и о чем я трындю?) скакал водитель.