— Это каким же образом? — подбоченился Шевченко.

— Соберите всех, кто знал, о ловушке в Болшево-1, всех, кто знал о том куда и когда направляется сегодняшний самолёт.

— Матвей, там есть действительно высокие чины. Тебя не пустят к ним с твоими сияющими ручками...

— И не нужно, — отмахнулся я. — Просто задай им один простой вопрос. Тот, что я уже адресовал генералу. Вот и всё. А я посижу в углу.

— Хочешь сказать, что сможешь определить ложь на слух?

— Именно это и говорю. Я не могу лгать, но и в моём присутствии лгать не получится, — отрывистый взгляд на Шевченко. — Дальше либо я расколю его, либо ваши люди.

В комнате повисла тишина.

— Мы можем ещё долго тратить время, пока враг прекрасно развлекается с нашим биологическим оружием, — добавил я. — Уверен, ничего плохого он не замышляет.

Генерал пожевал губами и резко кивнул.

— Хорошо. Сделаем, как ты говоришь. Завтра организуем встречу под каким-нибудь предлогом. Поставим тебя в соседней комнате за двусторонним зеркалом. Посмотришь и скажешь, где притаился этот аспид сраный. И вот что, Матвей, — на секунду замялся старик. — Прости. И спасибо, что ребят уберёг.

Он неспешно покинул кабинет, уводя свою охрану.

Никифор ослабил узел галстука на шее и растёр лицо.

— Давай свой образец крови. Посмотрим, что медики скажут. Уверен, что синяя была? Может, в темноте не разглядел?

— Уверен. Держи.

— Да, кстати. Допросили мы того Митрофанова, — добавил вдруг полковник. — Который тебя пристрелить пытался в комнате. История банальная, как мир. Проигрался, имел огромный карточный долг. На него вышел Болеславский и предложил погасить его за твою жизнь.

— То есть наш предприимчивый депутат знал, в какую часть меня повезут и заранее нашёл в ней того, кто готов взяться за мокруху? Чудесно. У вас не департамент, а проходной, сука, двор. Кротов, как на поле за баней. Он даст показания?

— Общался через посредника, — вздохнул Никифор. — Толку от тех показаний. Но самого Болеславского возьмём теперь под колпак. Он только чихнёт, а мы уже тут как тут с носовым платком.

— Ну-ну. Возможно, мне имеет смысл с ним пообщаться и уладить наш конфликт.

— Не доводи до греха, Матвей. Прошлые «заслуги» тебе скосили, не надо новые зарабатывать.

Посмотрим. Если этот упырь не успокоится, обязательно наведаюсь к нему.

— Я хочу увидеть свою сестру.

И посмотреть на тех, кто её охраняет. Нет ли там ребяток с вредными привычками.

— Сделаю. Что-то ещё?

— Скажи, как отряд Кречета приземлится.

— Хорошо. Тебя отвезут в часть. Поешь, отдохни. Ты заслужил.

Мы встретились с Лесей в квартире, которую ей подготовили люди Никифора. Добирались сюда окружными путями, запутывая хвосты и возможную слежку.

Сестра выглядела хорошо. Особенно на фоне нашей первой встречи. Никаких больше кругов под глазами и посеревшей кожи. Румяная, живая и здоровая.

Перед тем, как зайти внутрь, я врубил Массовое покаяние на тех четверых охранниках, которые стерегли её покой. Жёстко? Возможно. Однако мне надо было убедиться, что в курятник не проникла лиса.

Обошлось. Их лояльность не подлежала сомнению.

Пока они приходили в себя, я раскинул во все стороны свой магический дар, концентрируя его на любых устройствах, поглощающих электроэнергию.

С каждым днём мне всё проще давались всё более сложные манипуляции. Сейчас я не задействовал какое-то конкретное заклинание, лишь задал нужные свойства для поиска, взяв за основу ближайший электроприбор. В Ниаттисе подобные манипуляции сырой маной были уделом Магистров.

Эффект был чем-то схож с Взять след. Только вместо людей внутренним взором я увидел всё, начиная от телевизора и кончая утюгом, сложенным в шкафу. А ещё пяток жучков, работающих от крошечных источников питания — обычно батареек. Их я собрал и уничтожил.

Лишь после этого под удивлённым взглядом сестры сел в кресло напротив, взял Лесю за руку и сказал:

— Я волнуюсь за тебя. Время сейчас опасное. За мной охотятся и за тобой тоже без сомнения.

— И что делать? — поёжилась она. — И так шагу не ступить без этих... — махнула она рукой в сторону двери.

— Хочешь научиться магии?

[1] Янус — двуликий бог в древнеримской мифологии. Почитался как божество всех начинаний, дверей, входов и выходов.

— Мне уже поздно, — хмыкнула Леся. — Сова где-то потеряла моё письмо.

— Я серьёзно.

— Это возможно?

— Нет, блин, я шутки шучу.

— Не злись, просто... — она замялась, — такие резкие изменения в моей жизни за последние месяцы. Ещё на прошлой неделе я знала, что для меня всё кончено. Смотрела в стену и мечтала только о следующей дозе, лишь бы перестать вспоминать и ощущать всё, что со мной... — её голос дрогнул. — Потом ты вернулся. А с тобой та часть моего прошлого, которая казалась исчезнувшей навсегда.

Я не выдержал, пересел из кресла на диван и прижал её к себе. Сестра притихла, став маленькой и хрупкой, как котёнок.

— Мне до сих пор ещё кажется, что всё происходящее нереально. Просто плод галлюцинаций девочки, прикованной за ногу к кровати. Если и так, я не хочу просыпаться.

То с какой искренностью и прямотой говорила она заставило меня пожалеть, что я не могу вновь перебить всех, кто был к этому причастен.

— Ты побудешь ещё со мной? Не уйдёшь сразу? — спросила она, не поднимая головы. — Когда ты рядом, не так боязно.

— Я здесь, Леська. Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беззащитной. Страх не властен над тем, кто держит в руках крепкий клинок и умеет им пользоваться. Так говорил один из моих учителей. Магия может стать твоим клинком. С ней больше ни один урод не сможет тебе навредить.

— Хорошо. Я готова. Что нужно делать?

— Закрой глаза и сфокусируйся на своих ощущениях.

Собрав ману вокруг себя в тонкий щуп, я коснулся тонкого тела сестры. То, что объединяет её душу, жизненную энергию и разум. В самой его сердцевине находилось энергетическое ядро. Обычно инертное у ординарного человека оно пребывает в состоянии покоя. Не накапливает ману, разлитую повсюду, но и не тратит.

Зная правильную последовательность шагов, можно научиться влиять на собственное ядро после многочисленных усилий. Шажок за шажком тренироваться накапливать и тратить крохи маны. Это долгий и тернистый путь, поэтому без наставника вероятность пройти его настолько же астрономически мала, как стать нейрохирургом по роликам из тиктока.

Можно идти сложным путём. Или же, послать в ядро сфокусированный магический импульс, пробуждая его. Как подать искру на инжектор, чтобы завести двигатель.

Коснувшись сосредоточия в её тонком теле, я начал переливать ману из себя — в неё. Причём ману концентрированную, высшего качества. Такой в Ниаттисе не имелось. Слишком много пользователей — магический фон оставался разряженным. На Земле с этим полный порядок. Это позволяет восполнять ману быстрее и эффективнее развивать собственные энергоканалы, идущие от ядра, повышая силу заклинаний.

Леся вздрогнула и шумно выдохнула. Её глаза под веками забегали, а на лице выступила испарина.

— Терпи, — не прекращая, сказал я.

Девушка сцепила зубы и сжала кулаки с еле слышным мычанием. Годами дремавшее ядро пробуждалось. Оно начинало раскручиваться, жадно поглощая щедро вливаемую ману.

Весь её корпус сейчас испускал лёгкое свечение.

А внутри, от ядра, как молодые побеги, в тонком теле прорастали энергоканалы. Пока ещё совсем тонкие и хрупкие, однако даже в таком виде они уже позволяли использовать заклинания. Только что я скосил ей пару лет усиленной подготовки. Учитывая же Земные условия, её развитие пойдёт очень быстро, если не пренебрегать ежедневными тренировками.

Сестра откинулась на спину дивана с оханьем и провела ладонью по лицу.

— Будто пломбу без наркоза ставили, — буркнула она.